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他正想著哪，太后說話了：“皇上，你十七姑的事，我瞧著也怪可憐的。她的駙馬和大兒子都死在前線了，就剩下這麼一個老兒子，又得去打仗，要有個閃失，可怎麼得了？要是能辦，你就給她辦了吧。我盤算著，這也不是什麼大不了的事，皇上，你說呢？”
母后發了話，雍正再不同意就是失禮了：“母親說得對，這件事就交給兒子去辦吧。不過，十七姑，我得把話說到前頭。讓你的兒子不上前線可以，要是把他抽回到北京來，可不大好辦。你得給朕也留點臉面，體諒一下朕的難處。朕剛下了旨意說，凡是該著上前線的，一個也不能留下不去。你想啊，要是都想留下，那這個仗還怎麼打？你的兒子想回來，朕如果答應了，別人要是也鬧著要回來，可叫朕怎麼辦？所以，朕現在只能答應你，回去就給年羹堯打招呼，讓他關照點你的兒子就行了。十七姑，你看這樣行嗎？”
十七皇姑的臉拉下來了。她萬萬沒有想到會得到這樣的答覆，心想你是皇帝啊，你叫誰回來，不就是一句話的事兒嗎？可你卻和我打官腔，好好好，真不愧你這冷麵王的綽號，我算是找錯門了！她抽泣著說：“皇上，我今天可算認識你了。好吧，既然你不管，我就再求別人去，我不信，就不能把兒子要回來。”
雍正一聽這話，也生氣了：“十七姑，你不要見怪，誰叫我們是天家呢，誰叫你侄兒是皇上呢。這件事，朕已下了旨意，恐怕你就是找誰，他也不敢答應你。”
“是嗎，我的皇帝，那你就別操心了，十七姑謝謝你這位好侄兒。太后，我可是要跪安了。”說完她也不等皇上再說話，就昂起頭來走了。太后看著這情形，長長地嘆了一口氣，卻什麼也說不出來。
對十七姑雍正沒法硬來，可是，他正在氣頭上，對女兒可就不客氣了：“你的事就不要再說了吧。婚姻大事，是父母說了算的。你是天家骨肉，就更應該懂道理。既然許配了人家，現在鬧著要悔婚，成何體統呢？你夫婿的事朕都知道。但朕既為皇上，就不能出爾反爾，既然應下了婚事，你就得嫁過去。今天朕在太后面前把話和你說死了，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。你好好想想吧。”
潔明的未婚夫婿叫哈慶生，簡直是個人面獸心的畜生。他不但到處沾花惹糙，還常常招男jì，養孌童。把女兒嫁到哈家，等於是把她推入了火坑。女兒已在奶奶老太后這裡哭訴了半天了，她原想告訴父皇一下，這件事就可以一了百了的。可是，她萬萬沒有想到，她得到的竟是這樣不通情理的答覆。潔明的希望破滅了，她回過身來向太后行了個禮，就飛也似地哭著跑了。雍正皇帝看著她跑出去的身影，卻仍然是一副冷冰冰地樣子，連一句像樣的安慰話都不肯說出來。
剛才放秀女出宮給太后帶來的喜悅，早就煙消雲外了。她歪倒在大炕上，一個勁地喘，一直在咯痰，卻什麼話也說不出來。雍正湊近母后身邊，一邊小心翼翼地為母后捶背，一邊謹慎地說：“母親，你老不要生氣，兒子也是不得不這樣啊。規矩都是兒子定的，兒子說的一套做的又是一套，可怎麼服眾啊！皇阿瑪要在，他也會同意兒子這樣做的。請老人家能體察兒子當皇帝的難處，兒子也就心滿意足了。”
