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善保人肖其母，秀雅明麗。
只是，如今明潤的丹鳳眼強力的睜著，單薄的身骨兒挑著一襲夾袍倚在床頭，烏髮乾枯，嘴唇發青，額頭還捆著半米長的粗布，隱隱透出絲絲血色，整張臉都透著一股子虛弱。
善保更是握拳堵在唇畔，時不時的“咳”幾聲，勉力挑了挑唇角，善保掙扎著掀被子，歉然道，“侄兒不能過去給叔父請安，倒勞煩……咳咳……叔父過來，實在是不孝至極……”
“善保，怎麼就病到這副田地了？”方保嚇了一跳，忙扶住欲起身下床的善保，“快別動了。福保也是，你病得這麼厲害，怎麼不早說與我聽。福保，快去請個大夫來。”
善保緩緩的搖頭，握住方保的手，輕聲道，“叔父，莫急，請過大夫了。”
略歇了一歇，善保方繼續道，“侄兒請叔父來，只是為了萬一……”
“快閉嘴，別說這種不吉利的話。”
“叔父也知道，自父親去後，二娘回了娘家，這家裡也只剩我們兄弟了……福保懂事又能幹，只是太小了……若是我……”善保哽了一哽，眸中閃過一抹水色，扭頭抽了抽鼻子，再回身佯做堅強，笑望著方保，直看得方保眼圈泛紅，才道，“我父親留下的爵位，也要等福保成年方可襲爵……他，他這么小……還得拜託叔父多照看教訓於他……使他成人……成才……”
善保說著一行淚順著清瘦的臉頰無聲落下，方保想及堂兄生前對自己的照料，更是愧疚於心，“不許亂說，一會兒我去給你請好大夫，花多少銀子叔父也得給你治好……”
福保心裡難過，也跟著抹眼睛掉淚，“是啊，哥，你別胡思亂想，叔父拿了老參來，熬了喝湯，包治百病的。”
善保環顧著四壁家徒的房子，張張嘴，又閉上，瞅瞅福保，嘆一口氣。然後，他深望著方保，帶著一種無言的請求，終於為難的開口，“叔父，也知道我家的事……都是侄兒沒本事……縱有好強之心，怕也沒光宗耀祖之日了……咳咳咳咳咳……”善保又是一串驚天動地的咳嗽，福保一面給善保揉胸順氣，又忙端了溫茶，善保強壓下去，輕聲道，“福保到成人，也還得幾年……二娘那裡，我們兄弟不敢有絲毫不敬之意……只是，父親當年所置家業均是二娘經營……我，我……”
善保緊緊的攥住方保的手，嘶聲道，“我……叔父……我……我不放心福保啊！”
方保成親多年，也無子嗣，本就與善保兄弟走得親近，如今見兄弟二人如此可憐，心下大慟，他本武將出身，心直口快，沉聲道，“你且好生治病，這事我自當為你們兄弟做主！”
想了想，方保再次勸解善保，“好孩子，你就是心太細了。快放寬了心，好生喝藥養病，我還盼著你將來揚名天下，叔父也跟著揚眉吐氣呢。”
方保好生勸了善保半天，給了福保幾兩銀子，命他去請了同仁堂的大夫來。正經的給善保開了方子，又囑咐了福保幾句，才回家去。
索綽羅氏在家裡一個人吃了中午飯，將到傍晚才等回了丈夫。
眼瞅著方保神色不豫，索綽羅氏張羅著給方保換了家常的棉袍子，猶疑著開口問，“善保如何了？是不是病得厲害？”
“善保摔傷了頭，大夫開得方子有半尺長，叫養著。”方保冷哼，“我那小嫂也太刻薄了些！”
索綽羅氏沒敢說話，只是從婢女手裡親自捧了盞熱茶，方保擺擺手，哪裡還有喝茶的心思，“我出門時特意去善保他們廚房裡掃了一眼，除了半口袋蘿蔔，沒別的吃了。本來兄弟倆省吃儉用還存了幾兩銀子，這回善保受傷，全用來看病了！”一掌擊在桌角，方保怒道，“我大哥以前堂堂福建副都統，不說一年的薪俸、冰敬、炭敬，就是家裡的莊子鋪子也有幾個，還有傳下的祖產……不敢說富貴，可起碼也不能叫子孫餓死！小嫂原是繼室，又無親生子嗣，把持著大哥的家產回娘家享福，叫這兩個孩子活活餓死不成！”
索綽羅氏不好說堂姐的不是，只是溫聲道，“前幾天我父親說有個廣州佐領的缺，正四品，上頭的總兵也是我娘家族兄，我們……”
“別說了，咱們禮也送了，盡人事聽天命吧。”方保嘆道，“我以往多虧大哥照顧才有今日，如今他驟然離逝，善保有事求到我頭上，我一推二六五，還是人嗎？再說，你嫁的若是這種見利忘義的人，心裡能塌實？”
索綽羅氏將臉一紅，她多年無所出，方保也未提過納妾之事，夫妻感情自然是好的。
“咱家日子也算殷實，莊子鋪子起碼夠開銷，這求缺的事，既要看機遇也要看運氣。“方保皺眉道，“以往因這是善保的家事，疏不間親，繼母也是母親，我自不好多說。只是如今也忒不公道，善保跟我說了，我便不能不理。”
索綽羅氏柔聲道，“你既有主意，我也不多說，只是一件，咱們雖跟善保家走得是近，不過論起血緣，已是遠了。你這樣貿然的插手，倒叫些小人說道，不如先去跟族長大伯商議，這畢竟是族內事宜，族伯說話，名正言順。再者，族伯身上有爵位，說起話自然有份量。畢竟我堂叔家也不是好相與的。”
