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魏東亭聽了一陣，忽然輕輕碰了下康熙的衣袖，康熙回頭看時，他正朝蘇麻喇姑努嘴笑，康熙見蘇麻喇姑呆呆地若有所思，低聲問道：“婉娘，你在想什麼？”
蘇麻喇姑一時不知說什麼好，遲疑間紅了臉笑道：“聽琴，唄，有什麼想頭？”
因為從未見過蘇麻喇姑這副模樣，康熙倒覺得詫異。旁邊的魏東亭卻笑道：“龍兒不必問，這是《詩經》上有的。註腳也有，道是＇曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲＇。姐姐你說是麼？”蘇麻喇姑紅了臉啐道：“你不是好人！教唆主子打趣人，看我回去不告訴孫嬤嬤！”
伍次友聽得窗外嘁嘁喳喳的人聲，便住琴息香，站起身推開窗戶笑道：“怪不得琴聲有異，弦乖音謬，原來有人偷聽，快請進屋來吧！”康熙一踏進門便問：“先生方才奏的什麼曲子，我竟沒聽過這麼好聽的琴聲！”
伍次友笑道：“什麼好聽，音無哀樂，聽者有心，彈者何意呢！”一句話說得三人都笑了起來，各自心裡想的卻不一樣。看龍兒、魏東亭怔怔地坐著不言語，伍次友倒覺好笑，便收拾一下桌上東西說道：“今兒接著講《後漢書》，先從帝紀講起。”
這便算正式開課了。康熙坐好了，蘇麻喇姑從架上取了《後漢書》來，攤在他面前，又分別給伍次友和康熙各斟了一杯涼茶，便與魏東亭一邊一個斜坐在康熙兩側。
伍次友簡要地剖析了西漢致亡的原因，笑道：“班氏之《漢書》固可以下酒然據遇意看來，范曄之《後漢書》中也有不少篇章是絕妙好辭，可以永垂於不朽的。只可惜了一件事，大損了他自己的聲名。”
康熙忙問：“文章豈有隨人事而轉的？”
“有啊！”伍次友答道，這便是一個明證。范氏吃虧在一個‘傲’字上。他在獄中致諸侄的快信中曾炫耀自己的《後漢書》比《漢書》還要高明，是‘天下之奇作’，說《後漢書》里中等的篇章，也不次於賈誼的《過秦論》，連自己也選不出合適的詞兒來形容這部奇書，自古史書中沒有一部可與《後漢書》媲美的。“你們聽聽，他吹了多大的牛？若自視過高，反變為狂妄無知，其所以受人輕視，本源就在這裡。這也實在是范曄自毀所致。”
講完這一過節兒，算是介紹了作者，接著便略陳帝紀世系，一個一個夾著自己的看法按史作了評介。講到質帝八歲登極時，康熙眼中忽閃過一絲笑容，雙手按膝，身子向前探了探，問道：“那不和當今皇上一個模樣嗎？”
魏東亭知道這個典故，十分忌諱，連連遞送眼色示意伍次友敷衍過去。伍次友哪裡曉得這意思，啜了一口茶接著道：“這小皇帝聰穎過人，如能長成，必可成為一代令主……”魏東亭走過去給他續了茶，笑道：“伍先生，是不是串講以後，再一個一個從頭掰起？”伍次友早察覺出來，忙道：“小魏子也是這麼鬼鬼祟祟的。先生講書哪有你插口的理，豈不聞臨文不諱？”
康熙也笑道：“對！對！這有什麼呢，質帝是質帝，當今聖上是當今聖上嘛！”魏東亭只好紅了臉笑笑，坐下聽講。
伍次友這才接著道：“惜乎，這位小皇帝鋒芒太露，當面指斥大將軍梁冀為‘跋扈將軍’，被梁氏恨之入骨，暗以毒餅為餌，死於卻非殿中……”他長嘆一聲道：“實在令人惋惜呀！”
