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[25]黨爭是當時的說法，現在看來是容易引起誤解的。實際上黨爭的“黨”不是政黨（parties），而是朋黨，也就是利益一致或意氣相投的幫派和團伙，稱為派系（factions）更加準確。他們的鬥爭在牛僧孺、李宗閔和李德裕登上政治舞台之前就已經開始，因此本書不採用“牛李黨爭”或“二李黨爭”的傳統說法。
[26]唐穆宗長慶三年正月，某貪腐案東窗事發。皇帝親自調閱案卷，發現該官員的私人帳本上有記錄：某年某月某日，送戶部侍郎牛僧孺錢千萬，牛僧孺不收。唐穆宗大喜過望說：我沒有看錯人。於是任命牛僧孺為中書侍郎，同中書門下平章事。事見兩《唐書》之牛僧孺傳，《資治通鑑》卷二百四十三長慶三年正月條、三月條。李德裕救人一事，見《新唐書·李德裕傳》、《資治通鑑》卷二百四十六會昌元年三月條。
[27]對此，傅樂成先生《中國通史》有簡單明了的概述，請參看。
[28]見兩《唐書》之鄭覃傳。
[29]李宗閔就是在吐突承璀掌權時得罪李吉甫和李德裕父子的。李絳處處與李吉甫作對，據說也因為他看不起李吉甫與吐突承璀內外勾結，朋比為jian（見兩《唐書》之李絳傳）。但舊史的這種道德立場其實靠不住。王仲犖先生即認為，當時有人吹捧李絳，往往言過其實。司馬光編《資治通鑑》也有傾向性。二李的是非曲直尚待商榷，不見得李絳一定很對，李吉甫一定是錯。請參看王仲犖《隋唐五代史》。
[30]陳寅恪先生《唐代政治史述論稿》中篇稱：外朝士大夫朋黨之動態即內廷閹寺黨派之反影。內廷閹寺為主動，外朝士大夫為被動。傅樂成先生《中國通史》稱：這段期間的政治中心是宦官，整個外朝不論牛黨李黨，都是政治上的二等角色。本書不完全贊同。
[31]請參看崔瑞德《劍橋中國隋唐史》。
[32]據《新唐書·宣宗紀》。《舊唐書·地理志四》，崖州為下州。據《舊唐書·職官志三》，下州司戶參軍從八品下。
[33]見李德裕《登崖州城作》。此詩的另一版本是：獨上高樓望帝京，鳥飛猶是半年程。青山似欲留人住，百匝千遭繞郡城。
[34]以上見《唐語林》卷七。
[35]本段除引用陳寅恪先生觀點外，亦引用（日本）氣賀澤保規《絢爛的世界帝國》之觀點。
胡人添堵
外來力量首先是胡人。
作為混血王朝，大唐與胡人有著不解之緣，安史之亂的前前後後更是番將輪流登場：粟特人安祿山造反，高麗人高仙芝被殺，突厥人哥舒翰投降，契丹人李光弼平叛，最後在帝國的傷口上撒鹽的則是鐵勒人僕固懷恩。
鐵勒本是突厥北鄰，有回紇、同羅、仆固等部落。他們最早活動在今天的西伯利亞和蒙古國北部，太宗皇帝時代成為大唐子民。作為仆固酋長後代的懷恩，則是在安祿山叛亂之後走進歷史的。他保衛肅宗，平定河朔，收復兩京，迫使史朝義兵敗自殺，可謂厥功甚偉。他的三個女兒遠嫁他鄉為國和親，一家四十六人犧牲在戰場，可謂忠烈滿門。[36]
但，這個大功臣卻反了。
反叛讓帝國很受傷。因為在此之前，吐蕃已經再次讓大唐的皇帝成為流亡天子。廣德元年（763）十月，吐蕃大軍突然兵臨長安，代宗猝不及防倉皇出逃，好不容易靠著郭子儀救駕才重返京師。僕固懷恩卻在皇帝驚魂未定之時，率領由回紇、吐蕃、吐谷渾、党項組成的多民族聯軍紅塵滾滾地殺了過來，一路風捲殘雲，讓苦難的王朝雪上加霜。[37]
