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張廷玉回過頭來對范時捷說：“我這裡事情太多，勞你久等了。我原來想著，你不會回來得這樣快的，想不到你還是個一刻也坐不住的脾氣。”
范時捷輕鬆地一笑說：“張大人，您哪裡知道，年羹堯把我的差使給撤了，我不回來，呆在那裡還泡的個什麼勁？我這是趕回來聽候處分的，我還想請見皇上，說說自己的心裡話。”
兩個上書房大臣聽了這話都不免一驚，一位封疆大吏，與年羹堯根本沒有隸屬關係，卻被年羹堯說撤就撤，甚至連中央機樞大臣們都不知道，這事也辦得太出格了！他們正要說話，卻見十三爺和十四爺一前一後地走了進來。范時捷一見十三爺，就像見到救星一樣，連忙迎了上去行禮叩見。可是，他一看十三爺那珠淚汪汪的雙眼，突然站住了。十三爺強忍淚水，也只說了一句話：“太后……已經薨了……”
三十五回太后薨京師釀動亂皇帝樂軍報暖人心
皇太后突然薨逝的消息震驚了所有的人，張廷玉和馬齊甚至驚得跳了起來。馬齊心直口快，脫口就說：“不會吧，昨兒個我拜見太后時，老人家還神定氣安的呢，怎麼今日就……”
張廷玉連忙搶過他的話頭，把馬齊那句沒有說出口來的“暴卒”二字堵了回去：“太后的痰症已經十幾年了，總是時好時不好的。當年鄔先生曾為太后推算過，說太后有一百零六歲聖壽。現在想想他是把晝夜分開來計算的，可不正好多說了一倍。我們不能再多說這事了，眼下最要緊的是為老佛爺安排喪事。”他一邊說著，一邊已經把頂子上的紅纓擰了下來。別人見他如此，也都紛紛擰下了自己的冠纓。
范時捷這時可真是傷心透了，心想我怎麼這樣倒霉呢，一回京就趕上了太后薨逝的大事，看來，自己的事且得等些時排不上號呢。他看看允祥說：“請爺節哀珍重。朝里出了大事，奴才的事就提不上了。請爺示下，奴才是否可以在京候旨，等喪禮過了再遞牌子請見？”
允祥看了他一眼說：“我告訴你，年羹堯參你的本章已經到了，你被他撤差的事我也知道。但此時萬歲哭得成了淚人，誰敢向他回事啊？你先回去，等過了這陣子再說吧。”
一聽說年羹堯的摺子先到，范時捷像吃了個蒼蠅似的，渾身上下哪兒都不舒服，唉，怪只怪蘭州離北京太遠，恨只恨他騎的那匹馬跑得太慢，如果早到一天，不是就能和十三爺說說心裡話了嗎？
大後的突然薨逝，給雍正皇帝帶來的悲痛，是難以名狀的。雍正自認為是個孝子，哪有母親死了兒子不痛哭流涕的道理？張廷玉他們趕到慈寧宮時，皇上已經哭得幾乎不醒人事了。張廷玉雖然也想大哭一場，但他是上書房大臣，他必須料理皇太后的治喪大事，也不能讓皇帝這樣沒完沒了地哭下去。見滿大殿的人不管真的假的，有淚沒淚，一個個全都在哭。他當即立斷，一面吩咐太監們把皇上攙扶起來，強按在龍椅上。一面向眾人高喊一聲“止哀！”這才壓住了這個亂勁。
雍正皇上用熱毛巾揩了臉，滿面倦容地說：“朕方寸已亂，什麼話也不想說，廷玉，你和他們商議一下，該怎麼辦就怎麼辦，朕聽你們的也就是了。”
張廷玉剛辦了大行皇帝的喪禮，輕車熟路，馬齊也極力推薦他，於是他就自然而然地當上了太后喪儀的大主管。他鋪排得也確實讓人挑不出一點毛病來，大喪的事就這樣有條不紊地進行下去了。方苞得到消息，也從暢春園趕了過來，隨侍在皇上身邊。那位自以為應當主持這件大事的滿大臣隆科多，倒被閃在了一邊。
