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苦苦苦苦苦皇天。
聖母薨逝未經年。
江山糙木猶帶淚。
揚州太守酒歌酣！
無錫書生鄔思道謹贈
他寫得酣暢淋漓，堂堂正正，又敲在了點子上。眼下正是太后喪期，他們在酒摟上恣意鬧酒，少說也是個大不敬之罪。鄔思道詩句一出，嚇得車銘魂飛魄喪，連話都說不出來了。四爺見這個書生如此才華，欣喜若狂，當時就要把他留在身邊。可是，鄔思道卻日夜都在想念著金鳳姑，想早點見到她。他不顧四爺的盛情挽留，不辭而別，一個人悄悄地去到南京。可不巧，姑夫金玉澤已經升職進京。他輾轉來到北京時，姑姑又已去世，姑夫卻把姑姑房中丫鬟蘭糙兒收做了填房。金玉澤撕毀前約，將鳳姑另嫁了八爺的親信黨逢恩。黨逢恩是個勢利小人，他和岳丈密謀，要以逃犯罪名，將鄔思道秘密殺死。生死關頭，在南京時就暗中摯愛著鄔思道的蘭糙兒，挺身而出，盜出了後門的鑰匙，送走了鄔思道。她一句話都沒說，只在分手時撲上前去，在他的臉頰上甜甜地親了一口，償還了自己的心愿。
鄔思道逃脫災難後，病倒在一個禪院裡，後來被雍王爺收留。從此，他就與這位天之驕子結下了不解之緣。雍正奪嫡登基，朝中人等都說十三爺立了首功。可他們卻不知，真正運籌帷幄、在四爺逐鹿中原時起到決策作用的核心人物，正是那個從來都不曾亮相的鄔思道。雍正即位的當天夜裡，一隊兵丁包圍並查抄了金家。金玉澤和黨逢恩因密謀作亂，而雙雙被誅，金鳳姑和蘭糙兒這一對“母女”，在混亂中逃了出來，投奔了鄔思道。鄔思道不計前嫌，也不管她們倆是什麼地位、什麼身份、什麼稱呼、什麼名義，全都收留下來。好在一個本來就是自己的未婚妻子，而另一位對自己不但有救命大恩，還曾經表示了對他的愛慕。就這樣，他們三人成了患難與共、再也不肯分開的親人。
他們這家人的遭遇，早就引起田文鏡的注意了。可他費盡了心機，也沒探聽出來個所以然來。現在鄔思道終於擺脫了田文鏡的糾纏，鳳姑和蘭糙兒都感到莫大的欣慰。蘭糙兒直言直說：“田文鏡算是個什麼玩藝？在太原見到他時，我瞧著他那狼狽樣就覺得噁心。爺真不該救他，這不是救了一個中山狼嗎？”
鳳姑卻有另一種看法：“要叫我說，這真是件大好事。咱們爺早就膩歪這齷齪的官場了，離他們越遠越好。難道沒了田文鏡咱們就不吃飯了？”
鄔思道喝了兩杯酒，興奮得臉上放出光來。他躺在靠椅上舒服地說：“你們不要恨姓田的，我感激他還來不及呢；你們也不要說這話來安慰我，我高興還高興不過來呢！這世上的事，不但你們兩個不知道，田文鏡更不知道。真正知道我的只有三個人：皇上、十三爺和李衛！你們只需明白，我早已是累極了的人，也根本不想在這名利場中再混下去了。何況這裡不只有田文鏡，還有一位未曾露面的車銘、車大人哪！好在家裡尚有良田三百頃，產業十餘萬，就此撒手人生，逍遙自在，又何憾之有？田文鏡好，他真是個大大的好人。他肯放我走，也算替皇上放了我。我如蒙大赦，又何樂而不為呢……”說著，說著，他竟酣然入夢了。
暮色蒼茫時，幾輛騾車，悄然地走出了城門。這座歷經千年的沛梁古城裡，曾結納過無數的文人騷客，也曾有過自己的輝煌。鄔思道也許不是從這裡出走的最後一人，他將走向何處？他，還會回來嗎……
