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不大一會，那個戈什哈又回來了，說：“回軍門，奴才的差使辦得很順利，找了一個字號很響亮的沙河老店。這個店開了有上百年了，請爺讓兵士們把號褂子全都脫了、咱們扮成老百姓住進去，他們認不出來的。”
店老闆聽說有這麼多的客人，早就在門口恭候著了。一見面，就說了一大車的好話，又殷勤地送湯、送水，侍候得十分周到。范時繹來到喬引娣車前，陪著十二分的小心說：“喬姑娘，咱們今天只好在這裡打尖了。您，還有蔡先生和錢先生，都是我的東家。好歹，請體諒我們下人的難處，將就些吧。到明天咱們順順噹噹地趕路，就是回去遲了，主子也不會見怪的”。
店主人簡直看得愣住了。他怎麼也想不到，這位穿著鮮亮、氣勢非凡的“老爺”，竟是這幾輛破車上坐的人的“奴才”。喬引娣下車時，店老闆留心地瞧了一下，也沒什麼特別的地方嘛。不過，她那蒼白得令人不敢逼視的臉龐和一雙明艷照人的眼睛，卻是他從未見過的。只見她緩步走下車來，表情木然地慢步走進店裡，又在范時繹的帶領下，登上樓去，在一張桌旁坐定，卻一次也沒有開過口。
這是一個三間全部打通了的酒樓。雖有屏鳳隔開，但依舊是聲氣相通。在他們到來之前，已經有五六個人在這裡吃酒了，猜拳行令，鬧哄得很厲害，有人也早已是醉意醺然。一下子又來了二十多人，把一個小小的樓座擠得滿滿騰騰，再也沒有可以自由走動的地方。蔡懷璽厚著臉皮向范時繹說：“喂，老范，再往前走，我們可就吃不上這麼好的飯了。您能不能開恩給弄點酒來喝？”
范時繹一笑，叫了酒保過來吩咐：“你去，給這一桌來一壇三河老醪。另外也給下邊的弟兄們各送去一瓶。我們天一明還要趕路，今晚不能喝多了。”
“好咧，給老客上酒了！”那夥計叫著跑下去了。
酒一上桌，蔡、錢二人就放肆地喝上了。范時繹向喬引娣那邊瞟了一眼，見她不聲不響地坐在那裡，既不動筷子，也不向別人瞧上一眼，只是一個人悶悶地想著心事。范時繹知道自己的身份，當然不敢過去勸她。所以，這一餐飯儘管還算豐盛，卻吃得冷冷清清。
東頭另外那桌客人，卻又是一番情景，就連穿著打扮也大都與眾不同。一個身穿青衣的人，大大咧咧地坐在那裡，看樣子像是位道士。他頭上挽了個髻兒，披著雷陽巾，年紀也就是二十上下。聽那邊滿座的人都尊稱他“賈仙長”，好像還頗有點道行似的。只聽他朗聲說道：“你們誰也別鬧了，貧道知道你們的心意，無非是要在下多喝兩杯，好讓我給各位推一下造命。其實，人的造化乃與生俱在，非大善大惡不得更易。就今天在座之人來說，有人就要橫死刀下。我把話全說白了，不是給人平添許多心事嗎？曾靜老兄，你是東海夫子呂老先生的門下，你說，貧道這話對也不對？”
那個叫做曾靜的人冷冷地說：“不。學生乃是儒生，從不相信什麼神鬼之說，對先生大才也不敢奉承。不過，大家今天既然在這裡相會，我也不想掃了眾人的興。你若能說出我的身世來，我就服了你。”
賈道長哈哈一笑說：“好，你聽貧道說來：你三歲喪父，七歲喪母，舅母收養了你想逼著你學生意，你又逃回家裡。你的伯父想侵吞你家財產，曾逼得你幾乎自殺。後來得到嬸母的接濟，才得逃到山東，投在東海夫子呂留良門下。呂留良死後，你重返湖南收拾家業，迎養嬸母，教讀為生——請問，我說的可有一句虛言？”
曾靜幾乎被他驚得呆住了，他喃喃地說：“不不不，你，你賈道長不是人……你，你是鬼……你一定是在哪裡打聽過我的慘史……”
