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善保心念一動，他本想來個熱淚迎眶，不過思及國忠人老成精，演得太過反倒惹人起疑，所以只是感激的望向國忠，情真意切的喚了聲，“大爺爺……”
國忠果然心內熨帖，“嗯，正好明日休沐，你隨我去索綽羅家走一趟吧。”
善保方保俱是謝了又謝。
國忠也沒多留，便讓他們回去了。轉而，叫管家進來給索綽羅家送了帖子去。
大兒子鈕祜祿氏.明軒正前來給阿瑪請了安，碰到管家多問了一句，對國忠道，“前兒索綽羅家的老太太大壽，兒子同兒子媳婦也去了一趟。他家的大孫女聽說是極出挑的，慈寧宮幾次召見說話兒。瞧著倒不是這樣不講理的人家。”
國忠淡淡一笑，“誰說不是呢，平日裡我也跟他家老爺子喝過酒說過話，要不怎麼說，知人知面不知心呢。”
“阿瑪……”明軒欲言又止。
“吞吞吐吐的做什麼！”國忠訓斥道，“等我死了，你就是家族的族長，就你這樣畏畏縮縮，不能為族人出頭做主，要你這族長做什麼！一點志氣都沒有！”
老爺子脾氣大，明軒自來深知，也沒放心上，忙陪笑賠罪，“阿瑪說的是。那善保聽說書念得不錯，挺出息的孩子。昔日我與他阿瑪，也是兄弟相稱。”
國忠翻他一眼，“聽聽，人家念書好都傳到你耳朵里了，可見就不是一般的好了。如今他家雖不比以前，可也是族中子弟，我們是家族嫡支，忝居族長之位，焉能不為族人籌算！”
明軒這才明白老爺子的心思，試探的問，“阿瑪，這善保雖出息，可也是眼下。說句不中聽的，誰知道以後呢？索家那老爺子，也同阿瑪系出朝綱，沒必要為他家的事鬧得兩家彆扭。”
“誰知道以後呢？”國忠重複了一遍，扶著桌子站起身，明軒忙去扶，國忠握住明軒的手臂，搖頭嘆道，“那要萬一他以後飛黃騰達呢？”
“阿瑪。”這做官又不是種白菜，哪兒那麼容易就飛黃騰達呢？你熬了一輩子還是個侍郎……
明軒即便沒說出口，國忠也知道兒子的心思，慢吞吞踱出門站在廊下看兒子孝敬的紅嘴綠鸚哥兒，初冬的陽光灑在那張枯樹皮一樣的臉上，很有幾分莫測高深。
善保出了族長家氣派的紅漆大門，極力請方保回家吃飯。
方保笑著拍了拍善保單薄的肩頭，“別跟我客氣了，大伯既然發了話，這事就成了一半。你回去好生念書，日後給你阿瑪爭口氣，也就是了。”
聞言，善保只得恭送方保離去，直到方保的馬車遠去，他才折返回家。
善保自阿瑪過逝後，家裡略值錢的都被繼母弄回了娘家。後來兄弟兩人過活，除了官學發的銀兩外，並無其他收入。家裡別說馬車，就是馬也無一匹。
不過，天氣晴好，善保不緊不慢溜達著往回走，瞧著街上來來往往的長衫大褂，亮堂堂的半月腦門兒，倒也悠哉。
善保在床上躺了這將將半個月，果真是養得結實了，一路走了大半個時辰竟然只是額角微汗，剛拐過胡同口，就見一個眉清目秀的青衣小廝衝到自己跟前，俐落的打了千兒，笑道，“保大爺，您可回來了，我們三爺等您半天了。”
善保一摸腦門兒，笑得親熱，心裡去在嘀咕，你家三爺，誰啊？
第4章 權臣與權臣的初遇
善保在青衣小廝的三催四請下，終於抬腳邁進了家門。
他正琢磨，他都病半個月了，也沒見誰來來探望過，可見善保在學校沒什麼至交好友。如今，怎麼又蹦出個某家三爺來？
