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劉統勛和阿桂退下了，偌大的乾清門議事閣變得更加空曠寂靜。外間的雨小了些，卻似乎起了風，象被宮牆擋得不知所措似的，時而掠地而過，時而撲上丹墀，打得大玻璃窗上水珠淋漓流下。乾隆似乎略帶一點失神，怔了一會兒，對跪著的紀昀說道：“起來吧，閣裡頭說話。”紀昀有點摸不著頭腦，爬起身來隨乾隆進了西閣。一眼便看見大炕前卷案上一張素色宣紙，已經寫了幾行字，標首題目是《述悲賦》，心裡格登一聲，便知是要自己給皇后撰寫悼亡辭，卻裝著不知道，低頭聽乾隆說道：“皇后薨逝之後，朕心裡一直空落無著，恍惚不能安定。朕雖然給了她‘孝賢’諡號，那是取之於公義，實在她配得上這兩個字，至於私情，坤德毓茂，那就不是諡號能局限的了。很想作一篇賦辭悼念她，終究公事繁冗文思不住，留下你，就是請你代筆為朕了一了這番心愿……”紀昀躬身說道：“這是皇上格外的信任恩情，臣糙茅陋負文詞簡約，雖勉盡綿薄，恐懼不能勝任。”
“要說這麼幾件情事，”乾隆不理會紀昀謙遜辭讓，擺了擺手說道，“她出身名門閨淑，朕在藩邸讀書時已經指配跟從，雖不能說是糟糠之妻，多少甘甜辛苦，風風雨雨里為朕共擔憂愁。待到正位皇后，對上頭孝敬，對下頭慈愛，勤儉操持宮務，淑德端莊，毫無妒忌之心，誕育兩個阿哥都先後逝去，忍著心裡苦楚協理朕的後宮，待其餘的阿哥如同親生……恩愛夫妻不到頭，她去了，朕心裡的苦再也無處訴說了……”說到情動，乾隆心裡一陣悲酸，熱淚已經涌眶而出，雪涕哽咽說道：“你且糙擬出來，朕再斟酌。”說罷坐了椅上吃茶，紀昀便看那篇《述悲賦）起首語：
《易》何以首乾坤？《詩》何以首“關睢”？惟人倫之伊始，國天儷之與齊。念懿後之作配，甘二年而於斯——
下頭還有幾個字，卻塗抹得一些兒也看不清楚，紀昀日夕侍駕，乾隆興之所至，幾乎見物聞事就有詩，有時發了興頭，一作便是十幾首，卻是特講究平仄粘連，用語極考證典章故事——他的詩作“本領”紀昀是領教得麻木，讚譽得頭疼了，心裡多少腹非都得按捺了，還要尋出一車話“暢遂聖懷”，也實在是件苦不堪言的事。這篇“賦”又是這麼一套頭，循著這個意思做下去，無論如何也述不出“悲”來——大約也為這緣由才尋自己捉刀的吧？這麼一想，紀昀已經有了主意，莊重其容說道：“皇上這個起首大氣磅礴，堂皇榮衛之勢蔥籠懋華，深得賦體三昧。臣循此賦大綱作意，略作行述，皇上以為如何？”見乾隆頷首，因提筆濡墨，另用一張宣紙接著寫道：
痛一旦之永訣，隔陰陽而莫知。昔皇考之命偶，用倫德於名門。俾途予而屍藻，定嘉禮於渭濱，在青宮而養德，即治壹而淑身。縱糟糠之未歷，實同甘而共辛。乃其正位坤寧，克贊乾清。奉慈闈之溫清，為九卿之儀型。克儉於家，愛始繅品而育繭；克勤於邦，亦知較雨而課晴。
接著筆鋒一轉，辭氣變得異常輕柔婉約：
嗟予命之不辰兮，痛元嫡之連棄。致黯然以內傷兮，遂邈爾長逝……
乾隆此刻已踱步過來，見紀昀神形貫一，皺眉蹙額，運筆如風一行行似行雲流水：
切自尤兮不可追，論生平兮定於此！
影與形兮難去一，居忽忽兮如有失。
對嬪嬙兮想芳型，顧和敬兮憐弱負，
望湘浦兮何先徂，求北海兮乏神木……
