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阿里袞好奇的問，“對了，劉大人，之前打官司的那個小舉人中了沒？”
劉統勛是主考官，笑著點頭，“鈕祜祿.善保會試三十六名，依他的年紀，很是不錯。這孩子歲數雖小，不過文風穩健，少年才子，當之無愧。”
中午，乾隆賜膳。
下晌午，乾隆再次駕臨保和殿。
這回，他不在上頭干坐了，他干起了“巡場”的活兒，來回遛噠。
有人害怕，有人激動，反正哆嗦的不少。
善保正在發愁，他一口氣寫了三篇，在想哪篇上交。一隻手忽然憑空出現，不客氣的抄走他手裡的文章。
善保扭頭往上一瞧，驚得眼睛溜圓，嘴巴微張，臉上毫不掩飾的寫著：天哪！兩個大字。
人長得漂亮，就是這樣的蠢動作都顯得可愛，他硬把乾隆給逗樂了。
乾隆一笑，善保趕緊把脖子轉回去，規矩的坐著。
乾隆具有相當程度的文學素養，再加上他本身對善保有好感，讀起善保的文章更覺琅琅上口、言之有物。
善保完完整整做了三篇，乾隆讀過，將其中一篇給他留下，另外兩篇卷巴卷巴捏成紙團兒丟給小路子玩兒去了。
善保終於絕望的把心擱肚子裡了，低垂的眼睛瞧見乾隆明皇的龍袍下擺一閃而過。
善保以為自己會成為史上最鬱悶的狀元郎。
其實，這事兒啊，未定。
養心殿，西暖閣。
乾隆偏心善保，可在他點狀元之前，大學生先得哆嗦一通，他們公選出來的名次是如何如何。某某好在哪兒，某某哪兒不足。
乾隆看過善保的卷子，劉統勛等人再不願善保成為狀元，可閱卷官也沒膽子將善保的卷子剔出前十之外。
因為按規矩，前十的卷子要乾隆親閱，再用硃砂填一甲三名次。
剔出來容易，萬一乾隆問一句，“朕覺得善保的文章可進一甲？”你怎麼答，怎麼答都是死路一條。
所以，善保就這麼被列入殿試前十。
乾隆一一看過，看得還挺認真，然後，他先發制人，“嗯，善保的那天就看過了，今兒再看，更覺得好。董誥的也不錯。這位余宣達的文章也很老練。”
說著話，餘光一瞅，兩位劉學士的臉都僵了。混到這份兒上，這個年紀，還能僵一僵，不容易，西洋景兒，罕見。
乾隆心底壞笑了一回，正色問道，“劉卿說呢？”
此時，劉統勛的臉已經春回大地，笑道，“臣瞧著，董誥文章天成，余宣達貴在穩健，善保這篇立意新穎。都是好文章。”
乾隆瞅了劉綸一眼，劉綸神色端凝，“臣與劉大人看法一致。善保年紀雖小，文思敏捷，大有可為。再過幾年，定能青出於藍。”把他放進前十已經是托您老的福了，再點狀元，我們這些大學士又不是瞎子。這一甲前三的文章可是要貼出去，供人共賞的，到時名不符實，挨罵得還是他們這些主考官。
乾隆先將二甲前七的名子填了，對小路子道，“宣他們覲見。”
善保等幾人早在外頭侯著呢，清一色的貢士公服。跟著小太監進了西暖閣，還離御案老遠呢，就先跪下嗑頭，聽到平身叫起的聲音，才站起來。
“別低著頭了，走近些，抬頭讓朕看看。”乾隆的聲音溫和隨意。
幾人近前，善保想著，畏畏縮縮的讓人小瞧，大方的抬起頭。抿抿唇，頭一遭見皇帝，有些緊張。
