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此刻所有的人都已止箸停杯聽得入神。葛華章說得得意，撫案又道：“諸位，這就是易舊移新之計！我學生昔年聽說鄒思道老先生有過‘登龍十二術’之說，哪裡想得到被和砷大人運用之妙如薪火之傳，放在情場上，勃谿紛爭上竟一樣的管用！我敢斷言，和坤大人功名赫奕，在座無人能及。”他忽然覺得有點失口，又補了一句：“當然我們老師另當別論！”
紀昀隨眾人一笑。他沒有聽前頭的張致，只聽了一個尾，大致是說二十四福晉夫婦失愛，這婦人著急，求和坤幫著出主意，用“易舊移新”之計重得新寵。但和坤烏雅氏一男一女，外言何由入內，烏雅氏怎樣以退為進韜晦待機，如何欲擒故縱消弭反側，終得夫婦重歸於好，都沒有聽得詳細，和坤現在深蒙乾隆器重青睞，在軍機處行走，其實和軍機大臣一樣使用，和紀昀列在同行，這種場合議論他，無論如何也覺得有些不妥。因笑著轉圈亂以他語，道：“說人家家事這麼津津有味的？還說酒令罷！”
“是！不說了不說了！”葛華章笑道：“罰我一杯酒，我起一個令！”慡然舉杯一飲而盡，說道：
青枝綠葉開紅花，
我家庭院也栽它。
有朝一日花事盡，
樹上結滿大疙瘩！
“這是石榴。”葛華章道：“該‘栗子’說了。”眾人鼓掌喝彩中陳獻忠念道：
青枝綠葉不開花，
我家庭院也栽它，
有朝一日大風颳——
他忽然打住，想不出詞兒了，旁邊劉保祺推他：“說呀說呀！怎麼悶住了？”陳獻忠脫口而出：
格羅格羅又格羅！
“這是什麼？”上首席中王文韶笑問道。
陳獻忠取酒一飲，說道：“是竹——颳風時候就這樣。”眾人立時又一陣譁然笑語。王文治笑得彎了腰，舉著杯道：“我今晚笑得一肚皮抑鬱都沒了，回去准能睡個好覺。來，為‘格羅格羅又格羅，干一杯！”劉保祺笑道：“我也有了”——
青枝綠葉勺兒花，
單棲風凰不落鴉——
王文韶道：“這是梧桐了。”盧見曾笑道：“不過借意而已。梧桐樹上也是什麼鳥都有。”劉保祺道：
有朝一日大風颳，
咔嚓！
念完便飲酒，陳獻忠便間：“怎麼了？”劉保祺道：“這樹太大，蟲蛀了，折了。”
眾人方要月旦評講，忽然一個家人匆匆進來，在紀昀跟前耳語幾句。大家都靜了下來，紀昀已經緩緩起身，先向王文韶一揖，對眾人道：“傅恆病情極危，皇上有旨命我到傅府訣別。歡會有時盛筵終散。今晚老師和眾位賞臉，很盡興。就此請回步，來日還當奉謝。大家回去要好好辦差，忠勤王事，哪個門生都要爭口氣，不要掃我體面。”
他說著，眾人已經起身，紛紛辭行間，劉保祺兀自問葛華章：“王爺出去踏春，你故事兒沒講完，好歹跟我說說……”葛華章隨著紛紛人流往外走，笑道：“說盡就沒意思了。回去被窩裡和你太太研究——總而言之是——折了。”
第十六章——
