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　　  甄文君模仿阿香筆跡寫出的密信本想要送到姚照儀的手中，可如今姚照儀下落不明，只能送去南崖姚家。

　　  姚霖收到此信時有些莫名，阿香不是已經死了，為何還有信送到?

　　  葛昇提醒他：“莫不是阿香娘子在臨死前傳出重要機密?”

　　  姚霖這才迅速將信展開——信上道：事敗羞愧，無顏南歸，唯有以死謝罪。甄衛二賊若即若離若分若合，尚有嫌隙可謀，望徐徐圖之。

　　  葛昇懷疑這封信的真實性，問府中有誰能夠驗證此信真偽。阿香是庶出之女，平日裡只與姚照儀為伴，府中其他人與她並不熟識，沒人認得她的筆跡。

　　  就在此信真假難辨之時，姚照儀忽然回來了。

　　  姚霖在聽說女兒回府之時大喜，衝到前堂，卻見姚照儀渾身是泥水躺在一副竹架上，將她抬來的是兩人農人，正在向姚家人要銀子。

　　  姚懋臨抱著她大哭，姚照儀面無表情地摸著她的腦袋，見到姚霖和幾個哥哥衝出來，慘笑一聲道：“原諒照儀沒法起身請安，我的腰……”

　　  姚霖驚得臉色慘白，蹲下小心地扶起女兒。  

　　  “難道……”

　　  姚照儀似乎已經接受自己的命運，平靜道：“孩兒從高空墜落，已經無法行走，甚至連坐都不能坐了。”

　　  姚照儀阿母就在這時趕來，聽到了姚照儀的話，當場昏厥過去。

　　  姚霖抱著姚照儀想要痛哭，卻見姚唯站在不遠處盯著他，就等著看他出醜的模樣，一瞬間將眼淚都憋了回去，安撫姚照儀道：“照儀莫怕，阿父請全南崖最好的大夫來，一定會治好你的傷的!”

　　  姚照儀閉起眼睛，已經不想再多說話。

　　  在府中待了月余，從巨鹿傳來戰報，說甄衛大軍已經殺入巨鹿，在此之前靖集郡閆氏已經搶先一步圍殺劉文興，庚氏一族保護庚太后和知秋王逃離巨鹿，閆氏緊追不捨，打的是保護太后的旗號，其實是想要將庚太后和知秋王捏入掌中。而甄衛二賊大軍忽然安靜了，似乎沒有發兵攻打的打算。

　　  姚唯和姚霖以及姚霖四子正在前堂商議此事，姚霖長子姚先存建議趁此機會發兵攻打，一來以巨鹿為戰場，遠離南崖，可以全力以赴沒有後顧之憂;二來無論是劉氏、閆氏還是甄衛，都已經逐鹿多時，疲態盡顯，如今發兵定可將她們一網打盡，坐收漁翁之利。  

　　  姚照儀坐在四輪車上，將自個兒推了進來：

　　  “甄衛二人極有耐心，她們一定不會輕易放過庚太后和知秋王。除此之外依舊眼觀六路耳聽八方，說不定已經織好了網，就等待獵物自行飛蛾撲火。”

　　  姚霖道：“你怎麼起來了!大夫說了你要好好靜養!”

　　  姚唯道：“你讓照儀說完。”

　　  姚霖：“是……”

　　  姚照儀道：“二賊能夠不惜百日時光埋下陷阱，導致孩兒慘敗，實力絕對不容小覷。我建議姚家暫時不要發兵，否則極有可能再次中計!上次孩兒只是帶了一小部分姚家軍，曹公過世實在讓人扼腕，姚家的實力沒有被撼動，乃是不幸中的萬幸。這回阿父和阿翁真的發兵攻打，若還是甄衛的謀略，只怕咱們姚氏將會損兵折將，無論是對於逐鹿的長遠計劃還是萬向之路的爭奪，都大為不利。”

