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小桃紅服侍著福康安善保坐了，宛然淺笑，“二位爺既要聽曲子，小桃紅再喚一位妹妹來相陪可好，不然，怠慢了大爺、二爺，豈不是我的罪過麼？”
善保笑道，“姑娘說的極是。人多才熱鬧呢。”
不一時，丫環擺上果菜酒水，又請了一位淺粉衫兒抱琵琶的姑娘來陪客，納一個萬福道，“奴家翠幽見過二位爺。”
翠幽妝容十分精緻，杏眼櫻唇，香腮玉膚，行動間如弱柳扶風，善保垂眸去瞧她的腳，只是綾子裙遮的嚴實，不露分毫。
翠幽以色侍人，行的就是察顏觀色、曲意逢迎的營生，見善保去瞧她的腳，笑意更添嫵媚。善保年紀不大，容貌甚是出眾，衣飾華美，俗話說鴇愛鈔、姐愛俏，這話半點不差。翠幽瞧善保似是大戶人家的少爺，生的俊美，便有心籠絡於他，在善保身邊兒的繡凳上矮身坐了，對著善保情誼綿綿的一笑，媚眼如絲的望了過去，柔聲問，“二爺要聽什麼曲兒？”
福康安笑道，“翠幽，這就是你不厚道了，只管撿了體己的唱了來。”夾一筷子紅油肚絲嚼了，笑道，“唱的好，爺有賞。”
“奴家遵命。”翠幽見善保連酒都未動一口，笑斟了一盞，捧到他嘴邊兒，嬌聲笑道，“二爺先嘗嘗奴家這酒好不好喝？”
善保眉峰一跳，心想沒擱春藥啥的吧？單手取過，聞了聞，挑眼一笑遞到翠幽粉嘟嘟兒的唇際，笑道，“酒自然是好酒，爺賞你。”
翠幽并不接，輕啟櫻唇，媚笑的望著善保兒，善保餵了她喝過一盞，那粉嫩的臉兒染了一層胭脂紅，唇角留下一縷殘酒。
善保拇指給她抹了去，不輕不重的揉壓著翠幽的粉唇，見翠幽眼底浮現媚態，杏眸如含春水，漾漾動人……
“乖，唱了好曲子來，爺疼你啊。”善保適可而止，輕捏翠幽的粉頰，換來一聲嬌嗔。
福康安心道，善保這樣子，可一點兒都不愣，莫不是有了通房丫頭不成？
琵琶聲起，翠幽引歌唱道，“玉爐冰簟鴛鴦錦，粉融香汗流山枕。簾外轆轤聲，斂眉含笑驚。柳陰煙漠漠，低鬢蟬釵落。須作一生拼，盡君今日歡。
唱罷，遠山一般的黛眉浮現幾抹自得，善保笑著搖頭，“不好，不好。姑娘哄我呢。”
翠幽斂眉淺笑，撥弄管弦，“那奴家另為二爺唱一曲。”
“春色太癲狂，哪兒管得殘妝，紅蓮雙瓣瀝瀝糙，牡丹含露涓涓，洞房花房映波光，搖拽花心不倦。柳腰玉股盡展現，風流郎輕擔腿上肩，馬蹄翻飛不已，蝶翅翩翩，往來許多酣戰，俏人兒求饒：郎，奴身蘇骨散。”
善保差點噴酒，這也太……
福康安聽了也跟著身上一熱，思及翠幽床榻間的風光比小桃紅更勝三分，看向翠幽的目光就幽沉了幾分。
翠幽只做未見，只含情脈脈的看向善保兒，善保此時卻是不置可否，只笑問福康安，“大哥，你品評一番，這首如何？”
福康安輕輕擊掌，眸光在翠幽身上流連片刻，笑道，“除了好，還是好，翠幽，才幾日未見，你這曲兒更是銷魂了。”
翠幽嫣然，“奴家謝大爺誇獎。”
“過來，爺賞你一盞美酒。”
“謝爺的賞。”蓮步輕移，福康安趁機在翠幽腰上揉弄一把，翠幽嬌嗔不依，“爺哪兒是餵酒，淨是欺負奴家。”
福康安攬著她逗笑一句，便放了她。