尤其是，這某家三爺這小廝穿得也是細棉布，小臉兒流光水滑，一看就比善保更加富裕。
莫非，此三爺乃善保傍的大款！
此三爺正在院裡來回溜達轉圈兒，自善保身體稍好，他便讓福保繼續去咸安宮官學念書。反正普通的飯菜他也會做，倒是福保兒的功課耽誤太多以後麻煩。
故此，善保出來時鎖了門，家裡沒人。
不過，此時他家大門是敞開的。他家庭院正中擺了張酸棗兒木的長條兒木凳，一位年輕英俊的少年正大馬金刀的坐著，見他進門，少年起身快步上前，抓住善保兒上下瞧著，善保也細細的打量著這位少年。
此人身穿蛋青色長袍，外罩天藍色緙絲馬甲，腰懸著一件羊脂玉佩，一件湖藍的繡蘭芝糙的綢緞荷包，手裡的馬鞭柄都絞著金絲，通身的貴氣逼人。那小模樣兒更不必提，善保立時就想到一個詞：財貌雙全。
善保正嘀咕著財貌雙全的肥羊的來歷，肥羊已經是滿臉喜色，“善保，知道你沒事，我就放心了。”
你怎麼知道我沒事，我腦門兒這麼大一塊傷痂，你那大眼睛真白長了，沒看到啊！
“這位少爺，”善保先抱拳行禮，笑道，“實不相瞞，我自前幾日跌傷了腦袋，許多事都不記得了，不知您是——”
肥羊一愣，大驚失色，“善保，你不認得我了？”
善保黯然的一低頭，真是至交好友，也不能看不到他正腦門兒的傷，卻不問一句。不過瞧人家的穿戴，善保就知道是招惹不起的，還是先打發走是正經。
“善保，我是福康安哪！”
善保眼睛一瞪，“啥？”
福康安！那個生貝子死郡王的福康安！
善保再次掃了一眼福康安腰間的玉佩，指間的鴿血石戒指，馬甲上用的滾圓的瑪瑙扣子，腳上繡著蘭芝糙的鹿皮短靴……點了點頭，應該就是那小子了。
日後，鈕祜祿.和紳的頭號大敵——富察.福康安。
“唉，我竟不知道善保你病得這麼重。”福康安先嘆了口氣，“這幾日去學裡都沒見著你，我一打聽，才知道你病了。”
善保得知來人是誰，馬上改變了主意，他慢慢的笑了，“我雖不記得以前的事了，不過大夫說了，若養得好，還有恢復的希望。福康安，既然來了，就進來喝杯水吧。”
善保正當少年，眉目清麗，此時臉上帶著長時間步行後的紅暈，微微的笑著，福康安大他幾歲，已略通人事，禁不住心中一動，便跟著善保進了房間。
因為家中清貧，倆兄弟同住一間臥室，也只在這個房間生了一個小煤爐，上頭坐著一個燒水用的黃銅水壺，過了一早上，壺裡頭的水已經滾了。
善保拎著銅水壺燙過茶杯，只是倒了半杯水，遞到福康安手裡，笑道，“我家沒好茶，想來你也喝不慣，就暖暖手吧。這是我常用的杯子，你也不要嫌棄。”
“說哪裡話呢。”屋裡僅有的一張凳子被他的小廝搬院子去坐了，此時也沒搬回來，福康安便坐在善保的床上，那張老床“吱呀”一聲，倒嚇了福康安一跳，屁股剛挨床，便又站了起來。
善保自己手裡也捂著一隻茶杯取暖，見福康安嚇到，便彎著眼睛笑，“沒事，那床結實著呢，你坐吧，反正你是習武的，下盤穩，還怕摔著不成？”
“摔著我倒不怕，若是一屁股把你家床坐塌，豈不是我的罪過。”福康安笑著，屁股下多了三分小心。
“我家床值什麼，倒是你富察三爺多了一樁韻事。”善保手裡略暖了，抬著尖尖的下巴示意長條書案上的果盤問，“你要不要吃果子？”
