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　　  康熙正在長篇大論地抒發感慨，張萬強和小毛子跑得氣喘吁吁地進來了，一前一後給皇帝、皇后叩了頭，又給貴妃請了安，才問道：“萬歲爺傳奴才們來，不知有何旨意？”康熙端著茶杯對皇后說：“你是六宮之主，你給他們講講，朕想歇息一會兒。”

　　  “是！”皇后答應一聲，坐在康熙斜對面問道；“張萬強，今日皇上在乾清宮議事，你們倆誰在當值？”

　　  張萬強忙跪下回道：“回主子娘娘的話，是奴才當值”。

　　  “除了萬歲召見的那些大臣外，宮裡的人還有誰在場？”

　　  “還有劉偉、黃四村、常寶柱、陳自英，嗯，共是二十四個，啊，對了，文華殿的王鎮邦也曾經來過。”

　　  康熙聽張萬強說話不得要領，從旁插嘴問道：“朕說舉火為號，十二處清真寺一齊動手，你們聽見這話了嗎？”

　　  張萬強這才明白皇上的用意，忙叩頭答道，“旁的人，奴才不敢說都聽見了，不過聽見的肯定不少。這事當時主子爺還和大臣們議了一陣於，才發落給圖海大人去辦的——萬歲爺並沒有叫奴才們口避。”  

　　  張萬強正在說著，不防皇后卻忽然發怒了：“皇上這邊說話，那邊就走了風，這像話嗎？張萬強你這差是怎麼當的？”

　　  話音雖不高，卻聲色俱厲。連旁邊的小毛子也嚇白了臉，忙跪了下去伏著頭，大氣兒也不敢出。張萬強聽見皇后責備，連連叩頭稱“是”，卻說不出話來。

　　  康熙見他驚慌，緩了口氣說道：“張萬強，朕也知道你一向小心，今日這漏子捅得很大，你知道麼？”

　　  “奴才該死！求主子娘娘責罰！”

　　  “不是責罰就可了事的，依你看是誰把這事傳出去的？”

　　  “這……”張萬強額頭上汗珠滾滾流下，一會兒才道，“奴才一時實在估摸不透，不敢妄言欺主。”

　　  小毛子突然在旁插話：“主子，娘娘，這些人我全知道。依奴才看除了王鎮邦、黃四村和御茶房燒火的阿三不會有別人。”張萬強聽了，忙說：“小毛子，這可不是鬧著玩的，是要人頭落地的！”這一說，把小毛子嚇得不敢言語了。  

　　  卻不料，皇后“啪”的一拍桌子：“張萬強，他要替主子留心，你倒攔他——你怎麼知道主子就要冤枉了人？”

　　  “扎——”張萬強驚得渾身一抖，顫聲說道，“奴才糊塗，奴才該死！”

　　  “哼”！從明天起，你不要在養心殿侍候了，回慈寧宮去！”

　　  康熙心裡明白，回慈寧宮去待候太皇太后，雖然並不算處罰，但他這是被攆回去的。不但他自己，連太皇太后臉上也不好看。可皇后在盛怒之下，自己也不能不給她留點面子，便對張萬強、小毛子說：“你們兩個先出去！”張萬強和小毛子爬起來，顫抖著雙腿跨出殿去，在院裡，忐忑不安地跪著，等候發落。

　　  康熙迴轉臉來，見皇后滿面怒容，便笑著勸她：“看不出你這管家婆，還真厲害呀！”

　　  “皇上，這次不要輕易饒恕他們。不能齊家，就不能治國平天下。”

　　  “嗯，你這話當然是不錯的，不過眼下不能處分張萬強。朕想過了，這次走漏消息，並不是太監們翻嘴學舌，而是有人故意傳出去的，張萬強怎麼防得了？朕身邊只這兩個人還可辦事。故國不破，不可自損，皇后還是饒了張萬強吧。”  

　　  “是，那好吧，墨jú，叫他們進來！”

