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　　  在宗法社會中，妻有著不容置疑的法定地位。《白虎通。婚娶》云：“妻，齊也，與夫齊體”。鄭玄注《毛詩》也云：“妻，齊也，與夫齊禮。”其實，“嫡”也就是“敵”，即“匹敵”，有“對等”的意思。因此夫妻關係又叫匹耦、伉儷、配偶。當然，匹嫡、對等、齊禮，也只是說夫妻同一階級，但夫妻之間仍有男尊女卑的差異，有如同級幹部中的正副職。所以，妻雖不如夫，但較之妾，卻至少整整高了一等。比較準確的說法，是“夫為日，妻為月”，大體可以“匹敵”，而那些比妻地位低了許多的妾，便只好被戲稱為“小星”了。

　　  當然，“小星”們雖不敢與“月”並尊，卻也可能比妻更為得寵。所以，她們又有一個好聽一點的稱呼，叫“如夫人”，也就是“相當於夫人”的意思。但相當於並不是等於，如夫人也終究不是夫人。更何況，許多如夫人的日子，其實是“很不如”夫人的。

　　  抬高妻的地位，其實是為了抬高她兒子的地位。

　　  妻的兒子叫“嫡子”，妾的兒子叫“庶子”。嫡子和庶子，地位相關得遠。比如寶玉和賈環，都是賈政的兒子，但一個“嫡出”（寶玉是賈政妻王夫人之子），一個“庶出”（賈環是趙姨娘所生），各方面的待遇都不一樣。所以，人們訴說自己待遇不公，就說“我又不是小老婆生的”；說某人差勁，則說他“好像是姨娘養的”。妻妾嫡庶地位之別，可見一斑。

　　  嫡子當中，地位最高的又是嫡長子，因為只有他，才是最正宗的接棒人。一個人，如果妻有子，而且這個兒子，在所有的兒子中，又是最早出生的一個，那麼，家族的繼承人，就非他莫屬。如果這位嫡長子，死得比他老爸還早，則由他自己的嫡長子即他爸的嫡長孫來繼承。比如朱元境太子先死，便傳位於皇孫。因為只有這樣傳位，才叫“嫡傳”。

　　  在宗法制度看來，嫡傳比什麼都重要。比方說，一妻數子，老大愚蠢，小兒子賢明，讓誰當接班人呢？讓那笨蛋，因為他是長子。這就叫“立嫡以長不以賢”。那麼，如果沒有嫡子，只有庶子，是不是也選一個年齡最大的呢？不。這就要看諸庶子中，誰母親的地位又相對高一點。這就叫“立子以貴不以長”。總之，母親的地位是第一位的，兒子的年齡是第二位的，而接班人的德才則是最次要的。

　　  要之，嫡子地位高於庶子，嫡長子的地位又高於其他嫡子。這樣推算下來，則地位最高的，就是“祖”的嫡長子。一般地說，他也就是“宗”。以他為首，由他的嫡長子、嫡長孫、嫡長曾孫、嫡長玄孫一直延續下去的這一系統，就叫“大宗”。他弟弟們創立的系統，則叫“小宗”。大宗小宗，地位也不一樣。大宗的嫡長子叫“宗子”。對大宗，他是家長；對小宗，他是族長。只有他，才能繼承始祖的爵位，並主持祖廟的祭祀。小宗既不能襲爵，也不能祭祖，因為他不是“嫡傳”，也不是“正宗”。

　　  看來，即便是一祖之孫、一父之子，其地位也高低貴賤之別。反倒是女孩子，因為不存在繼承權的問題，嫡庶長幼之別就沒有那麼重要。對於她們來說，要緊的是自己娘家的門第和地位。娘家地位高，即使自己是庶出，嫁出去後也不怕當不上正妻。如果娘家地位低，即便自己是嫡長女又怎麼樣呢？還不是只好去給別人當小老婆。

　　  顯然，宗法制是一種等級制度。它首先把人分成兩等：男人和女人。然後，又把男人分成三六九等，每一等的地位和待遇都不同。等級確定以後，就要按等級來進行分配了。

　　  這種分配是家國一體的。因為依照宗法制，天下一家，天子（周王）是最高級的家長和族長。既是最大的一支大宗的宗主，也是所有大宗小宗的共同宗王，謂之“天下共主”。諸侯對於天子而言，是小宗；對於大夫而言，則是大宗。同理，大夫對諸侯而言，是小宗；對於士而言，又是大宗。士是最小的宗主，以下便是庶人。大體上可以這樣說，天子是民族之宗，諸侯是氏族之宗，大夫是家族之宗，士是大家庭之宗，庶人只有自己一夫一妻的小家，無所謂宗不宗了。於是，士率領庶人宗大夫為宗主，稱為“家”（家族）；大夫率士、庶宗諸侯為宗主，稱為“國”（氏族）；諸侯率大夫、士、庶共宗天子為宗主，這就是“天下”。天下既然是一個大宗族，當然貴族們在政府中的地位，也就和他在宗族中的地位一致了。

　　  十分有趣的是，用來標誌這一地位的禮器之一，就是一種yáng句的模型——圭。圭，玉制，狀如男根，大小不一。天子所持者曰“鎮圭”，一尺二寸；公爵“桓圭”，九寸；侯爵“信圭”，七寸；伯爵“躬圭”，五寸。這種制度，說得粗俗一些，就是憑藉“那話兒”來確定或象徵地位的高低，權力的大小。誰的陽器粗壯偉岸，誰的地位就高，權力就大。反過來說也一樣，誰的地位低、權力小，似乎誰的陽器就不怎麼樣，當然就不能占有太多的女人。

　　  這聽起來十分滑稽，但又並非沒有道理。因為祖也好，宗也好，圖騰也好，原本就與“那話兒”頗有瓜葛。連宮門前的華表、廟裡面的神主，都由“那話兒”演變而來。那麼，把它拿在手上，以表示自己的身份，也並無不可。依周禮，天子登基時，要舉行儀式，接受上天和先王賜予的圭；冊封諸侯時，也要為他頒發相應等級的圭，叫“命圭”。這個儀式的意義是很明顯的：天子通過列祖列宗從上天那裡接受了偉大神聖的生殖力，又把它分給諸侯。因此，天子有資格當天下人的父親和宗主，諸侯和大夫則有資格當他們各自國和家的父親和宗主。當然，也就有資格占有更多的食品、財富、土地和女人。

　　  於是，周禮便規定，天子可以有一後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。諸侯就差多了，只有一夫人九嬪。大夫又少，只有一妻二妾，士則一妻一妾。至於庶人，能討一個老婆，就很不錯了。這似乎很“合理”；天子從上天那裡接受的生殖力，經過層層分配，分到士、庶的頭上，已少得可憐，當然不宜“多吃多占”。至於天子本人，直接受命於天，當然要“美女如雲”了。

　　  無疑，這理，乃是封建統治階級的混帳邏輯。

　　  《中國的男人和女人》（易中天）——性之（五）設男女之大防

　　  不過，對於封建宗法制的設計者和維護者來說，問題倒不在於邏輯的混帳（他們自己並不認為混帳），而在於執行的困難。

　　  我們知道，宗法制雖然繁瑣複雜，但核心卻只有一個，即“宗”；關鍵也只有一個，即“嫡”。確立了嫡（嫡子），就承繼了統（血統），也就保住了宗（宗族）。所以，對於宗法制社會而言，“立嫡”從來就是頭等大事。