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君保聽聞此事，馬上跟尚書告了假，騎馬回家。吹了一路冷風，他已經漸漸冷靜下來。同餘子澄商議了片刻，君保馬上去內宅。
董鄂氏已經收拾好被子、衣裳、丸藥、金創藥，還有剛煎的參湯，幾樣小菜、肉脯，整齊的放在食盒裡，哽咽道，“這參湯務必看著善保喝了。”
“知道了，福保回來，你好好勸他，別讓他著急，明日不必讓孩子們上學，給他們請假。也不要出去，門戶看緊了。”君保留下話，提著食盒，兩個婆子抱著被子跟在身後，一併出去了。
董鄂氏倚在門口好半天，才在丫環的勸說下，回了房間。
想著善保的小身板兒，君保眉毛皺得極緊，牙齒緊咬，頸處青筋繃起。餘子澄拍拍君保的手，“大哥，先放寬心，看善保怎麼說。”
“我是擔心他的身子受不住廷杖。”君保沉聲自責道，“還是我這個做叔叔的沒用，護不住他。”
“敵人在暗，我在明。”
君保沒再多說，車在步軍衙門停了。劉維已經上下打點過，君保又穿著正二品錦雞補服的官服，出來的小吏十分客氣。
君保道，“我這個侄子受了冤屈，如今在牢里暫住，還得兄弟們多看顧他。”
“是，大人放心，有小的在，定不叫少爺受星點兒委屈，大人裡面請。”小吏已經被餵飽，笑著引路。
經過五道鐵門，才到善保所在牢房。步軍衙門多是處理旗人之間的官司，大牢的境遇也較一般牢房好些，福靈安見過善保幾次，常聽自家兒子閨女念叨，對他很是優待，雖是牢房，裡頭石桌石椅石床一應俱全，乾淨整齊，只是到底是牢里，常年不見陽光，難免霉濕陰cháo。
善保趴伏在一床錦被上，身上蓋了一床，聽到聲音緩緩抬頭，神色清明，只是臉色微白。
君保微微放下心，牢頭開了門，大管家將被子抱進去，便退下了。牢里只善保、君保、餘子澄三人。
“我先看看你的傷。”君保坐在床側，掀開被子，手伸到善保腹下打開汗巾上的扣帶，褪下褲子，善保疼得一聲低叫，額上沁出一層虛汗。
君保吁一口氣，“還好，打得不重。”他自軍中出身，什麼沒見過。廷杖裡頭都是灌了鉛的，真用力打，十杖就能要人命，善保後面只是略見紅，看來打得是出頭棍。先用帕子稍微擦了擦破皮處，灑上藥粉，又拿了藥油倒在掌中給善保揉著青紫處。
善保疼得兩眼發黑，絲絲抽著冷氣央求道，“二叔，您別揉了，我快疼死了。”
“揉開好的快，也不知道你這案子什麼時候審。究竟是怎麼回事，跟我說說。”君保本來心急火燎的，一見善保的屁股忽然就不急了，看來善保是有備而來，不是故意找死。
善保從會試開始說了一遍，君保皺眉，低聲道，“那筆，莫不是家有內賊？”
“沒有內鬼哪來外賊，那隻筆是被人換了，不管是在家被換還是被那個誣我的侍衛換，肯定是與家裡人有聯繫。”善保輕聲道，“那隻筆是我素日常用的，能接觸的就是我屋裡人，還有平日跟我去學裡伺候的小子們。二叔你回去仔細篩查，平日飲食也要小心，福保佳保也不要去學裡了。”
“娘操的！”君保咒罵了一聲，“你放心，這個我來辦。我估計你這案子拖不了幾天就要開審，你有沒有把握？”
“我心裡有數，二叔就放心吧。那個考場侍衛，一定別叫他死了。”善保咬牙。