　　  葛昇道：“姚公，女郎說得對，甄衛二人萬分狡猾，沒有十足的把握子鴻也不建議長驅深入巨鹿。巨鹿割據，姚家何必再參與爭奪?就讓他們繼續打下去好了。庚氏和知秋王已經是明日黃花，衛氏想要掙說到底是因為劉文興編造衛子卓毒殺先帝的傳聞，對衛氏大大不利罷了。”  

　　  姚照儀道：“此事未必只是傳聞。”

　　  葛昇笑道：“不錯，此事的確有可能是衛子卓所為，無論是不是她做的，現在幼帝在她手中，所謂的參事院說建就建，誰又能阻止衛氏和長孫氏?此次巨鹿之行衛氏勢在必得，想必已經做好了充分準備。比起發兵遠伐硬拼，不若保存實力，先奪回萬向之路才是。說到底，打仗拼的是財力，誰能源源不斷往軍隊中投銀子，誰就有可能是最後的勝者。甄文君明白這個道理，才能在亂世中崛起，成為一方霸主。不必在下多說，諸公亦是心中有數。”

　　  葛昇語畢，堂中眾人皆點頭稱是。

　　  “還有一點。女郎。”葛昇回頭問姚照儀，“你可曾看過阿香娘子寄到南崖的那封信?”

　　  姚照儀道：“我已經看過了。”

　　  “那封信是否為阿香娘子親手所寫。”

　　  姚照儀點了點頭：“阿香的字跡我再清楚不過。阿香在信中說二賊尚有離間餘地，可徐徐圖之，這點我也是贊同的。其實我和那甄文君接觸過，提及和衛子卓的恩怨，她分明是欲言又止之態。”  

　　  葛昇道：“甄衛二人離開汝寧轉戰巨鹿，並沒有直接發兵攻打南崖，也是忌憚咱們姚氏實力，若是硬拼只怕兩敗俱傷讓他人得利。二賊恩怨頗多關係複雜，現在合力正是因共同利益驅使，即便有再深的仇怨也能暫時拋在一邊，任何離間之計都未必能管用。不若暫時把這根難啃的骨頭放到一邊，先蠶食其他士族，慢慢擴張姚氏領地，壯大姚家軍。等到姚氏羽翼豐滿之時，再除去二賊不遲。”

　　  葛昇的建議得到眾人一致認可，姚唯也摸著鬍鬚點頭：

　　  “子鴻所言甚是，只不過等到姚氏羽翼豐滿之時，只怕二賊也更上一層樓了。”

　　  葛昇道：“姚公高瞻遠矚。做任何事都不可能全是利益沒有一點危險和代價，能獲取最大利益的，便是最佳決策。”

　　  姚唯：“好，一切就按照子鴻的意思辦吧。”

　　  “是!”

　　  姚照儀從前堂出來時，見姚懋臨正在屋外等著她。

　　  “姐姐!你怎麼跑出來了。我方才去你屋中找你沒見著你，快急瘋了!”  

　　  姚照儀道：“我待得太悶想出來透透氣。在家裡你還有什麼不放心。”

　　  “當然不放心!你不能行動，身邊總要有個人才是。”

　　  幾個月不見，姚懋臨長高了許多。姚照儀受傷之前她這個妹妹還是個走到哪裡都要人抱的小不點兒，所有營養仿佛都用來供養一顆會讀書的好腦袋，忘了長高長大，十五歲的年紀看上去像個沒發育的小孩兒一般。自姚照儀受傷後妹妹迅速成熟，再也不纏著她要她買這買那的胡鬧，圓臉蛋兒也消瘦了好幾圈，五官的輪廓越來越清晰，推著姚照儀的四輪車時漸漸有了大人的模樣。

　　  姚懋臨總是問姐姐為什麼受傷，每天阿翁阿父和哥哥們躲在前堂之中都在談論什麼，姚照儀全不告訴她。

　　  “你們還是將我當成小孩看。”姚懋臨不開心。

　　  “你什麼也不必知道，好好讀書便是。”

　　  “你們究竟要到什麼時候才能讓我為姚家出力?我已經不是小孩子了!”

　　  “懋臨，天下已然大亂，若是進入政鬥只會難以抽身，姐姐不想你步我的後塵。什麼都不知道才是最幸福的。”