翠幽臉頰飄紅，佯作醉態的倚在善保身邊。
善保只作一笑，並不再與她說笑，對小桃紅道，“桃紅姑娘，聽說你也是天副好嗓子，不如你也來唱一曲。”
小桃紅笑道，“有翠幽妹妹在前兒，小桃紅怕唱不好。”
“我來念一首詞，你唱來。”善保為福康安斟一盞酒，促狹一笑道：白骨空嫵媚，唐僧不解情。老豬痴想上門庭。
尋思怎生開口，搔首洞邊行。
小鹿心中撞，騰雲腳底輕。得來紅粉效躬耕。
想那蜂腰，想那一番情。
想那暗傳香舌，一渡到天明。
福康安一口酒笑噴到地上，笑道，“你好樣兒的，倒拿我打趣。”
小桃紅笑聲如風鈴，見翠幽臉都紅了，笑道，“翠幽妹妹，不如我們換換位子。”
“很是。”善保已猜出這位翠幽定是個金蓮女，又與福康安有情，何不成全了他們。
諸人說笑一陣，小桃紅清唱一曲：
小徑飄香屑，門前系柳舟，那人離去一天秋。
深夜幾時成寐，唯見月如鉤 。
記得江南好，春風燕子樓，忍看蝴蝶弄花悠。
欲說還休，欲說臉兒羞。
欲說那情無助，鎮日淚兒流。
善保淡淡一笑，他並無旖旎的心思。小桃紅觀其顏色，只在一畔佐酒伺候，並不逾矩。善保見她識趣，也不忍冷落佳人，笑問，“姑娘是江南人嗎？”
“我原是杭州人。”小桃紅笑道。
“你性子慡氣，像北方人，不過說起話來，還帶些南方口音。”
“二爺也不像北方人。”
“上有天堂，下有蘇杭，蘇杭出美女，怪不得出落的姑娘這樣的美人兒呢。”
“以色侍君者，色衰而愛馳。何況我們這樣的人，吃的就是這碗飯，若是生成無鹽女，嚇著二爺就是罪過了。”小桃紅自嘲一笑，為善保布菜，“二爺嘗嘗，這廚子也是南方來的，看口味兒可還相宜？”
善保有一句沒一句的和小桃紅說話，不承想這位小桃紅姑娘雖出身風塵，卻也通得詩詞曲賦、歷史典故也是隨手拈來。
小桃紅見善保眼中疑惑，笑道，“我以前也是好人家的女兒，由父親手把手的教過詩書，只是後來家中變故，淪落此地。在二爺面前，卻是班門弄斧了。”
善保並不多問小桃紅的身世變故，只笑道，“人都說紅塵之中多才女，姑娘就應了這句話呢。”
夜已漸深，紅燭滴淚，羹酒殘半。
福康安眼色示意善保要不要留宿，善保搖頭，“時候不早，今日聽得二位姑娘的小曲子已是幸事，大哥，我們回去吧。”
小桃紅淺笑不語，翠幽卻有幾分遺憾，福康安英武，善保俊美，都是良人，雖不得長久相伴，偶爾露水姻緣也是叫人心喜的。
小桃紅伺候善保起身，忽然道，“二爺才華過人，小桃紅能否與二爺求得一闕新詞。”
善保對小桃紅感覺不錯，點頭笑道，“這有何難。”
小桃紅請善保移步內室，善保見她案上擺著幾部書卷，一旁鎮紙壓著幾許墨跡。
小桃紅笑道，“閒來無事，打發時間。人說書中自有顏如玉，書中自有千鍾栗，書中自有黃金屋。我覺著書中自有清靜天地。”說著親自玉手研墨，平鋪花箋，紅袖添香。
善保思量片刻，手執玉筆，成一首新詞道：
倩女生南國，才華溢八方。筆挑今古淡紅妝。
江尾歷來人傑，清韻有餘香。
月下書無數，星空雁幾行。一飛天際任翱翔。
此影輕柔，此影醉宮商。
此影暗羞花落，一笑賽王嬙。
