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　　  從此，衛家的命運徹底改變。

　　  衛子夫被封為皇后，是在元朔元年（公元前128年）三月，因為她生下了太子劉據。衛青也在同一年封侯，但不是沾皇后的光，而是因為有功。

　　  戰功是在討伐匈奴時立下的。擔任車騎將軍期間，衛青曾三次率兵出擊，一戰而至龍城（匈奴祭天祭祖處），封關

　　  內侯；二戰收復河南（內蒙古河套地區），封長平侯；三戰擒右賢王（匈奴三把手），拜大將軍。

　　  衛青一路凱歌，一路青雲。

　　  這不能歸結為他運氣好，而應該承認他能力強。實際上，漢武帝並非唯外戚是用，沒有能力的外戚就只給待遇，不給權力。而且，當霍去病的能力越來越彰顯時，漢武帝對他的寵信就超過了衛青。

　　  對此，衛青似乎很淡然。也許在他看來，他的一切都是皇上給的，皇上也就是他的一切。沒有皇上，就沒有他衛青。所以，就連漢武帝要他娶平陽公主，他也照辦。

　　  不清楚衛青娶平陽公主是在什麼時候，只知道當時公主的丈夫得了重病，回到封國。公主便讓左右幫她在列侯當中找個男人，結果眾人異口同聲都說大將軍最好。

　　  平陽公主笑了。她說，這可是我們家的人呀，以前常常騎匹馬跟在我後面，這話怎麼說？  

　　  眾人又都說：如今還有比他更尊貴的嗎？

　　  公主點點頭，讓人把意思帶給了衛子夫，衛子夫又稟告了漢武帝，武帝便把衛青作為禮物送給了姐姐。

　　  也許，這就是衛子夫對平陽公主的回報。

　　  衛青的回報則給了漢武帝。終其一生，他都在自覺維護漢武帝的絕對權威。元朔六年（公元前123年），衛青率六將

　　  軍討伐匈奴，右將軍蘇建全軍覆沒，隻身逃回。這樣的敗軍之將該如何處理，軍法官們意見不一。

　　  大將軍衛青卻把裁量權交給了皇帝。他說，我當然有軍法從事之權。但以我衛青之尊寵，尚且不敢擅自行刑於境外，不正可以告誡人臣不得擅專嗎？

　　  軍法官們都說：大將軍所言極是！

　　  蘇建後來是被漢武帝赦免的。他的兒子蘇武，則成了歷史上最有氣節的外交官。據說，蘇建曾經勸衛青效法古代名將招賢納士，以高聲望。衛青卻說：禮賢下士廣納人才，是人主的權力。為人臣的，只要奉公守法，盡職盡責就行了，為什麼要弄一堆名流在自己門下呢？

　　  霍去病的作風，也如此。

　　  這樣的外戚和大將軍，漢武帝能不放心嗎？  

　　  當然放心。

　　  他不放心的，是匈奴。

　　  匈奴問題

　　  匈奴是漢帝國的頭號外患。

　　  這是一個北方的遊牧民族。對於他們的來龍去脈，我們其實知之甚少，只知道其最高首領叫單于（單讀如纏），以下為左賢王和右賢王，此外還有各種名目的王，統治著東至朝鮮半島，西至西域各國的遼闊疆域。

　　  匈奴的崛起是在中國楚漢戰爭期間。當時的單于叫冒頓（讀如莫毒），據說意思是“開始”。因此，也有史學家認為“冒頓單于”的稱號，是抄襲了秦始皇。

　　  不過冒頓單于的態度，卻一點不像抄襲者。漢惠帝時期，他居然寫信給呂后說：陛下守寡，孤王喪偶，你我都很孤獨，何不兩好合一好，互通有無？

　　  這哪裡是求婚，分明是羞辱。

　　  呂后大怒，召集陳平、樊噲、季布商量對策。

　　  樊噲說：臣願請兵十萬，橫行匈奴中。

　　  呂后問季布的意見。

　　  季布說：樊噲的腦袋可以砍下來！當年高皇帝將兵三十二萬，被匈奴困在平城。樊噲身為上將軍，其實並不能解圍，至今遭人恥笑。現在又來誇海口，拍馬屁罷了！  

　　  呂后無奈，只好咽下這口氣。

　　  這口氣一忍就是六十年。何況匈奴既無誠信意識，又無契約精神。儘管從劉邦開始，漢皇帝曾多次將公主嫁給單于，和親卻並未換來和平。遊牧騎she的匈奴人只崇尚武力征服，毫不在乎對方是不是老丈人。

