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餘子澄眼瞅著善保一日千里的進境，忍不住對君保道，“善保要是一早兒跟著我念書，這會兒的學問不止如此。”
“現在也不晚，元澈不是一直念叨你那手字沒傳人麼？”
餘子澄搖頭，惋惜道，“善保雖靈透，卻不是做學問的性子。”
“善保今兒沒來你這兒麼？這都什麼時候了。”如今聖駕不在京，落衙的時辰就早，君保掏出個銀殼子懷表瞧了瞧時辰，“外頭有些陰天，這屋裡也黑。”
餘子澄臉微沉，雖然在背後抱怨善保有些不大合適，仍道，“自我跟他說後，倒好些了，不總是往洋鬼子那兒跑了。今兒這會兒還不回來，定是又去了。”
君保有些好奇，“我聽人講那洋人都說蕃語呢？善保聽得懂麼？”
“豈止聽得懂，聽墨煙講，善保還跟洋鬼子一道吃飯呢，不熟的牛肉，切切就擱嘴裡吃。瞧著一派斯文，卻是生冷不忌。”餘子澄想想都不能接受，“要不說番邦粗蠻呢。”
君保剛要說話，聽外頭有動靜，是善保的聲音，“先生在書房麼？”
君保揚聲道，“在呢，進來說話。”
善保側身對身邊濃眉大眼的少年道，“你等等，我跟先生去說一聲。”
“多謝大爺。”少年一身灰色半舊短打，左肩挎著個青皮兒包袱，額角一處青，略顯狼狽，唇角緊抿，顯出幾分倔強。
“外頭跟誰說話呢？”餘子澄聽得不甚清晰，不過幾句“先生”卻是入了耳，想必跟他有關。
善保笑，“是這樣，我回來時，有位少年在門口想見先生。我順路領他進來了，說是先生的同鄉。”
餘子澄有些摸不著頭腦，也沒拜帖，一時想不起是誰，還是命人進來。虛眼瞧著少年，一時也想不起是誰？
“表叔，我是二狗子啊。”少年跪下“咚咚”嗑了三個頭，“給表叔請安了。”
“花嬸家的二狗子？”餘子澄驚詫的問，扶起少年，仔細凝望，依稀還有年幼時的影子。
二狗子嘴巴一撇，淚珠兒在眼眶裡打轉，點頭，“那天我瞧見表叔去文具店裡買筆墨，表叔還跟以前一樣，半點兒沒變。我是跟文具店的夥計打聽了，才知道您在這兒呢。”
“二狗子，你怎麼到京城來了？”
“表叔，咱家五年前遭了災，爹娘全死了。哥嫂打發我出來學個手藝，原是在趙老財家的胭脂胭子裡做夥計……這鋪子要收了，每人發了我們一兩銀子當路費……我沒拿好，叫人給摸了去。”二狗子懊喪的捶自個兒的腦袋，善保忙攔著，二狗子道，“我沒地方去了，想起表叔，又怕瞧錯了，可也沒法子了，就來碰碰運氣。虧得碰著大爺領我進來。”
善保笑，“這傻小子，連先生的名諱都說不對。還是跟我比劃了半天先生的長相，我看他挺老實的。先讓他住下吧，今兒也晚了。”
二狗子看向他表叔，餘子澄笑著點頭，“是了，這是二老爺，你還沒給二老爺見禮呢。”
二狗子在京城幾年，也頗通規矩，給君保行了禮。
君保見二狗子說話憨實，笑道，“有幾分伶俐，你表叔以前叫什麼呀？”
“大丫。”二狗子老實說了。
君保哈哈大笑，善保眼睛彎彎地，餘子澄氣得給了二狗子後腦勺一巴掌，哭笑不得，“傻小子，什麼都往外說。”
