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“嘿嘿嘿嘿，你小子彈劾我還少了？不過是狗咬對罷了，有什麼稀奇的？上回你告我一狀，說我荒怠政務，違旨看戲，怎麼樣，還倒給我一個‘李衛奉旨看戲’的彩頭。告訴你，吃喝玩樂，荒yín政務的事，咱李衛從來不干，諒你也不能把老子怎麼樣。”
李紱也笑了：“說來說去，你小子總是有福。不過，只要讓我見到你有一點不地道的事，我還是要彈劾你的。”
寶親王見他們兩人一見面就斗口，也不出聲地笑了。弘曆是個十分好相與的王子，別看他年紀輕輕，可他卻是康熙的孫子中唯一受過老皇帝親手教養的人。不但學問最好，而且氣質特殊，於龍子風孫的雍容華貴之中，又帶著溫馨可親和寬大包容，讓人只要一見就難以忘卻，卻又不敢有絲毫褻瀆。他攔住了二李的玩笑說：“我這次是從信陽府直下湖廣來的。有人曾勸我從南陽過來，說那裡路好走些。其實我心裡很明白，南陽是河南的面子，那裡有名的富裕，千里不斷青嘛！我沒看他們這個‘臉’，而是看了河南的‘背’。比了一下，覺得你們湖廣治理得要比河南好得多。李紱啊，你馬上要到直隸去上任了，有句話，我想勸你。以你的學識和正直，直隸也是可以治好的。不過，皇上要銳意振興數百年的頹風，要刷新吏治，許多陋習，就不能不有所更張。河南和江南都在試行火耗歸公，攤丁入畝，加上墾荒，歲入都增加了幾乎一倍，已經證明了這是好辦法。我勸你到直隸後，也要設法推行。楊名時在雲貴也是按兵不動，但他那裡苗瑤雜處，和內地不能類比。你是個聰明人，又是皇上的心腹股肱之臣，皇上對你寄託著厚望，你要好自為之，切切留心。”
李紱聽寶親王說得嚴重，在椅子上欠了欠身子恭敬地回答說：“王爺訓海，臣當銘記在心。不過，王爺熟讀經史，自然明了，法治與人治相比，人治才是第一位的。所以，皇上以嚴刑竣法來懲治貪賄，臣一力推行；至於耗欠歸公，官紳一體納糧，臣以為應當因地制宜，不可強求一致。”他指著李衛說，“就像李衛老兄在南京，靠著收煙花稅來補國用之不足，實在是國家的一大悲事，豈可以南京一地之法，推而廣之？我和李衛私交很好，王爺您是知道的，但要說到公事，他用的是小人之法，我就要鳴鼓而攻之！”
李衛卻嘻皮笑臉地說：“嘿嘿嘿，我和你有什麼不同啊？黑貓黃貓，只要能逮住耗子就算好貓！你說我收秦淮樓的嫖娼稅不對，難道你武昌就不收煙花稅嗎？不過，我收得多，你收得少罷了。你收了稅幹什麼？我也知道，不就是給苦缺的官員們補貼一下嘛。我收的多都幹了什麼，大概你就不知道了。告訴你，我在南京建了三十一座義倉，專門接濟無業無產的窮百姓。如今天下的討飯化子們，連你們湖廣的都去了不少，因為他們都知道，我南京長年設著賑棚，不管遲早都有飯吃！我在嫖客身上抽了稅，再拿去養活叫化子，你說說，有什麼不好的？就是聖人在世，他也不能說我不講天理。”
弘曆擺擺手說：“算了，算了，你們再爭下去，就是鬧意氣了，從來一興一替制度變更之時，政見不一是常事，這沒有什麼值得奇怪的。李紱，你一定要不肯推行火耗歸公，我也不想奪你的志。但我要明白地告訴你，這是皇阿瑪當今的第一要政，你如果堅持要反對，恐怕你就不宜出任直隸總督。這句話，是我臨出京時，皇阿瑪對我親口說的。我在這裡給你下點毛毛雨，你也好心中有數。”