因傅恆病重彌留，乾隆下旨輟朝一日。不到辰時，乾隆便吩咐“預備乘輿”到傅府“視疾”。遍宮嬪妃中，貴妃魏佳氏是和傅家源淵最深的，思量若論恩義，無論如何這時候該去傅家安慰安慰棠兒。但昨晚在皇后處請旨，乾隆卻沒有恩允，只說“這裡有個規制限著。朕去已經是殊恩，你們一窩蜂都去，傅家怎麼接駕？這會子他們都是心亂如麻，駐蹕關防都應付不來。十五阿哥又要出遠門，你們娘母子也該說說話，安頓他上路。你就惦記傅家恩情，也不在這些虛禮上頭斤斤計較。”因此，魏佳氏一大早盥洗齋素，到佛堂給傅恆上了三至平安香，回儲秀宮默默打坐，想著傅府現在不知什麼光景，又思量起當年落魄、連天大雪被逐出門，多少悲酸悽惶事，已是淚眼模糊。正在思緒如cháo涌動不定，小太監進來稟道：“主子，十五爺來了！”接著便聽見兒子不輕不重的腳步聲漸漸近來，忙雪涕拭淚換了微笑，吩咐身邊一個丫頭：“桂香，你十五爺來了，把展子裡放著那壇龍井泡上茶！”
說著，顒琰已經挑簾進來，規規矩矩到魏佳氏面前打了個千兒，說道：“母親安詳。我今兒就離京，給您請安辭行。”起身覷了覷魏佳氏氣色，又道：“娘臉色有點蒼白，是夜來失眠麼？又像剛哭過似的。”
“坐罷。”魏佳氏淡淡說道，眼中微波閃動凝視著自己的兒子。這是天下任何尋常人家母親中極少見到的那種神態。一頭說，他是王爺，是載在王府的天之驕子，是國家社稷的擎天樑柱；一頭說，是她終生的靠山，是她將來退歸太妃之位後的歸宿主人。就眼前說，乾隆訓誡、皇后訓誡、東宮師傅訓誡——天子、君臣、師傅都可以“訓”誡，那是聖人制在“三綱”里的綱。她這個“母親”名、位、分，都只能依附在這光焰與日月比齊的輝煌之中寄生仰息，她頂多只能“勸誡”。這眼神里除了那種與生俱來的母愛：怎樣、溫柔、期待、關懷、牽念……還夾著有一份對皇家嚴威的凜凜敬畏，自衿身份的尊榮。所有常人歌笑悲喜母子無間的親近情分，都被這道無形的高牆湮滅殆盡，她就這麼端詳自己兒子，才十五歲，這麼周周正正的，像個小大人。這麼大點兒出遠門，若在民間，母子相抱痛哭一場也是常事。但她不能，只是覺得離得這樣近，還是太遠了，她只能隔“牆”這樣努力眺望。
顒琰卻萬難體會母親此刻心境，見她這樣瞧自己，有點奇怪地看了看自己身上，又抬起頭道：“我要出遠門了，不能過來請安。路上遞請安摺子，也不能單列給娘。您得多保重。”
“我吃得飽穿得暖，又住在宮裡萬事不愁。你甭記掛我，你好了我什麼都好，你不好要好也好不了。”魏佳氏收攝心神，回到現時境中，輕吁一口氣笑道：“雖說不能單列給我信。你給皇上寫請安摺子，附一句給皇上娘娘請安的話，我就能見著了，也就心滿意足了。”
“是，我記住了。”
“你這是欽差。走驛道住驛站的吧？”
“那是儀仗，照規矩都有的。”顒琰聽到母親言語中的顫聲，心頭一拱一熱，眼圈有點發紅，一躬身道：“我和毓慶宮侍讀王爾烈一道騎驢走，要順道看看百姓吃什麼住什麼，有什麼難處。”
魏佳氏一聽便笑了，“那有什麼看頭？你娘就從那裡頭過來，問我就什麼都知道了——王爾烈？聽你跟我說過，三十九年的進士吧？他也是個書生，只能幫你在差使上出主意。我只擔心一路吃喝拉撒睡沒個知疼著熱的人照料。再說聽說外頭鬧教匪，不多帶些個人，出事哭黃天也沒淚！”說罷又拭淚。顒琰笑道：“娘，你又來了。平日你怎麼教導我來？掰著手一五一十，當初怎麼走投無路，怎麼舉目無親四處遭白眼兒，怎麼在人房檐底下趁飯吃……還是你說的‘人受擠兌本事高’，輪到真箇的，你該給我鼓勁兒才是呀！”“我說說也是白說說，笑笑心裡暢快。”魏佳氏一邊揩試，淚水仍不住地往眶外涌流，“娘那時候兒是沒人疼沒人憐不得已兒。你是金枝玉葉，娘寧可你平平安安沒事兒，不願你出去獨個闖蕩。”