　　  “扎！”

　　  轉眼間重陽節來臨了。碧雲天、黃花地、丹楓山上清涼水，撩起了人們登高的情思。京城的文人士子，紛紛提壺攜酒，登高賞秋。宮中的冬事要比民間準備得早一些，修暖炕、設圍爐，上下人等二個個忙得不亦樂乎。這一天，小毛子早早起身，用冷水擦了一把臉便趕到養心殿正房。康熙已經醒了。他忙著侍侯皇上起身穿戴，退後垂手侍立。這幾個月來似乎康熙不大喜歡小毛子，動不動就給他顏色瞧，所以他是格外小心侍候。

　　  穿戴齊整，康熙帶了小毛子，先至後宮欽安殿拈香禮拜，又到慈寧宮給太皇太后請過安，轉過來至養性齋接見新調入京的兵部尚書莫洛，又接見了朱國治和范承漠。康熙這才下令駕至儲秀宮，與皇后共進早膳。

　　  康熙一邊吃一邊說道：“今日召見的這幾位大臣，莫洛和朱國治也都罷了，不知怎地，范承謨臉上卻帶著愁容。”

　　  皇后停了著問道：“萬歲爺沒有問問他？”

　　  “沒有，”康熙笑道，“這只是朕心裡猜疑的。他明日就要回南邊，戀家戀主也是常情。”康熙一怔，隨即笑道，“這倒不必多慮。范承謨是個正直君子，世代忠良，和洪承疇、錢謙益那乾子人不一樣。”  

　　  皇后方欲說話，侍立在旁的小毛子忽然笑道：“萬歲爺方才問主子娘娘的事兒，奴才倒知道一點過節兒呢！”

　　  “嗯？你知道什麼？”

　　  “范大人府上前些日子跑進一隻老虎去——”

　　  “胡說！如今又不是開國之初，京師還有老虎？”

　　  “真的。范大人家住在玉皇廟那邊，偏僻得很。聽說當地的獵戶們前幾日在西山掏了一窩子虎崽兒。母老虎發了瘋，白日黑夜下山找事。不想就竄到范大人家花園裡，咬死范大人家一匹馬，叫家丁們圍住打死了。

　　  “他就為這個不高興嗎？”康熙的臉色有點不高興了。小毛子卻沒發現，還接著往下說：“後來，范老太太請水月和尚算了一卦，那和尚只說了一句話：山中大蟲任打，門內大蟲休惹——范大人回來，必是知道了這事兒，才不高興的。”

　　  “什麼叫‘門內大蟲’？”皇后問道。  

　　  “聽說福建叫‘閩’，這閩字是門內一個蟲子，可不是個門內大蟲——范大人又正是去福建當差……”

　　  話沒說完，康熙猛地一轉身，“啪”地一聲照著個毛子的臉打了一巴掌！把小毛子打了一個趔趄，踉蹌後退幾步，噗通一聲雙膝跪倒，連連磕頭。皇后和周圍的太監宮女們都正聽得津津有味，忽然看到康熙發怒，一個個驚得目瞪口呆，臉色發白。

　　  “混帳東西！哪裡學來的這些賤話？”

　　  “是，奴才混帳王八！”小毛子半邊臉己漲得通紅，渾身顫抖著，“奴才犯賤。不過奴才說的是實話！”

　　  康熙冷笑一聲說道：“范承謨前來陛辭，戀恩不舍，面帶愁容。朕不過與皇后隨便說說，你就說了這麼一大套！你這叫內監議政，誣衊大臣知道嗎？范大人人還沒上路，你這奴才就敢誹謗他，嗯？”

　　  “奴才不敢說范大人的壞話。實實在在是水月和尚說的話呀！”

　　  康熙氣得兩手都是抖的，對皇后說：“你聽聽，這是什麼規矩！朕與皇后說話，你為什麼要來插嘴，來人！拖出去，抽他一百鞭子，看他還敢再頂嘴！”