康熙聽到這話，心中怦然亂跳，想前幾天在毓慶宮和鰲拜廷爭的情形，真有點後怕起來。
伍次友見他呆呆地坐著一言不發，像是走了神的模樣，便笑道：“咱們不講這個人，接著講桓帝罷。”康熙忙道：“不，不，我還想請問先生，那梁冀專橫如此，既害了質帝，因何沒有奪位自己當皇帝呢？”
“因為當時清議初起。”伍次友笑道：“人們的口舌厲害得很！再加上東漢氣數未盡，王莽前轍猶在，梁冀不能不有所顧忌。”
康熙卻不懂＂清議＂一詞，忙問：“怎麼個清議法？”伍次友笑道：“啊，清議就是大臣和百姓批評朝政的議論，就像熊東園彈劾鰲拜之＇政事紛更，法制未定＇，我的＇論圈地亂國＇，即是今日的＇清議＇。後漢清議走了邪道，成了空談。但質帝時，百官中尚有不少不畏死之士敢於大膽非議朝政。”
康熙思忖了一刻，又問道：“即以質帝而論，欲除梁冀，何為上策？”
伍次友不由詫異地望了一眼康熙，很奇怪他為什麼揪住這個問題不放。沉思了一會兒方回答道：“審度當時時勢，以梁冀之惡四面樹敵，己觸犯眾怒，人心喪失。若能韜晦等待時機，外作大智若愚之相，內蓄敢死勇猛之士，結納賢臣，扶植清議，時機一到，誅一梁冀，只用幾個力士便就可以了。可是，他太性急了，結果自己丟了性命。”康熙聽著，不禁微笑頷首。
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第十六章耽風流明珠遇兇險勤王事虎臣邀聖眷
下學時，正是未未時分，康熙一行仍由原路返回。張萬強早就在神武門裡候著了。魏東亭眼瞧著他們進了大內，才放心打馬而去。
天陰得厲害，悶得像在蒸籠里似的。西方猙獰可怖的黑雲還在一層層壓了過來，整個大街上一片陰沉沉的。魏東亭的住處在虎坊橋東的小巷裡。一個極普通的兩進四合院，除了兩個當差的，十幾個僕人和一個老門子，餘下就沒有人了。他在內務府一向極少與人來往，回到靜悄悄的院子裡，殊覺無聊，便脫了外邊長衣練起功夫來。
他的武功原是在奉天時跟著名俠朋少安習學的。這朋少安雖是師傅，其實年紀也並不大，是武當十代宗師野雲道人的關門弟子，二十出頭便已名震鄂豫。教了三年，朋少安要回南方遊歷，師徒才分手。因天氣悶熱。練了一趟形意拳，魏東亭已汗浸衣衫，他收勢正欲沐浴，卻見老門子進來回道：“外頭明老爺來了，不知在哪裡和人打架，頭破臉腫的，要請見老爺呢。”
魏東亭三步兩步搶出二門，明珠已進了前頭天井院內，身上衣服剮破幾處，襟破肘露，臉上還有幾處抓傷，情形很是狼狽。一個多月未見，原來風流飄逸的進士老爺出息得這般模樣，魏東亭忍俊不禁，“撲哧”一聲笑道：“表台，你這新貴人這是怎麼地了？”
正打趣間，卻見明珠身後還站著一位老人，髮辮已經花白，袍子奈起一角扎進牛皮腰帶里，玄色湖綢燈籠褲套在皮靴子裡，他雙目炯炯地站著，甚是威武。魏東亭頓覺眼前一亮，顧不得見札，上前一把握住老人的手道：“史大爺，你讓我找得好苦！這一向都在哪裡？鑒梅呢？”
“賢弟！”明珠在旁擺擺手道：“咱們進屋談！”魏東亭會意，對老門子說：“你到玉樓春弄一壇好酒來。我們親戚多年不見了，今兒個得好好樂樂。”老門子答應著去了。
三人走進西廂房坐定，明珠長嘆一聲，苦笑道：“賢弟，今日險些送了命！不是老英雄出手搭救，就完了！”