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不過，由父母指配的婢，在妾中地位不算很低，倒也是實情。比如賈璉的妾秋桐，原是賈璉之父房中的丫環。論地位，不但在鳳姐之下，也在尤二姐之下。然而那秋桐，“自以為系賈赦所賜，無人僭他的，連鳳姐平兒皆不放在眼裡，”更是容不得“那先jian後娶、沒人抬舉”的尤二姐。而且，她向邢夫人告了刁狀後，邢夫人還為她說話，罵賈璉說：“不知好歹的種子！憑他怎麼樣，是老爺給的！為個外來的（指尤二姐）攆他，連老子都沒了！”可見，這一類妾，因其頗有“來頭”，也就有些威風。
由婢而妾者中地位較低的，叫“通房丫頭”，又叫“屋裡人”。既名“丫頭”，可見尚未脫離奴婢地位而升格為主子奶奶；而所謂“通房”，實則就是“同居”。因為依禮，主子爺的房，原不該與丫頭之房相通的。如今既然連房都通了，還有什麼事干不出來？因此所謂“通房”，無非就是“同房”甚或“通jian”罷了。從本質上講，乃是主子對奴婢的一種強行霸占。
不過，即便這種霸占或通jian，也有“正式”與“非正式”兩種。比如賈璉的“屋裡人”平兒，薛蟠的“屋裡人”香菱，便都是“正式”的通房丫頭，都是“開過臉”，多少辦了點手續的。這個手續，就叫“收房”，即“收在房中”的意思。婢女一經主子收房，就成了主子的專利品，其他人不得染指，也不再許配人家。如果這屋裡人“運氣”好，能生個“一男半女”，也可以升格為姨娘，分一間房單住。
可見，要當“通房丫頭”，也要有一定的手續，例如“開臉”什麼的。如果無此手續，就不算。比方說襲人，雖然與寶玉有過性關係，按薛姨媽的說法，也應該“算個屋裡人”，但可惜，“到底他和寶哥兒並沒有過明路兒的。”換言之，畢竟“妾身未分明”。因此，到寶玉出家時，襲人的去向歸宿，便成了一個大問題。儘管我們很不喜歡襲人這個人，但她落到這樣一個不明不白、不倫不類的下場，卻還是令人同情。
有可能變成“通房丫頭”的婢女主要有兩種，一種是夫主原來使喚的丫環，另一種是隨正妻陪嫁來的丫環。她們因為和主子關係特別密切，主子的飲食起居，一應生活瑣事，都由她們料理，往往也就不太拘於形跡，也容易引起男主人的“邪念”甚或“愛情”。往往是還沒有辦什麼手續，稀里糊塗、輕而易舉地就發生了性關係（如寶玉與襲人）。生米煮成熟飯後，再來“開臉”，而女主人往往也比較能容忍。容忍的原因，一則因為畢竟多少有些“主僕情份”，二則也知道她們“翻不起大浪”，三則畢竟是自己的奴才，知根知底，怎麼也比外面買來的“婊子”或“騷貨”好。所以，不少主母，也鼓勵夫君收自己房裡的丫頭。
丫頭即便收了房，也是丫頭，斷然擺不起譜的。不過，在丫頭當中，也算是最有“臉面”的了。何況，她們畢竟是男女主人身邊的人，要遞個小話，或使個絆子，都很容易。某些小事，甚至還能做主。所以，其他僕人，往往還會來討好她們。比如賈璉的通房丫頭平兒的面子就夠大的。她在“議事廳”外等著給薛寶釵傳飯，那些僕婦們便又是遞坐墊，又是端茶，極盡巴結之能事。之所以如此，除平兒人緣好外，手上多少有些權力和方便，也是原因之一。
如果說“通房丫頭”的身份是界乎妾與婢之間，那麼，“姬”則界乎婢與jì之間。“姬”的本意是美女，而與妾合稱“姬妾”的姬，則主要是指姬侍、家jì、家養的戲子等。她們多半是買來的，也有贈送的和搶來的，沒有人身自由，地位也極低，這一點與婢相類。但婢的任務，主要是從事家務勞動，伺候主人的衣食住行；而姬的任務則主要是娛樂耳目，歌舞昇平，滿足主子的精神需要，這是她們與婢的不同之處。所以，她們的生活往往比婢要優裕，既不必從事繁重的家務勞動，也可以東遊游，西逛逛。個別“高級”的寵姬，還可能配上一些丫頭以供驅使。
