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“嫂夫人還好?你在病中受這一驚,劉墉心裡很不安的。”劉墉望一眼周匝眾人,俱都是滿目悽惶,嘆一口氣道,“要用什麼藥,告訴他們一聲,我就給你辦——你府里這起子綱紀真混帳透了!抄訥親家,家父去的,抄張廷玉我去的,哪見過這樣的牛鬼蛇神?少不得替你料理了,天明送順天府枷號示眾!”馬夫人半仰在被子墊起的枕頭上,眼泡兒淤得發亮,聽著只是流淚,無力地搖著頭,哽咽著道:“劉大人……你的心我們全家領受了……使不得的……捆一夜還是放了他們……沒聽人說君子可欺小人不可欺……我老爺的罪沒定,還不定怎麼折騰,不能得罪他們苦了……”
“我不能和張廷玉比,更不能比訥親。”紀昀面目呆滯,若悲若喜說道:“張廷玉是抬了旗籍的,訥親就是旗主。張廷玉掌握機樞,有用人權柄,他們府里奴才許多都受了浩封,一個票擬出去就是官,他們經營幾十年,家人們確實是受恩深重,沾了大便宜的。我們紀家從河間來侍候的老人也沒有鬧事的,這些人都是別人舉薦或外家鑽營進來,人家本來就是要做官發財,指望著我這身份撈一把的。如今出了這樣的事怎麼不失望?他們進府有的就化不少錢,老本都搭進去了怎麼叫人不惱?他們哪裡想到我只是個皇家大書辦,軍機處的秀才,壓根就沒有權沒有錢!你不要懲處他們了,你一枷號,張揚出去我又多一條罪,或說我‘平日刻薄’或說我假道學‘治家無方’,能堵住誰的口?還有點錢散給他們算了……”
他深長嘆息一聲,不勝苦澀地搖搖頭,滿屋女人不知是誰抽抽搭搭啜位,這一開頭便引得一片唏噓哽咽,只當著劉墉把持著沒人敢放聲兒。劉墉想想,也覺無可安慰,笑道:“我原氣得魂不歸竅,這麼又是一說,我就遵命撂開手了。世態炎涼也是尋常人情世故……唉!”頓了一下又道,“紀公安心靜緒,夫人更不要無益焦躁,該吃吃該睡睡。能說話時我自然要在皇上跟前說話的。皇上是個性情中人,很戀舊也素來器重紀公的,我料這幾日就會有恩旨的。我這就道乏了。”說著站起身來。紀昀隨送出來,到二門內,果見宋紀成一千奴僕都已捆得結結實實窩蹲在老槐樹下,幾盞燈亮晃晃照著,三個女人蓬頭垢面戴著枷,鞋也掉了,衣襟撕得露肉,顯見衙役們捆綁她們時手腳未見老成,八九個男人被繩子勒得臉脖子通紅,順天府衙役們就有這手段。要什麼花樣就能做什麼夥計,果真都捆得聳肩駝背的,和劉墉的“羅鍋”樣子大致仿佛。見他二人出來,一個個目光的的哀懇地看向紀昀。饒是紀昀滿腹愁緒,看這一群“羅鍋子”再看劉墉,不禁噴地一笑,說道:“他們犯的是家法,已經和劉大人說了,放開他們吧!”
“放開他們!”劉墉見衙役們站著不動,斷喝一聲命道。又用手指著眾人:“我的人就在這裡,再敢放肆,小邢子給我照死里打!”
