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魏東亭原想找母親討個主意。她在京年頭多，又是當今皇帝的辱母，也許能有個辦法，不想孫氏也很不得要領，只好答應說：“是。”轉身剛走幾步，孫氏又叫住了他：“主子已經說了，從明兒個起，叫你到內廷當差，說不定能攀上個御前行走！雖說還是內務府的差，那身份兒可不一樣。好生仔細著，若要叫人說出半句不字，我可不依！你要找到梅兒，不妨先接到你那兒去，再告訴我一聲兒！”說完，逕自急急忙忙進去了。
再說伍次友，原為出城踏青賞春，卻裝了一腦袋的不痛快。一連四五天他都沒出門，每想起這件事來，便氣憤難平。明珠看他躺在床上煩躁不安，便知道他又在為穆里瑪的橫行霸道行為生氣。半晌，他訕高地問：“大哥，春闈就要開了吧？”
伍次友正待說話，只聽竹簾一響，何桂柱跨進屋裡，左手挎著四喜盒子，右手懷裡抱了斗大一個罈子。他將盒子朝桌子上一放，把罈子慢慢放到桌下，就著勢給伍次友請了個安說：“二爺，春闈今年是沒有的了，不過新皇登極，準定要加科選士，二爺今科那是必定得意的了！”說著，他笑嘻嘻地打開盒子，屜上熱氣騰騰地放著一盤糕，一盤粽子，一海盤蒸得爛熟的甲魚，還有一枝筆、墨錠和一柄如意，齊齊整整地擺放著煞是好看。何桂柱把東西一樣一樣擺放在桌上，又揭開下屜，卻是一色六盤蒸菜。剎那間，屋子裡香氣四溢。何桂柱一邊整治一邊說：“這是小的一點孝敬意思，請二爺賞光。我知道二爺家世代大儒，並不信這些個，不過圖個吉利罷咧！”
本來沉悶的空氣，經何桂柱這麼一折騰，頓時有了活氣。伍次友歪起身來趿上鞋，笑道：“倒難為你，不管吉利不吉利，先得享享口福。明珠弟，柱兒，這兒也沒外人，咱們三個索性一塊坐坐。”
何桂柱見公子歡喜，也覺高興，又聽邀自己一處喝酒，這麼露臉的事，祖上怕還沒有過，口裡說＂不敢＂，心裡卻是十二分地情願。忙叫夥計：“把過年用的炭爐子煽好了搬過來燙酒。小三兒，你不要到門面上了，到嘉興樓去把翠姑悄悄請來……”
伍次友以為他要叫歌伎，忙道：“別，我最怕這個，且眼下正是國喪吶！"何桂柱忙賠笑說：“不相干，翠姑並非青樓人，不過給秋香院那些人編個曲兒詞兒的，也算有身份的了。二爺小心自然是好的，不過雖是國喪，卻也是新皇登極的喜慶日子，大家子都不忌諱，何況咱們！秋香院七妹妹昨個還到鰲拜中堂家唱堂會來著。咱們家居小院，二爺要取功名，她來唱個曲兒助興也不過分。”小三兒見伍公子不再攔阻，便自行去了。
三杯滾熱的老酒下肚，伍次友陰沉的臉舒展開來，將酒杯向桌上一墩，笑道：“說起功名二字，想來真是五味俱全，有意思到了頂點，沒意思也到了極處。”明珠呷了一口酒，夾起一筷子清蒸海參嚼著，笑問，“敢問哥哥，怎麼個有意思法？”
伍次友笑道：“賢弟你自不知，柱兒清楚───你告訴他！”
桂柱喝了幾杯，也有點放形，見公子點到自家，遂舉起杯子笑道：“＇為社稷秉君子之器＇，這是老太爺常掛在嘴上的話。我是家生子兒，聽得多了。公子家七代中出了四個狀元，三十個進士，拔盡揚州的地氣！人們看伍家，像從地上往天上看。用老太爺的話說＇耀祖榮身蔭子孫＇。這麼好的事，當然有意思！”說完端起門盅一飲而盡。