福康安心下奇怪，這鈕祜祿.善保是記得還是不記得我了呢？說話倒比以前隨意了許多。
他是富察家嫡出的少爺，父親是一等忠勇公富察傅恆，即便在咸安宮官學也是數一數二的人家。他認得善保不是別的原因，善保家窮，成績卻好，在咸安宮官學裡常被人欺負，福康安出手救了善保一回。
善保是個有心計的，一來二去的便同福康安認識了。常幫著福康安做官學裡留的功課，有福康安這尊大佛罩著，善保兄弟在官學的境遇好了許多。
福康安生於權貴之家，也不是個傻的，他自知日後富貴權勢，不過總得先培養些可靠的心腹，早便將善保列入名單。再加上他的老狐狸爹總是念叨“錦上添花易，雪中送炭難”。
好幾日沒見著善保，打聽一下才知道善保病了，這不，福康安就帶著東西來雪中送炭了。
反正，他家有的是錢，也不缺這些東西。
福康安聽善保問，笑道，“我倒不知你家這樣讓人吃東西的，還不拿過來。”端端的一副大少爺的派頭說笑。
善保不以為意，擱下茶杯，捧著果盤到福康安跟前，“你家規矩大，我不知道你能不能在外頭吃東西？再者，這果子小，萬一你看不上眼，心裡嫌棄不好明說，倒叫你為難了。”
“嫌棄什麼，我連圍場裡的野果子都吃過。”
福康安出身顯貴，乾隆的髮妻孝賢純皇后嫡親的侄子，乾隆就是他親姑父。
乾隆亦喜他相貌俊俏，秋狩時命他隨駕，福康安弓馬嫻熟，得了不少獵物賞賜，很是露臉。此時說起來，猶有幾分得意。
福康安很傻的啃了一個青蘋果，酸得他差點倒了牙，不過他好面子，強忍著沒說，拼命灌了幾口水漱口，卻還不能當著善保的面兒吐出來，只得咽了。又四顧看了善保家幾眼，嘆道，“聽說你病了，我帶了好些藥材來，讓小喜子放你家西廂了，一會兒你去看看，有想吃的就燉了吃，瞧你瘦得，跟根柴禾棍兒似的，真叫人擔心。”
善保笑了笑，“多謝你想著了。”見福康安喝了水，吃了果子，關切的問，“正好我也沒吃午飯呢，你也留下來一併吃吧。”若您不吃，那就走吧，我餓了，要做飯了。
“啊，不，不必了，你一個養病的，倒要勞動你，我心裡哪過意的去。”福康安客氣的推辭。
善保裝模作樣，一臉惋惜，“那真是可惜了，有我自己晾的醬鴨，蒸了出來，應該味兒不錯的。”
“喲，看你平日裡文章寫的好，連飯也會做？”福康安的驚奇倒不是裝的，實在是善保長得太不食人間煙火了，誰能想到他會做飯呢？
善保笑，“我家裡有弟弟要照顧，也請不起僕人，當然得自己學著做了。”
“也正午了，咱們是同窗，你來看我，我很是感激。只是也不能耽擱你吃午飯，叫你陪著我餓肚子。”善保溫聲道，“再者，我家即便生著爐火也冷得很，比不得你常在燒著地龍的屋裡，別再凍著，我實在不敢多留你。其三，你今天來，肯定是跟學裡請假了，若耽誤了功課，就是我的不是了。你這就回去吧。”
福康安笑著起身，將空的茶杯遞給善保，“你凡事還是這麼周到，叫人說不出別的。我明白你的心思，就先回去，學裡我替你跟先生說過了，你且放心養著吧，等養得全須全尾了再去學裡也無妨。”
善保出門前順手把茶杯擱窗下的條案上，跟著送福康安出門。到了門口不忘叮囑小喜子，“路上人多，騎馬慢些。撞人是小事，衝撞了你家三爺可就是大事了。”