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沒有人能守住這扇大門。因為每個人都有兄弟子侄、親朋好友、門生故舊，也都想在官場中培植親信，建立網絡，發展私人關係，就連皇帝也不例外。結果是官僚集團無法遏制地膨脹起來。其實真正釜底抽薪的辦法，是取消官員的特權，使官員們和士農工商處於完全平等的地位，甚至讓人覺得當官還不如經商治學，從事生產。但這顯然是帝國不願也不能的。無疑，在這樣一種情況下，裁員、定編、撤併機構之類的做法，只能是揚湯止沸，甚至火上澆油。歷代王朝的精兵簡政沒有一次成功，原因之一就在這裡。
官僚機構的膨脹增加了民眾的負擔，也增加了統治的成本。這不僅因為要增加辦公經費和官員俸祿，還因為它會造成機構和官員職權不清，職責不明，相互推諉，彼此攻擊，來回扯皮，也會造成朝令夕改或政出多門，讓下面無所適從。所有這些，都是官場上常見之事。其所以然者，除制度本身的弊病外，內訌與黨爭也是重要原因之一。由於政見、主張、觀點、看法，甚至由於出身、資歷、部門、籍貫的不同，當然，更主要的還是由於不同的利害關係，官員們常常會形成不同的派系，在朝廷里黨同伐異，勾心鬥角。這就不但會造成國家機器的運轉失靈和人才資源的極大浪費，而且會毒化環境毒化心靈。
這又是一個惡性循環的過程，即官僚機構越是臃腫，官僚集團越是龐大，推諉、扯皮、內訌和黨爭就越是嚴重。這也並不奇怪。僧多了，粥自然就少了，不爭不奪，怎麼行？問題是作為最高統治者的皇帝，對此則往往聽之任之，甚至暗中鼓勵，以為這是壟斷權力、控制官員、保持平衡的有效手段，卻不知這其實是飲鴆止渴。
官僚機構的膨脹也加大了監督的困難，而當腐敗成為風氣時，越監督只能越腐敗。因為不但反腐敗的成本增加了，規避法律逃脫懲罰的成本也增加了。這就只能逼得貪官污吏們加大腐敗的力度，不擇手段地巧取豪奪，以便攫取更多的利益來尋求保護，甚至贖買帝國的監督權。這就是另一種"稅外加費"了，民眾也將更加不堪盤剝。誰都知道，一般地說，一隻狼的胃總是有限的。但如果它還要替其他的狼來吃，而且這"其他的狼"還沒有一個準數，那麼，羊的命運會是怎樣，大約也就不難想像吧！
實際上，帝國對官員的控制並不能遏制他們追求代理人私利的欲望，也不能遏制腐敗，反倒只會使其變本加厲。因為帝國唯一能夠揮舞的指揮棒，就是官位和官職。為了在爭權奪利的官場鬥爭中立於不敗之地，官員們不得不花錢去疏通關係，買通權貴，溝通信息，編織關係網、保護網和信息網。這些關係網、保護網和信息網可以幫助他們獵取更高的職位，攫取更多的利益。這些職位和利益，又有助於他們編織更大的關係網、保護網和信息網。這是一個滾雪球似的沒有止境的過程。而且，即便一個賺得滿盆滿罐的利益集團垮台了，立即就會有新的利益集團來填補空白，並以加倍的瘋狂來獵取和攫取他們前任曾經獲得的一切，直至帝國的大廈在某種外來力量的輕輕一擊之下轟然倒塌。帝國不得不依仗的官僚集團，就這樣成了它的掘墓人。
成也官僚敗也官僚，這也許就是帝國的宿命？
第五章 內在矛盾 一 天下為公
帝國的制度是由帝國的性質決定的。
帝國的性質是什麼？有人說是"天下為公"。柳宗元《 封建論》 說，湯武封建"非公之大者也"，因為那是"不得已"。商湯時，諸侯三千（其實多半不過是些部落），幫助湯王戰勝夏桀。勝利之後，難道能把他們也廢了？當然不能（湯不得而廢）。周武時，諸侯八百（其實多半不過是些部落國家），幫助武王戰勝殷紂。勝利之後，難道能把他們也改了？當然也不能（武王不得而易）。但是說到底，這種"不得已"，也是因為有私心--既"私其力於己也"（有功勞），又"私其衛於子孫也"（有指望），因此"非公之大者"。
秦始皇創立的郡縣制（帝國制）則不同。就其制度而言，是"公"（其為制，公之大者也）；就其目的而言，是"私"（其情私也），是為了自己一個人作威作福（私其一己之威也），並把天下人都當作自己的奴僕（私其盡臣畜於我也）。這樣說來，秦制度也只能算是"半公半私"。但柳宗元認為，不管怎麼說，從秦代開始就天下為公了（公天下之端自秦始）。
於是我們要問：是這樣嗎？
不可否認，郡縣制的帝國確實具有"公天下"的性質或意味。這種性質或意味，主要體現在三個方面，即資源的"國有制"、管理的"集權制"和官員的"任命制"。所謂"溥天之下，莫非王土"，是直到帝國時代才真正實現的（邦國則封建於諸侯），這就是資源國有；"率土之濱，莫非王臣"，也是直到帝國時代才真正實現的（邦國則分權於諸侯），這就是管理集權。資源國有，管理集權，也就"一大二公"--集天下資源於一體，是為大；收天下權力於一統，是為公。"一大二公"的好處，是便於調動和集中人力物力，在諸如興修水利、抗擊天災、抵禦外敵時，凝聚成強大的力量。長城這樣的國防工程，都江堰這樣的水利工程，阿房宮這樣的建築工程，都興建在帝國和准帝國時代，絕非偶然。
不過更重要的還是官員的"任命制"，因為這正是帝國區別於邦國、體現其"公天下"性質或意味的緊要之處。我們知道，在中國的國家制度史上，有三個至關重要的轉折點--啟廢禪讓、秦滅六國和辛亥革命。啟廢禪讓的意義，是開始實行世襲制，國家由此誕生。辛亥革命的意義，則是徹底廢除世襲制，國家走向共和。可見世襲與否，至關緊要。然而恰恰在這個關節點上，帝國是模稜兩可的。秦滅六國，廢封建，立郡縣的結果，是國家元首依然世襲，政府官員不再世襲，即"皇帝世襲，官員任命"。皇帝世襲，仍是"天下為家"；但官員任命，卻又分明有點"天下為公"的性質或意味。
這一變化，又與前面所說資源的"國有制"和管理的"集權制"有關。因為資源一旦國有，就好像是"公家"的了；權力一旦集中，也好像是"公共"的了。這種感覺，可以通過與邦國的比較得出。邦國時代的制度是什麼呢？家有。天下是天子家族的，國是諸侯家族的，家是大夫家族的，這就叫"家族所有制"（家有制），即"天下為家"。資源（產權）既然家有，統治（治權）自然也歸家族，公權力便可以"傳子不傳賢"。這就是"世襲"，即"家天下"。世襲的天子、諸侯、大夫由家而國，世代相傳，君是家長，臣是家人，因此不必任命。"家"搞得怎麼樣（齊家），是家長（大夫）的事，不用國君操心；"國"搞得怎麼樣（治國），則是國君（諸侯）的事，也不用天子操心，甚至管不著，因此不必集權。