乾隆沒穿金光閃閃的龍袍，只是一身石青色常服，腰上繫著黃帶子、荷包配飾。乾隆如今已是五十出頭的人，卻仿若四十上下。細眉細眼，容長臉，絕對不醜。乾隆一生效仿康熙，善保覺得，起碼在容貌上乾隆肯定勝過他的麻子臉兒爺爺。
養移體，居移氣，做皇帝年兒久了，雍容而威嚴。
善保也只是跟乾隆對了個眼兒就重又低下頭。
乾隆使了個眼色，就有小太監引著二榜七人退下了。
“你們三人的文章，都不錯，一時難分伯仲，倒叫朕和大學士為難了。”乾隆笑了笑，“今天朕再出一對，且再看你們的志向。”
乾隆這樣一說，二劉也無意見，他們就不信了，董誥和余宣達兩個都對不過善保一個。
乾隆淺笑，小細眼眯成線，開口吟道，“東啟明，西長庚，南箕北斗，誰是摘星人？”
是啊，誰是摘星人？
想當狀元，自個兒開口吧。
不好開口，朕就點一個啊！
這年頭兒，為人做事講究謙虛謹讓。大家玩兒命的念書科舉，不就是奔著進士來的麼。狀元？那是可遇不可求的，三分學識七分運氣的事兒。
可，哪個讀書人敢說，他不想當狀元呢？
當然，善保除外。
他也不是不想，他是沒膽子去當狀元。
會元董誥覺得自個兒的心要呯呯的跳出來了，余宣達年過不惑，也有些呼吸不穩。
誰也不願先開口，乾隆偏心的一點，“董誥，你是今科會元，你先對吧。”給善保多留點兒時間考慮。
董誥二十年的書也不是白念的，略一思量對道，“上泰山，下東海，左林右舍，吾乃逍遙客。”有事兒不直說，國人通病。
明明想要狀元想得發狂，還得裝出一臉無所謂，一副我比較喜歡路邊風景的模樣。
余宣達站在董誥身邊兒，知道輪到自個兒了，小手指抖啊抖的，念道，“琴轉弦，棋圍氣，書墨畫卷，吾乃三徑人。”又是一個隱士。
乾隆只笑不語，善保已有對策，清聲道，“春牡丹，夏芙蓉，秋jú冬梅，臣本探花郎。”
咕咚！
謝天謝地！
兩位劉大學士憂國憂民的老心終於落了地！
第40章 漫漫長的傳臚大典
乾隆是個很好面兒的人。
他本身是名人，就喜歡弄些逸事出來。
劉統勛等人的心思，他一清二楚。不過，那關他屁事。善保有才學，抬舉一下，點個狀元怎麼了？忘了你們冤枉人家逐人家出考場的事兒了！
一群老眼昏花的傢伙。害得朕出頭賣臉的去給你們圓場。
乾隆當然只是腹腓，他是個明白人，國家大事得按規矩來。
乾隆還有個脾氣，你越不叫干，他幹起來越有勁兒。
就比如想點善保為狀元的事兒，其實他開始無可無不可的，在他內心，並沒有真想點善保做狀元。不只是才學的事兒，善保這官司太有名了。
不能給學子們一種打考場官司做狀元的錯覺。
乾隆的腦子清醒的很，可這群老傢伙，他剛漏個口風，一個個就跟餵了砒霜似的，兩眼往外凸，張口結舌，就差口吐白沫了。一臉蠢相。沒的叫人生氣。
乾隆就跟他們槓上了，結果嘛……
乾隆琢磨著這“探花郎”的對子起碼得火上三年，善保這孩子真才實學暗合聖意，乾隆從裡到外的舒泰。痛快的用硃砂筆填了一甲前三的名子，劉統勛等人奉旨去操持將於太和殿舉行的傳臚大典，西暖閣就傅恆陪著。
乾隆輕笑出聲，傅恆嘆道，“奴才瞧著劉大人這幾天熬得老了十歲。”您有些過了啊。
殿裡連小太監都沒留，傅恆只得親自倒一盞暖茶，雙手奉上。
乾隆薄嘴皮兒一張，毫無口德，“劉統勛二十年前就這模樣兒，皺巴巴的沒個舒展時候兒。”接茶，順便摸一把人家的手，傅恆咳一聲，抽回袖子裡。