“來，先喝碗湯。”春寒未退，這牢里更加冷，君保端出參湯笨拙的捏著勺子餵善保，善保最後還是自己捧碗喝了。他接著又吃了一碗米飯，掃光了三盤子菜，食慾好的一塌糊塗。
饒是君保見慣大場面也目瞪口呆，善保還安慰他叔，“你別惦記我，我沒事，明天給我送些水果來，蘋果梨什麼的。也別煎參湯了，又沒怎麼著，苦不拉唧，一嘴的藥味兒，不喝又浪費。唉，好幾天沒吃炒蝦仁兒了，還有那個小蘇肉、香菇菜心、什錦丁兒，再燒個三鮮丸子湯。”
君保的嘴角抽了一抽，善保仰起脖子看他，“二叔，你記住了沒？”
“記住了，先把褲子換了吧。”君保整個人都放鬆了，手摸進被子裡給善保脫褲子，善保不停的抽冷氣，唉喲唉喲的叫喚，“輕點……輕點……”
這間牢房乾淨整潔，君保帶來了幾床被褥，和餘子澄幫善保安置好，又叮囑他幾句，方折返回去。
君保離開前又打賞了牢頭兒，說了些客氣話兒。
出了步軍衙門，君保與餘子澄便分道揚鑣，一個去了忠勇公府打聽消息，一個回府審查jian細。
已經來不及提前遞拜帖，不過還好君保一身官服，在門房報了姓名，那門房小子極是伶俐，笑嘻嘻的打了個千兒，“大人是善保大爺的叔叔吧？”認得善保。
“是，勞煩了，我有事跟老公爺說，不知老公爺在不在？”君保和顏悅色的問著，一錠銀子塞過去，“留著吃酒。”
小廝笑得更歡了，心裡暗夸不只善保大爺和善，善保大爺的叔叔為人也厚道，先將君保讓進門房，倒了熱騰騰的茶來，笑道，“大人您不嫌棄，先在裡頭喝杯茶坐坐，小的進去問一聲。”
……
這個時辰不巧，傅恆正在吃飯，不過善保人緣兒好，府里還不知道善保和福康安絕交的事，很樂意為君保跑腿。
待傅恆一撂筷子，管事媳婦就來回話了，“外頭兵部侍郎鈕祜祿大人求見。”
漱了口，傅恆還沒開問，福康安先說，“他來做什麼？”
“怕是為善保的事，著他去外院兒書房侯著吧。”前一句對福康安道，後一句吩咐了管事娘子，傅恆起身走了。
福康安望著他兩位哥哥，不解，“善保怎麼了？”
福靈安呷了口茶，“會試作弊被逐出考場，不過他自稱冤枉，去敲了登聞鼓，我今兒一天就為這事兒忙活了。”
福康安震驚的無語，倒是福長安急忙忙的問，“天哪，那善保哥不得挨板子麼？”
“規矩如此，誰也沒法子。”福靈安喝了半盞茶，起身準備回自己院兒里。福康安立時跟了出去，低聲道，“大哥，去我院兒里說會話兒吧。”
福靈安瞟了瞟福康安，跟他去了。
福康安進屋就張羅著丫環泡茶，福靈安無奈，“我剛喝過，還不渴。你真是……對了，你不是跟他絕交了麼？這回真是報應啊，要不要我關照關照他？”
“大哥——”福康安見他大哥戲謔的笑，訕訕地，“我們就是拌幾句嘴，哪裡就成了仇人？善保來咱家可沒少哄豐紳濟德和大妞妞玩兒，他沒事吧？”
“四十板子，能沒事？”福靈安挑眉，他眉毛較長，眉尾拖出幾分鋒銳，看人時格外嚴厲，“他這官司是經了御前的，哼，把兩個主考兩個副主考全都告進去了，場面是撐了起來。不過，皇上已經下旨，三日後，會試結束立即開審。”
“這麼快？”福康安眉毛擰起。