君保跟著叔叔起身，把地方留著這對鄉里鄉親的表叔侄說話。二狗子忙從包袱里掏出個小盒子塞給善保，憨笑道，“大爺，你別嫌棄，我身上沒別的。這是我們鋪子裡的胭脂膏子，大爺拿著給屋裡姐姐們用吧。”臉上有些黯淡，“都是上好的東西，聽說東家家裡出了事，把鋪子給敗了。東西也都賤賣了。”
“好，謝謝你了。”
善保對餘子澄微微欠身，轉身離去。
“表叔，大爺生得真俊哪。”二狗子眨著眼睛，自來熟，“我在大爺跟前都不敢高聲講話。叔，你給我娶了嬸子沒？”
善保回房將胭脂遞給紅雁，“拿去使吧。”
紅雁跟善保的時候最早，如今院裡的丫環也以她為首，她性子活潑，接過放一旁，伺候善保換衣，笑問，“是胭脂麼？大爺怎麼會買這個的？”
善保伸展雙臂，一身玉色的長袍襯著面如冠玉，笑望著紅雁臉上淡淡的脂粉道，“人家送的。瞧小紅雁也長大了，知道打扮了麼。”
“大爺這話說得還以為您七老八十了呢，奴婢再小也大您四歲呢。”將一排扣子扣了，紅雁起身一福，“奴婢謝大爺賞。”拿了胭脂就要下去。
善保忽然想起，喚住紅雁，說道，“對了，說起來你也十七了，該嫁人了吧。”
紅雁大羞，嗔道，“大爺越發沒個忌諱了。”跺腳扭身子挑簾出去了。
善保想自己一片好心，紅雁是他在外頭買來的，不比靈雀是家生子，還有父母相依，如今女孩兒出嫁早，他也怕誤了紅雁的花期，便叫來陳嬤嬤打聽一二。
陳嬤嬤是董鄂氏分到善保院裡的管事嬤嬤，原也是她身邊兒得用的，只是善保向來省事，又素有主見，陳嬤嬤來之前董鄂氏也細細的叮嚀過她，萬事以大爺為準繩。她素來小心，凡事不肯多言，倒得了善保的尊敬。
陳嬤嬤想了想，說道，“這原是內宅的事，大爺不知道也是有的。大爺心善，為紅雁操這一份兒心。先前老奴也心裡盤算過，咱們這院裡的丫頭，紅雁、靈雀是出挑的，服侍大爺、二爺也還周到。平常府里的丫頭，二十或二十一、二歲再配人，都是尋常。”
“哦，原來如此。我都不大懂，想著她們服侍一場，別耽擱了。聽嬤嬤說了我也放心了。”
陳嬤嬤細瞧善保對紅雁並無其他心思，暗自點頭，笑道，“大爺，恕老奴多句嘴，這裡頭還有個講究。大爺如今這個年紀，再過三四年，也該議親了。老奴瞧著紅雁、靈雀再伺候大爺三四年，也就該配人了，到時這院兒里有了女主人。正好將院子裡的事交予大奶奶，如此兩相便宜。”
“受教受教，這內宅理事也是一門學問哪。”善保笑嘆。
“不過是些雞毛蒜皮的瑣碎事。”陳嬤嬤謙遜著，又輕聲加了一句，“爺們兒立功顯身才是正事。”
善保笑了笑，“我知道了。”這老太太，平日裡不言不語，心裡倒有一本帳。
第25章 夫妻店終於開張了
二狗子暫時就在鈕祜祿府住了下來。
第二日，善保去餘子澄處請教功課，難免多問一句。
餘子澄面兒上有幾分為難，善保再三追問，方道，“他家裡父母都沒了，兄嫂若是有心，不會小小年紀就打發他出來學手藝。”
“二狗子怎麼說？”
餘子澄嘆道，“他十一歲上出來，原是在那鋪子裡學徒，四年期滿，剛轉為手藝師傅鋪子就關門了，月錢銀子也攢幾兩。還被人偷了個乾淨，我想著送他些銀子，他只收了十兩，說夠回家的拋費了。準備過幾日就回去。”
“我過來也沒瞧見他麼？出去了嗎？”