小桃紅眉間一動，笑行一禮，“二爺過譽了，小桃紅只等二爺閒暇之餘，能再來這百花園聽得小桃紅一曲新歌。”
遂不再多言，親送善保、福康安二人出了小院兒，直至二人身影在夜色中隱沒不見，方折身回返。
福康安對於善保未留宿的事始終不大了解，問善保，“翠幽柔媚，小桃紅颯慡，你一個都瞧不上？”
“你吃過的東西，吐出來，再讓我吃？你說我會不會吃？”善保冷哼，“別提這個了，小桃紅的曲子是唱的不錯，嗓子不錯。”
福康安冤死了，道，“先前有清倌兒，你又瞧不上人家的金蓮。”
“算了，那始終不是什么正經地界兒，沒聽說過麼，一雙玉臂千人枕，一點珠唇萬人嘗，聽聽曲子就罷了。”善保打個呵欠，眼睛發餳，“先送我回家吧。”
“叫你身邊的人嘴巴嚴緊些，可別出去亂說。”福康安叮囑，他家家教甚嚴，給家中長輩知道可沒好果子吃。
“知道，我又不傻。”
聽得大半夜的曲子，善保歸家時，福保並不在，問過紅雁是去了佳保院裡睡覺。
紅雁聞得善保身上脂粉香氣頗重，不禁皺眉，低聲問，“大爺去什麼地界兒了，這一身的香粉氣，趕緊換下來吧。”
“別亂說。”善保在紅雁和靈雀的侍奉下去了外衫，問道，“叔叔嬸嬸問起過我沒？”
紅雁道，“戌時打發人過來問了一回。奴婢差燕兒過去了，跟上夜的嬤嬤說一聲，省得二太太二老爺惦記。”
善保點點頭，刷牙漱口後，挨床便睡了過去。
早起醒來，善保去院兒里練拳，見雪丫帶著丫頭們過來。
“大哥哥起的這麼早？”雪丫笑吟吟的。
善保驚詫，幾步上前問道，“大妹妹，你回來了？”不是去選秀了麼？
雪丫笑，“嗯，昨兒下晌午回來的，落選了。”
看雪丫的模樣像不像傷心的，善保低聲笑道，“落選才好呢，我一直擔心你會被指個不熟的人家兒，若是品性不好，也不能抗旨……回來就好。”
八旗選秀，其實皇室不過是為了更好的掌控各豪門貴族，以防他們任意結親，妄自坐大。善保家在下五旗，門第不顯，君保雖然是二品侍郎，卻非堂官兒，遠不及巡撫、布政使有實權，而且君保身上沒有爵位，雪丫落選也在情理之中。
不過看雪丫臉上並無悲色，善保也放下心來。過一時，福保佳保都過來找善保說話兒，大家一併去君保院兒里請安。
君保點撥善保幾句，“選秀馬上就要結束了，你那些應酬，能少就少吧。別在節骨眼兒上出事兒。”深更半夜的才回來，君保不用問也知道是什麼應酬。
“是，侄兒明白。”
善保下午進宮當值。
暢春園裡風景優美，糙木花香，水波粼光，乾隆來了興致，命人在陶然亭置了果子美酒，繡榻夏風中，悠然聽曲兒。
乾隆沒讓太多人伺候，只善保、福康安侍立在旁，面前一個淺綠色鑲玫紅邊兒繡百蝶穿花的宮女，懷抱琵琶，坐著繡凳，撥弄琵琶，鬱郁夏色中，歌喉宛轉動聽。
乾隆眼睛很闔，右手按在扶手之上，指尖微跳，和著拍子，整個人都似沉浸在這美妙歌聲之中，那唱曲兒的宮女眉目清麗，嗓音嫵媚婉轉，更兼彈的一手好琵琶，真應了白居易那句詩“大珠小珠落玉盤”。
善保和福康安站在乾隆身畔，一曲結束，乾隆手一揮，宮女抱著琵琶行禮退下，乾隆淡淡地問，“好聽嗎？”
善保已經嚇得心律不齊，說不出話來。
福康安亦大驚失色。
“不好聽？”乾隆的聲音再次響起。