福靈安手肘撐著榻旁扶手，斜歪著身子，閒適道，“你想想，這會兒是什麼時候，三年一度的科舉會試。天下舉子薈集京都。自來讀書人就愛犯口舌，這個節骨眼兒上，誰敢拖？也拖不起。”
福康安緘默著，嘆道，“他這也是沒法子。”
“說得對。善保這孩子，我見過，平日他也是常來的，咱們旗人，科舉只是錦上添花，說他作弊，我也不信。”福靈安抿了抿唇，“可這局別人設下了，他跳了進去。如今他就是有一百張嘴也難說清，四位考官，劉統勛大學士、禮部尚書他他拉.林卓、還有翰林院的紀曉嵐和劉綸，抓他個正著。我不可能去審這幾個人，只有那位舉報他作弊的侍衛是突破點。可你想想，三天的時候，鈕祜祿家能查出什麼證據來麼？”
“根本沒有三天，現在那個侍衛仍然在考場，大哥也不可能去考場拿人。待會試結束，捉查了那侍衛，第二日就要過堂審案。”福康安道。
福靈安點了點頭，“是啊，就這麼一晝夜，能查出什麼？就算善保是冤的，沒證據，誰也袒護不了他。”
“就一點機會也沒有麼？”福康安謹慎道，“起碼先拖下去。”
福靈安看向弟弟，“你傻了麼？萬歲爺的意思是速審。過堂的日子是萬歲欽定的，不可能更改。還有，被告的四位大人是何等身份，難道每天別的事不干，只陪他過堂！速審還有一層意思，榜單一旦貼出，怕就有些落榜的舉子借他這案子生事！所以，不能拖。你若是念及以前的同窗情，多去看他幾回吧。我只能讓他住好些的牢房，給鈕祜祿家一些方便，其他的實在無能為力。”
“多謝大哥了。”福康安低聲道。
福靈安嘆，“行了，我也挺喜歡善保，他能為家族做到這份兒上，是個不錯的孩子。你也明白，他今天不敲登聞鼓，明兒怕他叔叔的頂戴難保。那群御史可是會聞味兒的，這麼個時候，能不參上一本湊熱鬧？善保這也是無奈的緩兵之計。”
“他要是輸了官司會怎麼判哪？”
福靈安愣了一下，臉色緩緩變沉，低聲道，“你想開些吧。”
“大哥。”福康安拽住大哥的袖子，福靈安皺眉低斥，“你自己想，若你是善保，你會怎麼辦？這官司，我看不到他的贏面兒，你我皆知道這是有人設局，設局的人定是他家的仇家，才會做這種斷子絕孫的事出來！這人既能在考場裡做手腳，就不是普通人。又與他家有深仇大恨，善保現在首先考慮的不是申冤，而是如何保住他叔叔的官職。若是他叔叔被罷官，那整個鈕祜祿家就是別人砧板上的肉。所以，三日後堂審，善保冤不冤的不是重點，他行此緩兵之計，為的是他叔叔！”
福康安打了個冷顫，外面忽然有人問，“大老爺在三老爺這兒麼？太爺請大老爺過去說話兒呢？”
“我在呢。”福靈安應一聲，起身抻了抻衣裳。
“我跟大哥一道去。”福康安跟著站起來。
小書房裡燒著地暖，香爐里燃著品流極高的薰香，怡神醒腦。
福靈安福康安來時君保已經告辭了。兩個兒子請安，傅恆擺擺手，指指邊兒上的椅子，“坐吧。”
福靈安先問，“阿瑪叫兒子來，可是有事吩咐？”
“嗯，今兒會試的案子，那個侍衛是重點，派人去貢院門口守著，一開門，先把人逮了。看好，吃食看守都要注意。”傅恆道，“若這個侍衛被人滅口，這案子就說不清了。萬歲希望速審速判，整個京城的讀書人都在關注這個案子，要辦成鐵案，不要發生這種引人閒話意外。”