乾隆喝著新到的雨前龍井，“你自個兒也倒一盞嘗嘗。”
“謝萬歲。”
乾隆每天的功課很忙，同小舅子喝了下午茶，小舅子忙去了。他跑去跟親娘說說他與狀元、榜眼、探花間的二三事，先正兒八經的開口，“托皇額娘的福氣，今科取仕三百，俱是國之棟樑。”
皇太后笑，“都是皇上的德行，才使百川入海，萬族歸心。”
母子倆先互相吹捧一陣，乾隆笑著跟他娘顯擺，“說起來，因他們都是一手錦繡文章，竟一時難分高下。幾位大學士也為難，還是朕想了個法子。”接著說今科狀元如何，榜眼如何，探花如何如何，再加一句，探花兒還是咱們滿人哪。
靈機一動，喲，跟皇額娘一個姓兒。
他皇額娘立時來了興致，打聽叫什麼名兒，皇太后回想起來，“是不是前兒受冤的那孩子。可憐見的，竟有這樣好的才學。”
“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來麼。”乾隆道。
善保出宮，與董誥、余宣達寒暄告辭，墨煙幾個牽馬小跑兒的迎上來。
五月有些熱了，正中午，好大的太陽。善保眯著眼睛，手遮在額前，無精打采的上馬。
“大爺，可是身子不適。要不奴才去雇輛車吧。”劉祥擔憂的問。
紫禁城外頭，有兩棵柳樹乘涼就不錯了，還僱車，真是有銀子沒處兒使了。善保擺手，“走吧，回家，我餓了。”
“大爺，奴才帶著門釘火燒呢，您要不要先墊巴墊巴。”
善保蔫蔫兒的搖頭。
總算從大麻煩中掙扎出來了。解脫了。
墨煙好奇的問，“大爺，不是說您前十麼？是一榜還是二榜哪？二榜也沒事兒，像大爺這個年歲就考中進士老爺的，奴才是頭一遭見呢？誰不說大爺有出息呢。”
劉祥大幾歲，心眼兒多，他雖沒念幾年書，不過愛打聽事兒，早跟餘子澄那兒打聽了個明白，二榜三榜都出了，這次是殿試前十名受宣見駕。換句話說，他家大爺最次也得排二榜第七名，可剛剛出來的那一撥就有七個，剩下的肯定是一榜前三，我的神啊！
劉祥算明白的時候，張大嘴剛要說話，忽然太激動，口水倒灌，嗆了個正著。伏在馬背上心肝兒肺差點咳出來。
“祥哥，喝水順順。”墨痕將水囊遞過去。
這沒來由的……善保搔著下巴想，怪不得有“喝水嗆死”這種死法兒呢，真趕寸了，口水都能嗆個半死。
劉祥喘平些，激動的兩眼冒綠光，渾身直哆嗦，瞅得善保一陣寒顫，暑熱散去。
“爺，爺爺啊，您是不是中狀元了？”平常就覺得您淡定，怎麼您有這好事兒還愁眉苦臉的嚇奴才們呢。
善保見劉祥正常了，一撥馬頭繼續往家趕，“沒，是探花。”
唉喲，唉喲！
瞧您老喲，這樣天大的喜事怎麼還能若無其是呢。
眉飛色舞顯著不穩重。
手舞足蹈瞧著輕狂。
您臉上起碼帶個笑紋兒哪，中探花要都跟您這表情，那落榜的豈不該去上吊尋短了。
劉祥屁股在馬背上扭了扭，喜得五官移位，不知道的得以為他才是探花郎呢。咳一聲，先干正事兒，吩咐墨痕，“趕緊，快馬回去給太太報喜。”聲音都在發顫。
墨痕整整衣領，響亮的“誒”了一聲，拍馬要跑被善保喚住，“叫廚房給我下碗涼麵，用小黃瓜絲兒、小蘿蔔絲兒、黃豆芽兒，冷切的牛肉拌上芝麻醬、辣椒油吃。”
“是，奴才記得了。”