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然而女人並非天生是弱者。
誠然，一般地說，女人的體格較男人嬌小，女人的性格較男人溫柔，女人的心理較男人內向，女人的情感較男人脆弱，女人的體驗較男人細膩，但這決不意味著女人就膽小怕事、軟弱無能、優柔寡斷、無所作為，只能由著男人來擺布和宰割。
女人的不幸是社會的不幸。
告別原始時代以後，中國傳統社會就一直是一個男性的社會，或者說是一個以男性為中心的社會。為了維護這樣一個社會秩序和統治模式，中國的男人編造了一整套哲學倫理學原理，來維護他們壓迫統治女人的“合法性”。
這套理論大致是這樣：首先，從男女關係中抽象出兩個哲學範疇——陰與陽；並根據男人和女人的生理心理特點，派定陽的性質是剛，陰的性質是柔；陽的特徵是動，陰的特徵是靜。這當然未嘗沒有一定的道理。比方說，男性暴烈，是為剛；女性溫和，是為柔；男性好鬥，是為動；女性內向，是為靜。所以陽剛而動，陰柔為靜，這就叫“動靜有常，剛柔斷矣”。
第二步，把陰陽範疇泛化，推廣到一切領域中去。比方說，天為陽，地為陰，日為陽，月為陰。因為天降陽光雨露有如男授精，地生動植萬物有如女分娩；日光強烈故屬陽，月光柔和故屬陰。於是這一比附，也能為人們所接受。
第三步，便是把哲學範疇轉化為倫理學範疇。天不是在上嗎？地不是在下嗎？所以“天尊地卑”。天地關係尚且如此，況乎人類？因此，和天一樣屬陽、剛、動的男人就尊貴，和地一樣屬陰、柔、靜的女人就卑賤，這就叫“男尊女卑”。剛而動者，可以在廣闊世界縱橫馳騁，柔而靜者只能在自己家裡洗衣做飯，這就叫“男主外，女主內”。當然，卑賤者只能受高貴者統治，柔順者理應受剛健者擺布，也就不在話下。
無疑，中國傳統社會中的男女不平等，歸根結蒂並不是這種理論造成的，但這種理論對人們心理的影響，卻也不可低估。至少，它造成了這樣一種錯覺：女人天生柔弱，女人就該逆來順受。
不同的弱女子當然各有其不同的不幸遭遇，但也不乏其共同之處。
首先她們的出生，就被認為是不幸、不祥，甚至有罪。這個觀念大約可以追溯到商代。據專家們考證，殷商卜辭中即有“貞，有子”和“不嘉，有女”的內容。商人重鬼神，事事都要占卜，妻子懷孕當然也不例外。結果，占卜到“有子”，便是“貞”（吉利），占卜到“有女”，便是“不嘉”。可見，重男輕女的觀念，大約自商代起便已經有了。
到了周代，便有了“弄璋”、“弄瓦”之別。《詩。小雅。斯干》說：如果生了兒子，就讓他睡在床上，給他一塊玉璋；如果生了女兒，就讓她睡在地下，給她一塊瓦片。所以，後人又把生兒生女，分別稱為“弄璋之喜”和“弄瓦之喜”。雖說同是“喜”，但分量大不一樣。
不一樣的原因似乎也很簡單：就做母親的而言，生兒子可以提高或加強自己在家庭中的地位，生女兒卻可能會壞事；就做父親的來說，生兒子可以做自己的接班人，可以增強家族的實力，至少可以增加一個勞動力或戰鬥力，生女兒則只是多添了一個“賠錢貨”。結果是，無論父親抑或母親，都不希望生女兒。
甚至在我國某些地區，還有這樣的奇怪風俗：如果頭胎生的是女兒，那麼，便不准她管自己的父親叫爸爸，除非後來有了弟弟，才可以解禁。當然，這還是客氣的。一些時代和地區，甚至還有殺嬰和棄嬰的事發生。“男曰兒，女曰嬰”，殺嬰和棄嬰當然是殺死或遺棄初生的女兒。這種惡俗，至少在春秋戰國時代就已經有了，韓非子就曾說當時的人“產男則相賀，產女則殺之”。但直到現在，某些地區也仍有這類慘無人道的事發生。
這些女孩的出世既然如此地不受歡迎，那麼，她們即便活下來，日子也不會有多好過。對於被視為“賠錢貨”的她，家庭和家族將儘量減少在她身上的投入，比方說不讓上學，吃較差的飯菜，穿較差的衣服等；同時又儘量利用她的價值，以期撈回一點成本，補回一點虧損；比方說很小時就讓她帶弟妹，做家務，甚至下地幹活。最後，她將在適當的時候被打發出去，嫁到一個陌生的家庭，去當別人的“媳婦”。
別人的媳婦並不好當。
首先，她將在新婚之夜被一個陌生的男人以丈夫的名義實施強姦。這不但意味著她已失去童貞，同時也意味著人權、人格、自尊和羞恥感的被剝奪。從此，她將成為丈夫的附庸和奴僕，白天干牛馬活，晚上當洩慾器。受苦受累是她的責任，挨打挨罵是她的義務，權利則是沒有的。能不挨打罵便是她們的福氣，能不被休棄便是她們的造化。
其次，她不但要充當丈夫的奴僕，而且要充當大家所有人的奴僕：她不但要看丈夫的臉色，而且要看其他人尤其是婆婆的臉色。這不但使她戰戰兢兢，而且會使她無所適從，因為丈夫和婆婆的要求、願望、意志並不完全相同，結果很可能是“起晚了得罪公婆，起早了又得罪丈夫”，猶如風箱裡的老鼠——兩頭受氣。試想，身處如此逆境之中，哪裡還能產生和展示女性的魅力？不過“行屍走肉”罷了。也許，只有當她升格為婆婆以後，情況才會有所改觀，但那時她早已變成更無魅力的老太婆了。
所以，在娘家是“賠錢貨”，在婆家是“受氣包”的弱女子，往往是相當無性化的。又豈止是“無性”，簡直就“非人”。
在中國傳統社會，既無性又非人的弱女子，還遠遠不止於此。比方說，還應該包括那些真正的奴僕，——被賣到地主、豪門、官宦人家當丫環的女孩，以及選進宮裡當宮女的女孩，都如此。她們往往是連生命安全都沒有保障的。東晉石崇家就有不少這樣任人宰割的弱女子。石崇每次請客吃飯，便要這些女子去勸酒。如果客人不喝，就把勸酒的女子殺掉。丞相王導於心不忍，每每只好喝得大醉。大將軍王敦卻滿不在乎，結果一連殺了三人，王敦還是不喝。王導看不下去，勸王敦多少喝一點。王敦說，他殺他家裡的人，關你什麼事？於是那些無辜的女孩子，便只好莫名其妙地去做刀下之鬼。
總之，這類弱女子，往往是連基本人權也沒有的。因此，我們很難說她們究竟像不像女人。即使像，也沒有意義的。因為她們根本就不被當人看，毋寧說也是無性。這類“無性化的女人”和前述“無性化的男人”正好一弱一強，倒是“對立統一”。所以，在描寫江湖行為的故事中，她們不是被俠客們無意中搭救，恨不能變牛變馬來謝恩的“羔羊”，便是被壞人或好漢們無端殺害，死得連自己也莫名其妙的“糙木”，比如在鴛鴦樓被武松胡亂砍殺的丫環使女便是。
與弱女子正好相反的是所謂女強人。