　　  漢武帝決定開戰。

　　  從此，他送往匈奴的便不再是公主、絲綢和錢糧，而是衛青、霍去病的集團軍。

　　  集團軍的組建是漢帝國戰略戰術的大調整，其特點是一個大兵團包括好幾個獨立作戰單位，各由一名英勇善戰的將軍統領。統率全軍的最高司令官多由外戚擔任，比如西漢的衛青、霍去病、李廣利，東漢的竇憲。

　　  這就比以前的單兵作戰有力得多，因為可以深入敵後打殲滅戰。匈奴主力，是所謂控弦之士三十萬。然而武帝用兵之初十年間，斬虜敵軍就達二十萬。

　　  同樣，這樣的軍團也往往配置豪華。比如元朔六年（公元前123年）的衛青兵團，下屬就有中將軍公孫敖，左將軍公孫賀，前將軍趙信，右將軍蘇建，後將軍李廣，強弩將軍李沮（讀如居），均為一時之選，堪稱精兵強將。

　　  長袖善舞，多財善賈。兵強馬壯，就能長驅直入。  

　　  元狩四年（公元前119年），也就是漢武帝全面推行經濟體制改革那年，大將軍衛青和驃騎將軍霍去病各以騎兵五萬為先鋒，步兵數十萬為後盾，大規模出征。此戰，衛青兵團出塞一千多里，至顏山（讀如田，今蒙古國都蘭哈拉山）；霍去病兵團出塞二千多里，封狼居胥（今蒙古國肯特山），把大漢的旗幟高高插在了匈奴的腹地。

　　  從此，大漠以南再無匈奴的王庭。

　　  實際上此前匈奴已受重創。元狩二年（公元前121年），新任驃騎將軍霍去病率軍出塞，進五王國，過焉支山（在河西走廊），殺折蘭王，斬廬侯王，擒渾邪王子，又一口氣攻到祁連山，逼得渾邪王和休屠王向大漢投降。

　　  投降也有曲折。當時漢武帝恐怕匈奴詐降，命令霍去病前往迎接。霍去病來到營前，發現果然有渾邪王部下不願投降。於是他當機立斷，馳入營中與渾邪王相見，斬殺逃亡者八千人。然後安排渾邪王先行一步，自己慢慢收編降卒進京，得眾數萬，號稱十萬。

　　  金日，就是這時來到長安的。

　　  後來成為託孤大臣的金日，這時卻是戰俘。他是匈奴休屠王的太子。休屠王與渾邪王合謀降漢，事到臨頭卻又後悔，結果被渾邪王所殺。金日和他的母親、弟弟都被帶到長安，入宮為奴，當時他十四歲。  

　　  有一天，漢武帝來看馬。

　　  馬是金日等人養的，又肥又大。金日自己則身長八尺二寸（約一米八六以上），容貌端莊，漢武帝看了滿心歡喜。問明來歷後，馬上任命他為馬監，加官侍中，跟當年對待衛青、霍去病一樣。

　　  又一位奴僕脫穎而出，儘管他的出身是王子。

　　  更重要的是，這位王子或奴僕是匈奴人。漢武帝卻不但沒有歧視，反倒青睞有加。沒錯，他是跟匈奴打了幾十年仗，但那是為了國家安全，不是要消滅種族。

　　  漢武帝是國家主義者，不是民族主義者。

　　  匈奴最後是銷聲匿跡了，其中有一半原因是內亂。東漢建武二十二年（公元46年），匈奴分裂為南北兩部。南匈奴單于王朝在曹操的時代終結，其後逐漸融入漢和其他民族。