太后勉力坐起來說：“你去吧，外面的事情還多呢，不要再多說了。我是你的母后，我不給你撐腰，誰還來管你呢？你一向是冷麵冷心的人，這我早就知道了。對外人要冷，可對自己的親人，還是要體貼的。尤其是你的幾個兄弟，他們可都在看著你呢。他們就是有什麼不是，你得放手處且放手，不可太計較了。你能這樣，我就是現在就死，也可以安心了。”
雍正趴在母后炕頭流著眼淚說道：“母后的話，兒子永記心頭。請母親放心，只要兄弟們能讓我過得去，我就絕不會虧待了他們。”
雍正帶著沉重的心情走了，他也把更多的牽掛留給了太后。今天放走秀女，放走老宮女給皇帝帶來的歡快，也隨著這場家務事被沖淡了。走在回乾清宮的路上，他的心頭又壓上了重重的石塊，他想高興也高興不起來了……
回到養心殿，今科主考李紱，和前科的楊名時已經在這裡等候覲見了。楊名時即將到貴州去上任，而李紱也放了湖廣巡撫，雖然是“署理”，但也成了封疆大吏。雍正現在沒有了和他們談話的心情，只是告訴他們，到任後要勤寫奏摺，不要怕麻煩，不要怕瑣碎，也不要怕得罪人，便讓他們走了。
李紱出身於一個破落的，家中並不富裕。眼下他的俸祿，也不過是每年一百四十兩銀子。這點銀子，對窮家小戶還算是個大數目，可他李紱是當官的呀，當官就有當官的作派和應酬，錢少了是不夠的。偏偏這李紱生性清高，自命不凡，尋常的人想巴結，你還真巴結不上。時間一長，人們敬鬼神而遠之，他這裡可就門前冷落車馬稀了。不過，李紱自己並沒有感到什麼不好，有聖眷在，別的都用不著操心。想當初，他和田文鏡一同進京趕考，幾乎丟了性命，不就是幫了當年的皇子，如今的皇上的光嘛。
李紱自認為是個多才多智的人，常常會想出別人做夢也想不到的主意來。人們還都不知道，他和張廷玉之間，還有一層關係呢。那年他和田文鏡進京時，借住在一座廟裡，趕巧了，張廷玉正在這裡為他暴死的兒子設祭。其實這事和李紱一點瓜葛也沒有，可李紱和田文鏡一樣，硬是在不能進步處得到進步。張廷王的三兒子，名叫張士平。那年他和父親一起到金陵去玩，愛上了一個青樓名jì。張士平化錢為她贖身，並悄悄地把她藏在船上，哪知卻被張廷玉查了出來。張士平被父親狠狠地抽了四十皮鞭，回到京城，就傷勢發作一命嗚呼了。張廷玉的母親最疼愛的也是這個孫兒，要親自到廟裡設祭。李紱打聽到這個消息，就寫了一篇祭文，到張士平的棺前哭祭。哭的那個慘哪！誰見了這場面，也得陪著掉眼淚。張廷玉後來把他叫過來一同，哦，原來這個年輕人竟是兒子的生前學友，是今科進京赴考的！想想死去了的張士平，張廷玉還沒說話哪，老太太先就喜歡上這個叫李紱的小伙子了。後來，李紱被老太大安排在家廟裡讀書，才成就了他今日的功名。李紱知道自己在皇上眼裡，是有特別分量的。他既是正宗的科舉出身，又是張廷玉的“世侄”，連張廷璐都辦不好的事，在他手裡辦得如此漂亮，還能不受到重用嗎？至於他根本就不認識張士平，那只有田文鏡一人知道。他清楚，田文鏡現在比誰都忙，他才顧不上這事呢。
李紱就是懷著這樣的心情回到家裡的。可是，剛走到門口，他就被眼前的景象鬧蒙了。他連忙問守門的長隨：“怎麼了，家裡出了什麼事情？”
那長隨也是個極有眼力的人，一邊向裡面高喊一聲：“中丞爺回來了！”一邊上前打了個千說：“回中丞老爺，裡面都是老爺新取的門生，他們聽說老爺榮升撫台，都要來賀喜，奴才說老爺不定什麼時候才能回來呢，他們就都在候著老爺，說什麼也不肯離去。”