好在天佑大唐，僕固懷恩在途中暴斃，聯軍也被郭子儀分化瓦解，一如我們在前章所述。然而代宗皇帝聽到消息卻十分惆悵。他說：懷恩並不想謀反，他沒想要反啊！[38]
不想反叛，為什麼起兵？
表面上的緣由是內訌。安史之亂平息後，作為輔助部隊全面復員的一部分，僕固懷恩奉代宗皇帝之命護送回紇僱傭軍和他們的可汗返回糙原。然而往返路過太原時，河東節度使卻閉門不出，更不按照常規禮儀提供犒勞，原因則據說是懷疑僕固懷恩與回紇勾結，有可能偷襲太原。
此事的真偽已死無對證，兩人交惡則是事實。憤怒的懷恩決定給那傢伙一點顏色看看，便一面上書朝廷，一面在太原周邊布下重兵。這就給了河東節度使以控告僕固懷恩謀反的口實，並說服了代宗派來的宦官，使他相信那個驍勇的番將“非我族類，其心必異”，確有圖謀不軌的嫌疑。
因此，宦官到了懷恩軍中，便不免疑神疑鬼。
其實懷恩對那位宦官相當熱情，他甚至按照胡人的習俗親自為遠方來客表演了歌舞，宦官則依據長安的規矩支付了演出費。這下子僕固懷恩更高興了。他盛情邀請宦官留下與他共度端午，還吩咐部下將宦官的馬藏了起來。
僕固懷恩這樣做，原本出於好客的天性，那個宦官卻嚇壞了。他連夜逃回長安，向皇帝報告懷恩謀反。懷恩一怒之下也上表朝廷，要求殺了那宦官和河東節度使。
代宗只好又派了一位宰相去安撫。
可惜這於事無補。懷恩抱著宰相的腳號啕大哭，卻拒絕到長安去見皇帝，理由是怕死。此後，他又扣留了出使回紇的御史大夫。事情到了這個份上，不反也得反了。[39]
安史之亂後帝國面臨的問題，也因此而暴露出來，這就是深刻的信任危機——朝廷與重兵在握功高震主的武將互不信任，就連郭子儀和李光弼也被解除兵權或明升暗降。這並不難理解：功臣害怕兔死狗烹，朝廷則害怕他們變成第二個安祿山。如果此人還是番將，就會更多猜忌。
僕固懷恩卻比安祿山更不能讓人放心，因為有太深的回紇背景。當年，肅宗皇帝為了平叛向回紇借兵，談判代表就是僕固懷恩。後來，回紇可汗為兒子求婚，嫁出去的也是他的女兒。結果，懷恩護送回紇僱傭軍返回糙原時，騎在馬上伴隨身邊的就是他那個繼承了汗位的女婿。
河東節度使不能不防。
實際上，帝國君臣對回紇有著複雜的感情。畢竟，在周邊那些小兄弟中，回紇是最友好的，否則肅宗皇帝也不會想到向他們借兵。事實上，如果沒有回紇騎兵，平叛戰爭的結果確實無法預測。要知道，天寶末年的唐政府軍已經變得驕奢yín逸，回紇騎兵卻是當時東亞最強大的軍事力量。[40]
國家圖書館藏，此抄本又名《菩薩大唐三藏法師傳》，簡稱《玄奘傳》，是海內外孤本。抄本內容是玄奘弟子慧立記述老師西行、求經的經過。回鶻佛教僧人詳古舍利於10世紀上半葉譯成回鶻文。
不過，既遊牧又經商的回紇是精明的生意人。他們願意幫助大哥，但必須親兄弟明算帳，而且要價不低，服務態度也未必好。最讓唐人感到憤怒的是，寶應元年（762）十月第二次收復洛陽時，身為天下兵馬元帥的雍王李适（後來的唐德宗）竟受到回紇將軍的當面羞辱。由於一言不合，殿下忠心耿耿的扈從遭到了鞭打，其中兩個不治身亡。[41]
新疆柏孜克里克石窟壁畫中的回鶻人形象。