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和珅三步兩步跨出帳房，才發覺雪已經下大了。仍舊是雪粒子，如椒鹽似細粉，先是零星丟落，漸漸的，像絳紅的天穹上有一張巨大的細籮在篩面，隨著飄風疾速斜簽著盪落。此刻，養心殿大院已鋪嚴了薄薄的一層，殿上黃琉璃瓦上、迎門照壁上、院中銅鶴、銅麒麟、鳳凰上也都蓋上了晶瑩得幾乎透明的雪。從大銅鼎和贔屓口中裊裊散出的香菸一縷一縷的不肯散去，被風鼓得搖盪著遊動，天上也開始落雪絨，連同輕盈的雪片盤旋著轉動著，雜在霏霏的細雪中緩緩降落。混混茫茫一片清亮中，反襯得大殿殿門、大玻璃亮窗黯黑深逢，更增這百年老殿一種莫測神秘氛圍。和珅這幾年為敷衍場面很讀過一些書，六經、詩、書、什史之類，不拘甚麼只要有用一撈食之，看著這般景致，也自神往莫名，剛要下階，便聽南邊一個公鴨嗓兒叫住了：“哎——別——別下去！這院裡的雪不許踩！好好的雪平展展白亮亮的，你弄幾個朝靴印子，叫主子瞧了敗興麼？”和珅一偏臉回頭，才見是王八恥說話，乾隆皇帝貂帽雪裘立在軒廊口——原來他不經院子回殿，不知什麼時候已經進來了。和珅也不顧地下cháo寒，一提袍角便跪了下去：
“奴才和珅給主子叩安！”
“是和珅嘛！”乾隆的目光游移著仍在看雪，漫不經心問道：“是進來結帳的？——站在這裡作甚麼呀？”說著輕輕抬手示意他起身。
“奴才在看雪。”和珅小心翼翼起身，神色莊重他說道，“起初奴才想作詩，景色分寸尺碼兒都覺的把捏不住，後來又想，這雪下大了，城裡城外有一等窮人家沒有燒炭，揭不開鍋的，又冷又餓的，再有的房子原本秋雨泡過，土坯牆干打壘年久失修，大雪再一壓，也就倒了，怎麼辦？想叫關稅上擠點銀子周濟一下，又怕順天府衙門聽見不受用，像是奴才越俎代庖似的……只顧了出神，沒瞧見主子……”
作詩還有分寸尺碼兒“把捏”，乾隆聽著不禁一笑。聽到後來，不禁認真打量起這個青年官員來。和珅是常進來走動的，乾隆公事累了出院中散步常常見他，偶爾也叫過來詢問一下關稅錢糧上的事，說提拔他，也不過內務府、宗人府幾家近支宗室王親都舉薦誇獎他，以為不過是小意兒巴結，各處人緣功夫做得地道，現在看，此人不但勤學勤勞，還有一份關心民疾的志量，從小局顧大局，又兼慮著衙門與衙門的瓜葛干連——這就不是平常循吏志量所能局限了，想著，乾隆便款步向殿內走去，邊走邊道：
“傳旨，午膳後阿桂紀昀李侍堯遞牌子，和珅進來，朕接見你。”
第三章
本節字數：101075
?第五章——
“是，奴才領旨！”
和珅忙叩頭答應一聲，待起身時，忽然覺得兩腿有點發軟，頭也有點眩暈，這突如其來的幸運襲來，把個精明伶俐的人弄得有點恍惚，連周圍的景致都霎時間迷離了……蕩蕩悠悠跟著引見太監王八恥進了養心殿，在正殿對著朝見時乾隆的須彌座行了禮，滿殿富麗堂皇的擺設，什麼人來高的大金自鳴鐘、金玉如意、琺瑯盆盂、攀著梯子才能開啟使用的大金皮櫃、兩人合抱粗的特號大瓷瓶……這些物件平時也見過，此刻便覺布得到處都是，金碧輝煌紫翠雜陳晃得人眼花，直到跪在東暖閣前光可鑑人的金磚地上，雙手前額據地碰頭，他才清醒過來。這是個玲瓏剔透的人物，立刻意識到，此刻就是地震了也要把持好自己，言語行動不但不能出錯兒，還要卯足了勁兒邀好兒！兩手拇指使勁掐著中指節，已是鎮定下來，提足了精神等乾隆問話。