這是從康熙去世以來，北京城裡最不安寧的一夜。本來，像大後薨逝這樣的事，也用不著百姓們參與，他們早就熟知那些規矩了。無非是大赦天下，不准民間百姓婚嫁迎娶，還有禁止演戲，不准剃頭等等。可是，今天怪得很，一夜之間，突然謠言四起。有的說，前方打了敗仗，死的人血流成河；更有人說，年羹堯已經畏罪自殺了；有的說，羅布藏丹增的軍隊大批開來，京師危在旦夕；還有人說，朝廷下了命令，調集各路軍馬，火速開來北京勤王護駕。沒過一個時辰呢，百姓中又傳出這樣的話，說十四爺在前方打得好好的，為什麼要把他調回來？要是有十四爺在前邊擋著，哪會出現兵敗的事呢？於是就有人偷偷地在下邊說：哎，知道嗎，要變天了！十四爺又帶兵了，聽說這回要連皇上也一窩端了……亂世謠言出，這種事只要有人說，就有人信，北京全城都處在人心惶惶之中。
廉親王八爺府里，燈火明亮，十四爺允禵和隆科多都在這裡，正商議一件重要而緊急的事情。八爺允禩一反平日裡那種溫文爾雅的風度，義憤填膺地說：“十四弟，舅舅，我們再也不能等了，再等下去只能是死路一條！你們看看吧，老九被打發到青海，老十去了西蒙古。今天他當著太后的面，又要把老十四發到孝陵去為先帝守靈，以致活活地氣死了太后！他還有一點人性嗎？他不要父母骨肉，不要文武百官，也不顧天下百姓的死活，這樣的人為君，這樣的現代秦始皇，我們憑什麼要尊他敬他？憑什麼要聽他的擺布？你們等著瞧，他只要扳倒了十四弟，下一個就輪到了我的頭上，再往下就是舅舅你和年羹堯，誰也別想有好下場！他不仁，咱也不義。與其坐以待斃，不如咱們立刻舉事叫他變天！”
允禵和隆科多端坐在椅子上，一直沒有說話。“變天”這兩個字，允禩還是第一次親口說出來，他們聽了都不覺渾身一震。時間在不停地向前走著，房子裡的空氣好像都凝固了似的。過了好久，允禵才邊想邊說道：“趁著國喪期間舉事，確實是難得的良機，但我又覺得倉促了些。年羹堯那裡雖然有很大的進展，但畢竟還沒有把話說開。朝廷上里里外外現在都由張廷玉在主持著，更何況老四身邊還有智囊方苞這個老狐狸。明日哀詔一下，我們又全都得進去為太后守靈，滿打滿算，也就這么半夜的時間，來得及準備嗎？再說，現在舉事等於是赤手空拳。兵權！兵權最要緊哪！可是，兵權在兵部，而兵部又是馬齊來管的，連西山的銳健營和豐臺大營的兵，我們也是一個也調不出來呀！”
允禩冷冷地說：“張廷玉這人可真是賊才賊智，怪不得老四讓他來主持太后的喪事。”他向下瞟了一眼隆科多又說：“可是，他到底不如舅舅和十四弟，什麼事他都安排好了，卻獨獨忘記了應該抓牢軍權！下晌，我跪在那裡聽得很仔細，他確實沒有說‘不准擅調京師駐軍’這句話。他的這個疏露，恰恰給了我們以千載難逢的良機。舅舅你是九門提督，把九座城門一關，憑你手下的這兩萬人馬，就能翻他個底朝天！”
隆科多一聽這話，嚇得熱汗和冷汗全都出來了。八爺說得好聽，“下令關閉城門，禁止出入”，這事不難，只消他隆科多一句話就辦成了。北京城門好關，但號稱城中之城的紫禁城你卻沒法進去。隆科多雖然在名義上也是領侍衛內大臣，可實權卻在張廷玉和馬齊兩人手中。你關閉了九城，城外還駐紮著西山、豐臺、通州的人馬，這些兵馬卻並不屬於他隆科多調遣，而是允祥的舊部。只要有人把一封密詔傳了出去，這近在咫尺的二十萬大軍，頃刻之間，就會把京師圍得水泄不通。到那時肘腋生變，四面楚歌，你就是神仙也難逃覆滅的下場！隆科多不是傻瓜，他不能替這二位爺冒險。他想了一下說：“不成，不成。八爺，今晚起事，說什麼也來不及，怎麼著也得有個準備時間哪！再說，老四守靈還得二十六天呢，時間還是充裕的。這樣吧八爺，您給我十天，十天之內，我先藉故把豐臺大營總兵官畢力塔換掉，委一個我們信得過的人，到那時再動手也還不遲嘛。”