李紱聽到這裡；心中不由得顫了一下，但他很快便又克制住了。這個人，一向以清廉自戒，以傳統之法來治理湖廣。所以這裡的百姓們，都稱他為“青天”，他也以此為榮。朝廷每年考績，湖廣總是“卓異”，遠遠超過了田文鏡。其實，李紱和田文鏡私交也是很好的，兩人還共過患難。可是，自從田文鏡在河南強制墾荒以來，有不少窮民不堪其苦紛紛流入湖廣，寧當乞丐也不願在河南受罪。兩人為這事，爭過來較過去，把感情都鬧得淡薄了。他倒不在乎田文鏡得到了雍正皇帝封的那“模範總督”的稱號，可他從寶親王的話里聽出了雍正推行新政的決心，覺得田文鏡的“聖寵”已經超過了自己，便有點妒意。他思忖了一下說：“王爺給臣下這點毛毛雨，足見王爺的厚愛之情。說句心裡話。我很喜歡湖北這塊地方，這裡的百姓也信賴我。這次進京後，我要稟告皇上，想請求還回到湖廣來。我要和田文鏡比一比，看誰把地方治理得更好些。王爺，您是臣的少主子，您的學問之廣也是天下都知道的。不知您聽到過這樣的議論嗎？田文鏡衙門裡有三聲：算盤聲、板子聲、嚎哭聲；我這裡也有三聲，卻是琴聲、棋聲、議政聲。兩個三聲，孰優孰劣，請王爺判斷吧。”
弘曆聽了這話，高興地一笑說：“好，這兩個三聲確實是有點意思。你們湖廣治理得不錯，連李衛都在我面前誇獎你。你的手下已經沒有遺案，皇上的硃批你也看到了，就不要再滯留了。今天咱們這一見，就算是告別。你給我們主僕弄條船，我們要沿江東下去南京。你也要儘快地去北京，直隸的鄉試還等著你去主持呢，這事可是誤不得的。”說罷，站起身來就要走。
九十二回想當初兩人同落難看今日水火不相容
李衛忙在一邊說：“一條船怎麼能行？至少也要有三條船。你叫這裡的水師提督換了便裝跟著王爺的船暗地裡保護，少主子的安全比什麼都要緊！”
送走了弘曆和李衛二人，李紱連忙清理了一下手頭胸事務，便啟程上路趕赴北京。他要趕時間，寧肯多辛苦點，不走水路坐船，而是走了旱路直下襄陽。趕到洛陽時，才剛過完了燈節。算算時日，再有半個月就可抵達北京，他這才放下了心。河南知府羅鎮邦是李紱的會試同年，就殷勤地留他在這裡玩兩天，他也就答應了。晚上，羅鎮邦還請了幾位文士來陪座吃酒。酒過三巡，李紱已是滿面紅光，他說起了來洛陽的感受，“洛陽這地方，兄弟還是第一次來，白天在街頭散步，見這裡商賈酒肆俱全，就是武昌也不能與之相比。交通五省九朝古都，伊闕邙山橫亘其間，真不愧是天府重鎮！下晚我去瞻仰了孔子問禮處，碑倒是很好，可惜碑亭卻破壞得很厲害。我說羅兄，你在這裡當知府，就不知道撥幾文錢來修復一下嗎？”
羅鎮邦苦笑一聲說：“你說的這些我都知道，還有周公廟和文廟的大成殿也早就該修了。可是，不瞞制台者兄，我是羅鍋子上樹——前（錢）緊哪！河南府的養廉銀子，要說比起別的府來還多一些，我是從三品，每年可拿到六千。可是，各種花銷應酬，什麼地方不要錢？我還得留著養家餬口用，不能全花在那些風雅事情上面。要是沒有火耗歸公這一條，我這裡每年至少有十幾萬的進項哪！”
李紱說：“鎮邦兄，你也是個死心眼。洛陽是人文薈萃的地方，你從讀書人那裡募捐一些不就有了嗎？”