“很是。”
索綽羅氏見丈夫開了臉，才笑道，“我很怕你中午吃不好，特意讓廚房燉了雞湯，且喝一盅，暖暖身子吧。”
婢女自去端來，方保虛扶索綽羅氏，指了指身邊的鋪了軟墊的紅木椅子，“坐下說吧。”
“嗯，前兒也不知善保家日子艱難至此，我向來也是把他當親侄子一般，如今他身子不適，太貴重的咱家沒有，雞鴨面米之類的吃食且叫下人送些去吧。”索綽羅氏本就是個極聰明的女子，掀開盅蓋，熱騰騰香噴噴的雞湯端到丈夫手邊兒，伴以她輕穎和悅的聲音，方保笑道，“你說的很是，咱倆想到一處去了，這湯味兒不賴。有沒有餑餑再拿些來，中午福保說要做飯，唉，說句心裡話，我瞅著實在難受，也沒吃。再拿一百兩銀子，多了沒有，起碼叫善保安心養病。”
索綽羅氏笑著吩咐下去。
第3章 老族長的超前善念
善保沒料到自己的生活馬上就能發生這樣大的轉變。
他是想借著如今身子不好，演出託孤戲碼，依阿瑪的遺澤，先借方保之手，將原有的家產奪回一部分。
繼母索綽羅氏家裡還有些勢力，不然也不能將善保家的財產全揣腰包。
讓善保意料之外的是方保的善意，吃的，用的，還有銀子，雖然不多，卻能解燃眉之急。
一百兩銀子在權貴之家可能只是彈彈指甲的小意思，可如今，真能救這兩兄弟的命。
福保馬上張羅著給善保補身子，善保看著雪雪白的米飯，差點流下淚來。最關鍵的是，當他身子好得差不離時，方保便主動帶著他去族長府上請安了。
族長鈕祜祿氏.國忠已經年近七旬，官居戶部左侍郎，一等伯，聽了方保的話，半眯著昏花老眼，左手撫摸著右手大拇指上的碧玉扳指，慢吞吞地，“嗯，常保家的大小子，是叫善保吧？”
“大伯，您還記得他？”方保覺得事兒有門兒，欣喜的對著善保使了個眼色。
善保忙再次請安。
國忠慢吞吞的點頭，嘴邊的兩張皮往上扯了一下，露出幾分笑意，“聽咸安宮的先生說過，善保，嗯，書念得不賴，”說著打量了一身青布長衫，如修竹一般俊俏的善保，再次點頭，“人，也俊俏機伶。”
“不敢當大爺爺的誇獎，都是先父的教導。”善保恭恭敬敬的說，他的阿瑪當年官至副都統，在族內也是排得上名號的，與族長家也不是沒有交情。故而，善保不著痕跡的抬出常保。
國忠不緊不慢的道，“是個知上進的孩子，可惜常保去得早了。”
“誰說不是呢，若不是我那大哥去的早，倆孩子也吃不了這種苦……”
國忠捋著花白的鬍子，端起一盞茶慢慢喝著，“這是咱們族內的事，我既然是族長，便沒有袖手的理兒，只是到底要如何處置，還得要善保說了算。”聳拉著的眼皮緩緩撩起，國忠看向善保，渾濁的眼神有一瞬時的銳利。
善保心下一緊，垂手恭聲道，“孫兒自五歲進學，至如今在咸安宮念書，已有六年，些許認得幾個字，聖人的微言大義也念過。婦人三從四德，出嫁從夫，夫死從子。二娘雖是繼室，卻也是我們兄弟的嫡母。阿瑪故去，我們兄弟都在，沒得讓二娘去住娘家的道理。只是，二娘或者是有什麼原因，孫兒三番四次去請，二娘也不得來。孫兒想著……那邊兒也都是舅舅、外公一些長輩，孫兒人小位低，也沒個見識，故想勞煩大爺爺、叔叔，想討個主意。”
這話聽著順耳，國忠默然，只是笑意更深。
善保半低著頭，恭順的站在方保下首，現代社會以說話盯著人眼睛為禮貌，可在古代並非如此。
不同於方保的急切，善保只將心放在肚子裡，他並不只這一條路，只是這條路最正最理所當然，只要那女人回到家，他就有把握將那些他阿瑪的家業一樣一樣的再弄回手裡。
國忠久不說話，方保有些沉不住氣，“大伯……”
“嗯，”國忠擺擺手，看著善保道，“自己家，你懂禮，不過也不必拘謹了，善保，坐下說話吧。”
他已經過了耳順之年，該經的該見的，也都經過見過了，去了年青時的浮躁激進，整個人愈發沉靜豁達。
他的官階也就差不多就如此了，身為族長，他更需為家裡、族裡的年青人創造機會。如今八旗子弟的墮落腐化，他心知肚明，也自然明白像善保這樣上進的孩子多麼難得。
莫欺少年窮啊。
三十年河東，三十年河西。
有時一點點善念往往會得到意想不到的善果。
何況這孩子說話滴水不漏，規矩禮數不錯半分，討人喜歡。書又念得好，過幾年科舉有望，也是鈕祜祿氏一族的明日之星。
故而，善保這個面子，國忠是想給的。
既然要給，就不必小氣，索性給個大的。
國忠皺了皺眉，“索綽羅氏的事，我大致過耳聽過。你們兄弟還年幼，她身為嫡母，焉有不教養子嗣之理！聽說前幾天你病得頗重，也不見她來照看，這是哪家的規矩！”
善保心內一驚，抬著望向國忠。國忠笑得慈和，眼神清明，帶了一絲長輩的關切和讚賞，點了點頭，“你是晚輩，自不好說長輩的不是。你懂規矩，我自是歡喜的。只是誰是誰非，我雖老邁，卻不糊塗。”