“主家還欠他些銀錢，因實在拿不出來了，給他們鋪子裡的幾個夥計分了些胭脂水粉，他說出去擺個攤子賣上幾天，也是個進項。”餘子澄滿是無奈。
善保想了想，笑道，“我倒有個主意，先生您孤身一身，何不收他做個兒子……”
“混帳東西，越發膽大，敢拿我打趣了。”餘子澄笑罵，執書在善保頭上敲了一下，笑道，“我瞧他還算實誠，以前雖行商賈事，卻有幾分擔當，於銀錢上光明磊落，無貪鄙之心，想問你是否有意上他做個新隨？”
“這倒無妨，”善保笑，“只是一件，先生，若我沒猜錯，他現在還是平民，是否願意入府呢？”
“我來問他吧。既然相見就是有緣，他若是不願，也只當運數如此。”
二狗子聽了，倒沒多說，只是瞅著善保問，“大爺，您能多收幾個長隨麼？”
餘子澄有些惱怒，瞪了二狗子一眼，這又不是善堂。
善保一笑，“是鋪子裡的夥計們麼？”
“鋪子散得突然，我們幾個剛學出徒，手上沒積下銀錢，今兒擺了一天攤子，也沒賺著幾個錢。只是如今得先說吃飯的事了，我是運道好，碰到表叔跟大爺收留。他們商量著去找活干，東西托給我賣。大爺，我們早就出來做工，手腳麻俐，什麼活計都做得。”說著，眼中帶了幾分企求。
善保起身，笑道，“到我院子裡說吧。”
“我這兒說不得？”餘子澄有幾分執拗，不悅道。
“先生您不是向來對商賈事沒興致麼？”
“二狗子，我跟你說，大爺收你就是看在我的面子上，你那些小兄弟，是你的情份，你今兒的話，過了！”餘子澄的話有幾分嚴厲，揮揮手，“去吧。”
二狗子給罵得臉上通紅，無地自容，善保笑勸了餘子澄兩句，帶著二狗子去了。
當餘子澄知道善保盤下胭脂鋪子時，心中很有幾分悔意。善保正在一心準備明年鄉試，卻要在這些商賈之事上分心，餘子澄恨不能將二狗子攆出去。
“先生不必多想，這也是份兒機緣。您想，我就算當差，一年俸銀也不過幾百兩，難道以後指著俸銀養活妻兒麼？”善保道，“叔叔在京為官，誰不知道京官兒精窮呢。也不能坐吃山空，置辦些產業才是正經。”
餘子澄這才略放下心來，“你這樣想也是一片孝心，只是仍要將心放在科舉上。京城的生意不是好做的。”
善保微微一笑，他自然另有打算。
十月中福康安才隨聖駕回京，送了善保一車獵來的黃羊、狍子，都已經風乾處理過。
“善保，你長高了呀？”福康安拉過善保仔細瞧著，跟自個兒比，還是差大半頭，皺眉道，“可能是這小半年不見的緣故，還是到我鼻子下頭。”
“笨，我長，難道你就不長了？”善保笑他，“可見是光長個子不長腦子。”
福康安健壯許多，臉曬得有些黑，極精神。在善保的屋裡也不客氣，拿了個蘋果吃。“不是聽說你要考秀才麼，中了沒？”
“僥倖僥倖。”善保笑。
“中就是中了，還僥倖，謙虛什麼？”福康安笑著捶善保肩頭一記，摟著他的脖子，咧嘴一笑，露出一排小白牙，“恭喜你了。沒白念這些年，我就知道你定能中的。”
“吊車尾。”不得不說聲運氣好。
“你這麼早考了生員，還要接著考麼？”
“嗯，我現在還小，補不了差事，明年秋闈，試試唄，中不中也沒什麼。”善保倒是極有興致的打聽秋狩的事，問，“秋狩很熱鬧吧，有沒有獵到老虎？”