伍次友鼓掌大笑：“說的好，解得切，“出則輿馬，入則高堂，堂上一呼，階下百諾……＇這是蒲留仙先生的話，柱兒可下了個好注！”
明珠還是第一次聽到伍家前世的事，心中甚覺高興，忙飲一杯酒問道：“那怎麼又說＇沒意思＇呢？”
桂柱不敢答，望著酒杯愣了一會兒道：“這個小的就不甚明白了。想來做官員雖好，總要操心；讀書雖好，總是苦事，可是這個嗎？”
伍次友正待答話，窗外忽然傳來小三兒的聲音：“翠姐，就在這裡了，主家都在等著你呢！”何桂柱聽得翠姑來了，忙起身挑簾，一邊笑道：“翠姑好！快來見過二爺！”
翠姑莞爾一笑，款步跨進正屋，穩穩噹噹朝伍次友和明珠道了兩個萬福。伍次友、明珠打量這位翠姑時，差點笑出聲來。原來不過十八九歲的女孩子，頭上也不插戴什麼，上身著月白色坎肩，下身籠著石青褶裙，額頭似乎高了一點，臉上脂粉淡抹，娥眉輕掃，微顰似蹙，體態凝重。她抬眼掃了一眼席面，笑道：“這是給公子入闈壯色的了。”
伍次友本來有點拘束，見她大大方方的，自覺好笑，忙道：“我本不在乎這些個，不過既擺下了，大家隨便一樂───不必拘束，大家同坐罷。”說著起身端起門杯遞了過去。
翠姑忙站起來雙手接過，用手絹捧著喝了，謝了坐，斜欠著坐到伍次友側面，低頭抿嘴而笑。半響才道：“多承公子厚意，不過既叫了我來，還是公子多飲，紅妝佐酒便是。”說著，從懷中絲囊里取出一柄簫來，“你們儘自吃酒，我吹簫助興！”
明珠本也擅長吹簫，見那簫嵌金鑲玉、光澤耀眼，不由技癢，說道：“姐姐不棄，不如我來吹簫，姐姐清唱豈不更好！”桂柱拍手笑道：“好！”伍次友也笑道：“只是我們叨光得緊了。”
明珠端簫到口，笑問：“姐姐，唱一段什麼？”翠姑想了想說：“唱一段湯學士的《妝檯巧絮》吧。”明珠道：“好。吹《五供養》調。”伍次友不通此道，只呆呆地聽。那明珠五指輕舒，嗚嗚咽咽的簫聲飄然而出。翠姑流波一盼，贊道：“好簫！”便按著拍節而唱道：
相逢朋之，這一段春光分付他誰？他是個傷春客，向月夜酒闌時。人乍遠，脈脈此情誰識？人散花燈夕，人盼花朝日。著意東君，也自怪人冷淡蹤跡！
唱罷舉座歡笑，明珠打諢道：“似姐姐這般人品誰肯對你＇冷淡蹤跡＇？”何桂柱道：“這詞兒太雅。我倒覺得前日你唱的什麼＇說鬼話＇不錯。”明珠噗嗤一聲笑道：“必是＇占鬼卦＇了！”說著便又吹了起來，翠姑唱道：黃昏卸得殘妝罷，窗外西風冷透紗。聽蕉聲，一陣一陣細雨下，何處與人閒磕牙？望穿秋水，不見還家，潸潸淚似麻。又是想他，又是恨他，手拿著紅繡鞋兒占鬼卦！”
一曲唱完，明珠先就叫了聲＂好＂，伍次友也笑道：“不錯，雅俗可以共賞───什麼叫＇紅繡鞋兒占鬼卦＇，倒要請教。”翠姑囁嚅了一下，未曾開口。桂柱卻道：“這個小的知道───丈夫出了遠門，娘兒們盼著回來，又不好意思去問卦，拿著紅繡鞋撂在地下占卜，正過來的就是男人要回來了，翻著的就是一時回不來───可是不是？”這番粗俗不堪的解說倒也十分透徹，眾人無不失笑。明珠忽然想起，問道：“大哥方才說功名有意思沒意思的話，不知這沒意思怎麼講？”伍次友道：“兄弟，我來告訴你。”話音剛落，忽聽門外有人說：“兄弟們一味快樂，怎地就忘了我？”