鄔思道一家三口，從離開河南境後，便放慢了腳步，邊走邊看。在武昌，他們上璐珈山禮佛，在黃鶴樓觀景，玩得十分開心。幾天後，又買舟東下，來到了南京。在這個留下他們許多回憶的地方，舊地重遊，當然有說不盡的感慨，道不完的喜悅和酸辛。虎踞關、石頭城、老城隍廟、莫愁湖、桃葉渡全都玩遍了。說起當年鳳姑給了鄔思道一記耳光的事，夫妻三人捧腹大笑。談話中又說起了貢院，兩個女人吵吵著要去看看，鄔思道卻說什麼也不同意。他兩眼盯著面前雲水浩渺的長江天險，臉色變得越來越沉重。
兩位夫人都與他息息相關，他的一舉一動，也時刻牽動著她們的心。鳳姑見他沉默不語，便陪著笑臉說：“快，你坐下來歇歇。都怪我們不好，一玩起來，就把你的身子忘記了。好在天長日久的，咱們歇一會兒就回去。明天嘛，是去雞鳴寺，還是游玄武湖，都由你來定好麼？”
蘭糙兒更絕，她說：“再不，咱去游秦淮河好了。爺放心，不管你找什麼美人來陪你，我們也不會翻醋罈子的。”
鄔思道悵然若失地看著奔流不息的江水說：“唉，你們哪！我出門就坐轎，又一步不能走，我累的什麼呢？”
倆人一聽這話，就更是上心了：“那你為什麼……”
鄔思道一指前邊：“你們瞧那隻大船！”
兩人順著鄔思道指的方向一看，果然，江里泊著的是一艘官艦。艦上蒙著鵝黃色的遮陽篷。甲板上還站著一位老頭，正和一大群人在指指點點地說著什麼。這裡離得太遠了，說話聲當然是聽不見的。可是，官艦上插著一面明黃色大旗上的字，在艷陽麗日下，卻能看得清清楚楚：
欽點南閒學政欽差兩江觀風使鄂
文武百官軍民人等免見迴避
鄔思道嘴邊閃過一絲苦笑：“看見了嗎？這是鄂爾泰的座艦，他也到南京了。”
鳳姑看看丈夫的臉色說：“他來南京關咱們什麼事？他來他的，咱們玩咱們的，誰怕誰呀？他敢把你怎麼樣？你要是不想見他，咱惹不起難道還躲不起嗎？”
鄔思道憂鬱地一笑：“這個鄂爾泰在皇上面前，寵信不在李衛之下，可是他的歹毒和狠辣卻連田文鏡都得甘拜下風！皇上即位的那天夜裡，他奉旨查抄了十三家財產，金家也是在那天垮了的。”
兩個女人像被陰風吹著了一般，激凌凌打了個寒顫，臉色也突然變得蒼白可怕。那一晚上的事，實在是終生難忘。事先並沒有一點動掙，善撲營的幾百鐵騎，就如神兵天降一樣沖了進來。他們把金玉澤從熱被窩裡拖出來，讓他穿著單衣，跪在門前的雪地里。家裡所有的男女，也全都集中起來，一律搜身，也一律囚在一間庫房裡，連件棉衫都不讓穿。那一天可真冷啊！金玉澤就是在那天夜裡，連凍帶嚇，僵跪至死的。事情雖已過了兩年多，可她們一想到那可怕的時刻，還是嚇得渾身戰抖，這老頭兒的手段也真讓人佩服！可細想起來，這事既不能怨恨皇上，又不能怪罪鄔思道。不全是金家自己作孽嗎？她們又都無話可說了。
鄔思道看了她們一眼，也知道她們正在想的是什麼事。他慢慢地說：“這幾天來，我總覺得心裡有事，卻就是說不出來。一見鄂爾泰，倒給我提了個醒。明天我就到總督衙門去，我必須馬上見到李衛。走，回家！”
高高興興地出來，滿腹掃興地歸去。回到館舍，兩個女人，服侍鄔思道洗了身子，讓他靠在大迎枕上閉目養神。鄔思道睜開眼睛說：“你們現在想的什麼，我全都知道。你們千萬千萬不要胡思亂想。我如果不愛你們，哪還有今日？金家敗亡的時候，十三爺曾叫我不要再管你們的事，我沒有聽他的話，儘管我知道他是一片好心。我現在的處境並不很妙，說給你們，又讓你們為我擔心，何必哪！可是，有一句話，我非說不可，那就是這世界雖大，我卻三尺難藏！只要雍正爺在位一日，我就別想有一時的清靜。我現在還不能歸隱，要歸隱也得想個妥善的辦法。”