者新昌而增慟兮，陳舊物而憶初，
齊有時而暫弭兮，旋觸緒而欷覷！
信人生之如夢兮，了萬事之皆虛！
寫著，紀昀已是潸然淚下。乾隆抖著手要過筆，接著一揮而就：
嗚呼！悲莫悲兮生別離，失內位兮孰予隨？……入椒房兮闃寂，披鳳幄兮空垂！春風秋月兮盡於此已，夏日冬夜兮知復何時？
他擲掉了筆，雙手捧著這篇《述悲賦》坐回椅中，一邊審視，一邊唏噓嘆息。紀昀原是寫得忘神了，生恐其中有言語不合違礙之處，此刻才一顆心放定了，揩著鼻頰上的汗勸慰道：“皇上改定之後勒石作銘，藏在裕陵墓道。娘娘地下有知，必是靈感相通心慰神安的。”
乾隆放下文章，點頭說道：“但願如此……”他皺著眉沉思著又道：“裕陵就在勝水峪，雍正爺時高其倬相看過，風水極好的。只是墓道前龍頭嫌低了一點，高其倬說佳城拜樓要修得高一點，定項分例的銀子就不夠用。從內廷開支，這次南巡恐怕已經花費得多了。再抽銀子，怕委屈了宮眷，太后也不喜歡。朕心裡有點躊躕，從哪裡再支調三五百萬兩銀子呢？”紀昀現就負責禮部，這才知道乾隆留自己不單為寫這篇賦，想了想，說道：“有兩個法子皇上酌定，一是從圓明園修繕費中挪借出來使用，內廷有錢再還。二是王稟望案子出來，抄沒的銀兩恐怕也不在少數，可以暫不入庫撥來使用，給戶部立據為憑將來沖銷也是一法。”“不行，立下這個規矩例子，子孫們照辦起來不得了。”乾隆搖頭道：“那些銀子都來自賦稅，庫用不足又要巧生花樣派到民間。弘晝說了個法子，正陽門崇文門宣武門關稅歷來歸內務府管，過往官員富商按分例抽成。只是廢弛日久，關吏們怕得罪外任大員，已經成了虛應故事。莫如派個靠得住的人整頓管轄，一來京師門戶嚴謹些，不法商賈宵小之徒有所驚懼；二來有些收項，戶部內廷按三七例分，園用內廷開支也不至於太過拮据。”
“皇上，這確是一個良策。”紀昀聽著心中已經瞭然，但每年進京朝貢晉見的官員成千論萬，都要過關厘剔敲剝抽油刮皮地斂財，不但不體面，建議人且是要得罪多少人。生怕乾隆說出“你來上個條陳”的話，忙搶先說道：“臣以為這是和親王公忠體國的建議，財政聊有小補尚在其次，官員進京攜帶禮品銀兩數量也明白了，他就不敢過於彰明較著招搖過市，銀子也不敢帶得太多，少了多少鑽刺營蠅的暗室勾當。所以這個建議實在是光明正大公私兩利的好條陳，請皇上明發戶部、內務府照諭施行！”
乾隆聽得莞爾一笑，說道：“他怕得罪人，特特地說‘別說是我的建議’，你也怕——看來得罪人真的不好。這是原就有的制度，不必發甚麼詔諭了，物色一個妥當人引見了，上任只管整頓就是——這是個小進項，不在正經收支里的數，論起本心也算不上十分光明正大，不言聲辦了也就是了。萬一有弊端，御史們出來攔著說話，反而不成了。”他站起身來，“時辰還早，你陪朕去一遭養蜂夾道！”
棠兒、丁娥兒和巧雲被雨隔在養蜂夾道，還在煞費苦心和朵雲磨纏“條件”。
這個所在自從前明就是囚禁欽案要犯的地方。清沿明制，順治帝時凡大理寺審讞的朝廷要員，一律在此候審；康熙未年曾用來關押犯過皇子，所以又有名叫“落湯雞阿哥所”；雍正未年又恢復了舊規矩。高牆大屋櫛比銜接，老屋連翩背瓦互錯，天井狹小巷道逼窄，雖幾經修葺，無奈當初建就了的格局，仍是十分陰沉森郁。