但是，不論姬們的衣著如何華麗，日子如何悠閒，她們終歸是主人的玩物。主人“寵”她，正是為了讓她好玩；主人“培養”她，也只是為了讓她更好玩。所以，說到底，她們仍然是很卑賤的。比如《紅樓夢》第六十四回寫趙姨娘和戲子芳官等人慪氣，探春便教訓她說：“那些小丫頭子們原是玩意兒，喜歡呢，和他玩玩笑笑；不喜歡，可以不理他就是了。他不好了，如同貓兒狗兒抓咬了一下子，可恕就恕；不恕時，也只該叫管家媳婦們，說給他去責罰。”這席話，很能代表“主子們”對姬的看法。
姬們既然不過只是“玩意兒”，那麼，男主人要帶她們到床上去玩，大約也只有從命的。但姬與妾的不同之處，在於妾只能有男主人一個性對象，而姬卻可以陪侍客人。比如白居易在裴侍中府里夜宴，就有“九燭台前十二姝，主人留醉任歡娛”的詩句。這就大不同於妾而近於jì了。妾無論是納還是買，都是男主人的專有物。比如，唐人柳公綽納妾，同僚想見見這個女子，柳就說：“士有一妻一妾，以主中饋，備灑掃。公綽買妾，非jì也。”姬則不然，不但可以出面待客，侍酒陪宿，還可以被主人拿來送人，甚至可以用來換馬或做賭注，所謂“一擲賭卻如花妾”，這裡說的妾便是姬。
總之，無論是身份高於婢的妾，還是性質近於jì的姬，被統稱為“姬妾”的這些女子，在總體上說，都是被污辱的和被玩弄的。她們在身份上低人一等，人格上沒有尊嚴，有的甚至連人身安全都沒有保障（如前所述石崇令姬侑酒，客不飲酒便殺姬一例即是）。應該說，姬妾是封建宗法制度和階級壓迫剝削的犧牲品。
然而，恰恰是這些地位低下的姬妾，在許多時候，卻又會比地位較高的妻，更有可能獲得夫的疼愛。在中國傳統的兩性關係中，情愛往往表現與夫與妾之間，而不是表現與夫與妻之間，這就是古人常說的“妻不如妾”。在中國歷史上，風流皇帝與寵愛妃子的愛情故事，可謂層出不窮（如唐明皇與楊貴妃），而夫妻之間的愛情反倒罕見。那麼，這又是為什麼呢？
這就要從妻與妾的不同家庭角色說起了。
《中國的男人和女人》（易中天）——姬妾之（三）妻不如妾
在中國傳統家庭中，妻扮演的，不是單一的角色，而是一個“多重角色”。要言之，她的任務，至少有四種，即：輔佐丈夫、孝敬公婆、教育子女和管理家政。與此相對應，她的角色要求也有四種，即：賢妻、良母、佳媳和嚴婦。
這四個角色都不好扮演。
所謂“賢妻”，也就是“賢內助”。從理論上講，就是要做好一切後勤工作，解除丈夫的後顧之憂，創造良好的家庭環境，輔佐丈夫事業有成。從表面上看，這並無不妥。在女性不能外出工作，無法成就自己事業的歷史條件下，這似乎還是一個合理的要求。但是，我們必須記住，這個角色，是在“男尊女卑”和“夫主外、妻主內”的前提下設計的。也就是說，它是以男性為中心的。丈夫既然是妻子角色設計的中心，則一個妻的“賢”與“不賢”，便只有一個標準，即丈夫是否滿意。顯然，這是一個主觀的標準，而不是一個客觀的標準。“人心不同，其異如面，”每個男子，都有不同的性格，而這些性格的形成，又有氣質、稟賦、教養、閱歷等多方面的原因，誰能保證每個丈夫都有一個好性格？誰又能保證每個妻子都與丈夫性格相投？所以，一個妻子能否讓丈夫滿意，單從性格方面講，就是一個未知數。