“哈哈哈哈……想我賈士芳自幼出家，在龍虎山上修成道家三昧。今日到此，不過是奉師命救人濟世而已，豈有打聽得你的家史，又到處向人賣弄之理？今日既然有緣，我倒要奉勸你一句：你身邊已經布滿了天羅地網，就要大禍臨頭了，請早做處置，免得走投無路之時，那可就後悔晚矣！”
聽他說得這麼篤定，曾靜早就嚇倒在那裡，不敢言聲了。可是，這情景卻被范時繹帶來的兵士看了個清清楚楚，有的人就躍躍欲試地也想來問問自己的休咎。范時繹知道自己肩頭擔子的分量，他在一旁冷冷地說：“道長，你不夠安分啊！你挾技入世，淆亂視聽，這本身就犯了天條。在下勸你，還是收斂一些吧。”
范時繹的話剛剛出口，那位賈道長就走上前來說：“這位客官，貧道在此有禮了。我不用多說，可是，我知道今日這裡，您的地位最為顯赫，您的話也許有些道理。但我不違天行事，天又豈奈我何？你看——”說著，只見他把手指一彈，滿樓上的蠟燭突然一齊熄滅，樓上頓時漆黑一片。黑暗中只聽賈士芳像在一個十分遙遠的地方說：“眾位，是不是太黑了？今天是十月二十六，不該有月亮的。我願借來一片清光，為各位佐酒如何？”
說話間，外面漆黑的夜空中突然濃雲散去，在透明的、粉紅的蓮瓣中閃出一輪明月來，把一片清輝的月光，灑得滿樓光亮無比。賈士芳笑著說：“這就是貧道可以說到辦到的證據。此樓為我設，此雨為我興，那河為我漲，彼橋為我坍。這座樓上的人，今日能在此聚會，也全都是天意。小道不過聊盡人事而已，豈有它哉！”
范時繹此刻早被他驚得呆住了，他想起今天這趟差事。竟然會辦得如此意外，不由得打了一個寒戰。他手按劍柄，厲聲說道：“你是白蓮教的人吧？在下雖是武將，卻是文進士出身，自幼飽讀詩書，何事不知？這種顛倒五行的微末小術，不過是前朝徐鴻儒的故伎重演罷了。我告訴你，要放老實點，回你的山，修你的道，不然三尺王法正為你而設！”
賈士芳將手一揮，月光不見，而燭台復明。他起身向范時繹一躬說：“多謝指教。你的話與家師所說一樣，都是千真萬確的道理。所以，我不能駁你，但請相信我也不是白蓮教。我乃江西龍虎山上婁真人的關門弟子，此次出山是為要了卻一些塵緣。我不悻理違法，從善行事，你鋼刀雖快，大概也難殺我無罪之人。”
錢蘊斗連忙出來圓場說：“道長，此話說得過份了。真人面前不說假話，實不相瞞，這樓上的人，一多半都是欽犯。請問，此去京師吉凶如何？”
賈士芳苦笑一聲說：“唉，生死事大，其理難明。足下若一定要問，貧道今日只能說兩個人。”他用手一指喬引娣和蔡懷璽說，“就這二人來說，結果就大不相同。有人可能會身首異處，有人也許會大富大貴。但生未必是歡，死也未必是哀。君子知命守時，日後自有分曉。”
范時繹心中猛然一驚：嗯，這道人為什麼單單說了他們二人？范時繹接到的軍機處指令上，第一個要拿的jian人就是蔡懷璽，而命令他解京的內侍中，也分明寫的是“喬引娣等四十三名男女宮人”。這道士一開口就說了他們倆人，難道他……再回頭向西邊一看，那幾個吃酒的客人，好像也在關注著這裡。他們那旁若無人的氣勢和腰間掩藏著的兵器，都說明他們不是平常百姓。他正要說話，坐在樓下的一個兵丁跑上來，在他耳邊悄悄說“有位總督大人在樓下專候”。范時繹機靈靈打了個寒戰，輕輕地自言自語問：“嗯，來者是何人呢？”他立即下令：“大家都已是酒足飯飽了，咱們明早還要趕路，都下去睡覺吧。”回頭又向賈士芳抱拳一揖，“道長神技，令人嘆服。在下敢請道長留下行止住處，日後我一定專程前往拜訪請教。”