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那時，我仍然沒頭沒腦地相信，最好還是要有一份正式工作，倘能進一家全民所有制單位，一生便有了依靠。母親陪我一起去勞動局申請。我記得那地方廊迴路轉的，庭院深深，大約曾經也是一座廟。什麼申請呀，簡直就像去賠禮道歉，一進門母親先就滿臉堆笑，戰戰兢兢，然後不管抓住一個什麼人，就把她的兒子介紹一遍，保證說這一個坐在輪椅上的孩子其實仍可勝任很多工作。那些人自然是滿口官腔，母親跑了前院跑後院，從這屋被支使到那屋。我那時年輕氣盛，沒那麼多好聽的話獻給他們。最後出來一位負責同志，有理有據地給了我們回答：“慢慢再等一等吧，全須兒全尾兒的我們這還分配不過來呢！”此後我不再去找他們了。再也不去。但是母親，直到她去世之前還在一趟一趟地往那兒跑，去之前什麼都不說，疲憊地回來時再向她憤怒的兒子賠不是。我便也不再說什麼，但我知道她還會去的，她會在兩個星期內重新積累起足夠的希望。
我在一篇名為《合歡樹》的散文中寫過，母親就是在去為我找工作的路上，在一棵大樹下，挖回一棵含羞糙；以為是含羞糙，越長越大，其實是一棵合歡樹。
大約1979年夏天，某一日，我們正坐在那廟牆下吃午飯，不知從哪兒忽然走來了兩個緇衣落髮的和尚，一老一少仿佛飄然而至。"喲？"大家停止吞咽，目光一齊追隨他們。他們邊走邊談，眉目清朗，步履輕捷，顰笑之間好像周圍的一切都變得空闊甚至是虛擬了。或許是我們的緊張被他們發現，走過我們面前時他們特意地頷首微笑。這一下，讓我想起了久違的童年。然後，仍然是那樣，他們悄然地走遠，像多年以前一樣不知走到哪裡去了。
“不是柏林寺要恢復了吧？”
“沒聽說呀？”
“不會。那得多大動靜呀，咱能不知道？”
“八成是北邊的淨土寺，那兒的房子早就翻修呢。”
“沒錯兒，淨土寺！”小D說，"前天我瞧見那兒的廟門油漆一新我還說這是要幹嗎呢。"
大家愣愣地朝北邊望。側耳聽時，也並沒有什麼特殊的聲音傳來。這時我才忽然想到，廟，已經消失了這麼多年了。消失了，或者封閉了，連同那可以眺望的另一種地方。
在我的印象里，就是從那一刻起，一個時代結束了。
傍晚，我獨自搖著輪椅去找那小廟。我並不明確為什麼要去找它，也許只是為了找回童年的某種感覺？總之，我忽然想念起廟，想念起廟堂的屋檐、石階、門廊，月夜下廟院的幽靜與空荒，香縷細細地飄升、破碎。我想念起廟的形式。我由衷地想念那令人猶豫的音樂，也許是那樣的猶豫，終於符合了我的已經不太年輕的生命。然而，其實，我並不是多麼喜歡那樣的音樂。那音樂，想一想也依然令人壓抑、惶恐、膽戰心驚。但以我已經走過的歲月，我不由得回想，不由得眺望，不由得從那音樂的壓力之中聽見另一種存在了。我並不喜歡它，譬如不能像喜歡生一樣地喜歡死。但是要有它。人的心中，先天就埋藏了對它的響應。響應，什麼樣的響應呢？在我（這個生性愚頑的孩子），那永遠不會是成就圓滿的欣喜，恰恰相反，是殘缺明確地顯露。眺望越是美好，越是看見自己的丑弱，越是無邊，越看到限制。神在何處？以我的愚頑，怎麼也想像不出一個無苦無憂的極樂之地。設若確有那樣的極樂之地，設若有福的人果真到了那裡，然後呢？我總是這樣想：然後再往哪兒去呢？心如死水還是再有什麼心愿？無論再往哪兒去吧，都說明此地並非圓滿。丑弱的人和圓滿的神，之間，是信者永遠的路。這樣，我聽見，那猶豫的音樂是提醒著一件事：此岸永遠是殘缺的，否則彼岸就要坍塌。這大約就是佛之慈悲的那一個悲字。慈呢，便是在這一條無盡無休的路上行走，所要有的持念。