……送劉墉回來,紀昀屋裡幾個女人還在哭,見紀昀滿臉慍色,都又嚇得噤住。馬氏目不轉睛地看著丈夫,問道:“劉大人沒說皇上什麼旨意?”紀昀搖頭,說道:“別的沒什麼。李皋陶的案子已經發各省議處了。”“那您呢?”最小的姨娘卉情說道:“劉大人方才說,皇上戀舊,就有恩旨的!”紀昀沉默著:戀舊,訥親比他還“舊”,還是處死了,至於“恩”旨,就是宣旨立赴西市,也還是“恩旨”——女人們不會想事情啊……許久,他才說道:“先顧眼前,按我開的方子先吃一劑看看,急也沒用的。”
眾人怔了半日,才省悟過來他是說馬夫人的病。
十十五王慰撫去國臣錯會意和珅討無趣——
劉墉說“就有恩旨”,但“恩旨”卻遲遲不發,紀家的人這段時間真是度日如年,蒸籠里一樣黑暗,焦的令人難耐,盼著有旨意,指著乾隆“戀舊”恩施雨露,但又怕這道詔書。因為罪名始終沒定,那些數落出來的話有些輕飄飄,有些帽子扣下來就嚇死人,是個可輕可重活得死得的局面。詔書一旦要他的命,連轉圜的餘地、乞命的指望也斷了。惟是如此七上八下不落局,格外的折磨人,闔府外遭兇險,內憂人口不寧,人人竟如熱鍋螞蟻一般。紀昀是一家之主,外面兒上要撐得定,戴東原、劉師退、王文治、王文韶一干名流宿儒朋友來探,還要一付“處變不驚”穩沉豁達氣度,儘自心中油煎火燒也似,也只好硬著心挺將去。
堪堪七日過去,紀昀前夜伏侍馬氏一夜沒有合眼,剛坐在椅上支頤假寐片刻,櫻桃斜街南邊陝西巷不知哪個戲子吊嗓子“歐——噢——”一個亮腔透牆穿院而入,紀昀驚顫一下醒了過來,見馬氏已醒得雙眸炯炯,一條瘦得蘆柴棒似的胳臂搭在被外,聽外間沈氏幾個女人猶自夢吃,便踱過來替她掩上被角,輕聲道:“三天水米不沾了,這麼著好人也挺不下去。現成的姜醋,下碗掛麵給你,也許克化得動。”
“我不中用了。佛祖要召我到西邊去了。”馬氏搖頭,一眼不眨望著丈夫,伸出枯瘦的手扶丈夫坐在床沿,聲微氣弱地說道:“……真的……方才見了接引童子,就要帶我走……我說放不下你,他說你家居士命中有這一劫……還說是你造孽太多的過……先老安人也來了……說紀家祖上積的德,你不礙的……還說聖旨就要來了……接引童子直笑,說晚間再來,我就醒了……”
紀昀聽著半信半疑,只是苦笑。他自己著的《閱微糙堂筆記》裡頭就沒少記載這類事。李戴的事、盧見曾的事都可算作造孽,平日遊戲筆墨信手塗畫,同年同僚被他戲耍捉弄的更記不起有多少,心孽手孽口孽俱全,馬氏平日就不知規諫過多少次,現在說來竟似長別話囑,真是聽來字字酸心語語悲切,淚水在眼眶中打了個轉兒還是淌了出來。小聲對馬氏撫慰道:“這是你體氣弱了見神見怪的,也為讀我的書走火入魔的了。好好靜心調養,這病無礙的……”馬氏靜靜一笑,說道:“沒嫁到你家我就吃齋念佛的了……我這形容兒自己還有什麼怕的?是替你吊著心……這夢作出來我就知道是佛是祖點化我迷津……你不礙的……我心裡格外清明,萬歲爺都看得見呢!你性命無礙,我走了也安心……”馬氏看著大亮了的窗戶,微喘一會兒平靜了,說道,“你歇歇兒,就是你說的,姜醋面給我下一口吃,不要一點葷腥兒,也許克化得……”紀昀笑道:“她們也一夜沒睡,都擠這一處難得都睡好了,我來吧,你吃一口我再歇著。”說著起身到書房外間,見窗簾子蒙著,彩符、藹雲、卉情、明軒還有三個丫頭有的擠在床上,有的歪在春凳上沉沉睡著,便不言聲到廊下捅爐子坐鍋。