乾隆卻似乎一點也不理會他的心思，像平日一樣盤膝坐了暖閣大炕靠玻璃窗一邊，抽過奏摺拔掉筆筒，把硃砂池擺過來，若有所思地看著外面大雪，問道：
“以前你在哪裡當差？朕瞧著有點面熟的樣兒。”
和珅身上一動，怔了一下。顯然他沒有想到頭一句話會問這個，思量著碰頭說道：“奴才原在正紅旗卜。家道雖說中落，因是勉勛臣之後，蔭著三等輕車都尉世職，兒時進過咸安宮讀書，父親死後，又到阿桂軍中補一份錢糧，夤緣進軍機處當差，常常得遙覲聖顏。皇上瞧著奴才眼熟，是奴才的福分。”
“哈，正紅旗下的，是在德勝門內麼？”乾隆正視著和珅又問道：“你的滿洲老姓是什麼？”
“奴才的滿洲老姓是英額支的鈕祜祿氏。正紅旗不在德勝門，德勝門是正黃旗領下屬地。”
乾隆點點頭，又問：“既有世職，又是旗下老姓人，父親又當官，自然有一份該當的錢糧，怎麼又到阿桂營衛當兵去了？”
“回主子！”和珅加了小心，頭在地下碰得砰砰作響，回道：“父親雖任福建都統多年，其實家中沒有積蓄，弟弟和淋聰穎好學，為他聘師、遊學開銷，就有些入不敷出。趑趄艱難之中，奴才不忍母親給人洗衣fèng窮，胡亂尋個差使周濟家用……因為這是背著母親去當兵的，臨走告知她老人家，她急怒之下一掌把奴才打翻在地，奴才起身磕頭謝罪，她老人家又把奴才摟在懷裡號陶大哭，‘我的兒……這不怨你……這怨你爹無能，你娘也無能……’……”說到這裡和珅往事如cháo湧上，已是淚如泉湧，嗓音也嘶嘎了，唏噓暗啞著叩頭道：“因奴才除了漢語、國語（滿語）蒙語、西番語都能熟通。阿桂軍門也極賞識的，十五歲就提拔了武職把總……”
他半真半假，連位帶訴娓娓陳述，說得自己也滿腔悽惶。其實當年出走的真正原由，是他每天在棋盤街大廊廟這些地方“撞食”，結交一幫狐朋狗友賭博，鬥雞走狗賣荷花（誘騙良家少女賣給大戶人家，從中吃回扣。），挨了母親的責罰，一怒之下頂名當兵的，倒是臨別母子抱頭痛哭說的話是實。當年阿桂聽了曾感動得熱淚長流，今日故伎重施，乾隆竟是聞所未聞，心裡一陣酸熱眼圈已經紅了，暗自嗟訝：這竟是個忠孝兩全德才兼備的良實之亘，難得旗下子弟還有這麼有出息的……因嘆道：“沒想到你年紀輕輕，身世如此坎坷，聞之令人酸心動容！”改用滿語又道：“不過你畢竟學術不精。辦差雖然勤謹，還該多讀些書，多向阿桂傅恆學習些。有些事單憑好心是不成的。”
他突然用滿語說話，和珅頓時豎起了耳朵，靜靜聽完，思量著必是自己議罪銀建議和崇文門關稅差使上有人非議，也難保李侍堯已經背地嘰噥了自己什麼，略定一定，也用滿語回道：“和珅自幼失佑，母弱弟幼，迫於生計不能專心學習，不但該向傅恆阿桂學習，就是劉墉、李侍堯也是奴才的學習模範。議罪銀條陳，奴才是據《禮記》經注八議制度，議親議貴議功勳，為偶然失足犯罪官員開一線自新之路，所以有這條建議。至於崇文門關稅，確有弊端，奴才以為不在於邏察過嚴，而在於公私不分，凡屬公差皇綱過關或外省官員繳納規例銀兩的，過關應該免稅，——因為這道關稅規例從前明至今沒有更動，奴才掌管整頓急於求成，唯恐輕易改弦更張給胥吏上下其手有可乘之機。這其中認真起來，一則是奴才膠柱鼓瑟不知變通，二則有的官員不知情，以為奴才中炮私囊，因此有些誤會。蒙皇上如天之恩親加訓海，奴才只有反躬自省，重加修訂製度、待奏請皇上後按規矩嚴加施行。”因將李侍堯過稅關情形撿著能說的淡淡述說一遍，迴避了二人生分意氣情節，又道：“奴才準備設計大稱，崇文門關稅，從此稱私不稱公！”