沒有了廟的時代結束了。緊跟著，另一個時代到來了，風風火火。北京城內外的一些有名的寺廟相繼修葺一新，重新開放。但那更像是寺廟變成公園的開始，人們到那兒去多是遊覽，於是要收門票，票價不菲。香火重新旺盛起來。但是有些異樣。人們大把大把地燒香，整簇整簇的香投入香爐，火光熊熊，煙氣熏蒸，人們衷心地跪拜，祈求升遷，祈求福壽，消災避難，財運亨通……倘今生難為，可於來世兌現，總之祈求佛祖全面的優待。廟，消失多年，回來時已經是一個極為現實的地方了，再沒有什麼猶豫。
在那樣的年月里，我遇見過一個老人，不是在廟宇寺觀，是在一面牆下。我曾在《牆下短記》一文中寫過，那是在一座古園。一個冬夜，大雪之後，惡劣的心情把我引去那裡，引去那寂寞的老牆下面……月光朦朧，車輪吱吱唧唧軋著雪路，是園中惟一的聲響。這麼走著，聽見一縷悠沉的簫聲遠遠傳來，在老柏樹搖落的雪霧中似有似無，尚不能識別那曲調時已覺其悠沉之音恰好碰住我的心緒。側耳屏息，聽出是《蘇武牧羊》。曲終，心裡正有些悽愴，忽覺牆影里一動，才發現一個老人背壁盤腿端坐在石凳上，黑衣白髮，有些玄虛。雪地和月光，安靜得也似非凡。竹簫又響，還是那首流放絕地、哀而不死的詠頌。原來簫聲並不傳自遠處，就在那老人唇邊。也許是氣力不濟，也許是這古曲一路至今光陰坎坷，簫聲若斷若續並不高亢，老人顫顫的吐納之聲亦可悉聞。一曲又盡，老人把簫管輕橫腿上，雙手攤放膝頭，看不清他是否閉目。我驚詫而至感激，以為是天喻或是神來引領，一遍遍聽那簫聲和簫聲斷處的空寂……聽出那簫聲是唱著“接受”。接受天命的限制，接受殘缺，接受苦難，接受牆的存在。
1996年春天，我坐了八九個小時飛機，到了很遠的地方，地球另一面，一座美麗的城市。一天傍晚，會議結束，我和妻子在街上走，一陣鐘聲把我們引進了一座小教堂（廟）。那兒有很多教堂，清澈的陽光里總能聽見飄揚的鐘聲。那鐘聲讓我想起小時候我家附近有一座教堂，我站在院子裡，最多兩歲，剛剛從虛無中睜開眼睛，尚未見到外面的世界先就聽見了它的聲音，清朗、悠遠、沉穩，仿佛響自天上。此鐘聲是否彼鐘聲呢？當然，我知道，中間隔了八千公里並四十幾年。我和妻子走進那小教堂，在那兒拍照，大聲說笑，東張西望，毫不吝惜地按動快門……這時，我看見一個中年女人獨自坐在一個角落，默默地朝向耶穌的雕像（後來，在洗印出來的照片中，在我和妻子身後，我又看見了她）。她的眉間似有些愁苦，但雙手放鬆地攤開在膝頭，心情又似非常沉靜，對我們的喧譁一無覺察，或者是我們的喧譁一點也不能攪擾她。我心裡忽然顫抖棗那一瞬間，我以為我看見了我的母親。
我一直有著一個悽苦的夢，隔一段時間就會在我的黑夜裡重複一回：母親，她並沒有死，她只是深深地失望了，對我，或者尤其對這個世界，完全地失望了，困苦的靈魂無處訴告，無以支持，因而她走了，離開我們到很遠的地方去了，不再回來。在夢中，我絕望地哭喊，心裡怨她：“我理解你的失望，我理解你的離開，但你總要捎個信兒來呀，你不知道我們會牽掛你不知道我們是多麼想念你嗎？”但就連這樣的話也無從說給她，只知道她在很遠的地方，並不知道她到底在哪兒。這個夢一再地走進我的黑夜，驅之不去，我便在醒來時、在白日的夢裡為它作一個續：母親，她的靈魂並未消散，她在幽冥之中注視我並保佑了我多年，直等到我的眺望在幽冥中與她會合，她才放了心，重新投生別處，投生在一個靈魂有所訴告的地方了。