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她在一葉孤舟之上。
孤舟於結了一層薄冰的河面上安靜地搖晃，她的右腿被一條鎖鏈牢牢鎖著，鎖鏈另一端緊緊連著船底面。
這是怎麼回事!
阿來用力掙扎，比手臂還粗的鎖鏈被扯得咣咣直響，卻一絲撼動的跡象也沒有。她急得滿頭汗，一動作腰側就欲生欲死地痛，估計是肋骨斷了。掙了幾下沒了氣力，阿來倒在船上喘氣。
河面上的寒氣吹在她冒汗的鼻尖上，凍得她瑟瑟發抖。她想起她和阿母逃出謝家的經過，想到馬車突然失控墜崖。之後呢?
阿母?阿母呢!阿母不在!
阿來立即向四周望去想要尋找阿母的身影，灰暗的寒河之上籠罩著連天的濃霧，一片片碎冰從她眼前飄過，曠闊的河面幾乎看不見兩岸，極遠之處隱約可見乾枯的野草。
她摸了一把冰冷的河水，刺骨之感和斷骨之痛如此清晰，她還沒死。這裡雖陰寒恐怖，卻不是陰間。
莫非有人救了她們?
不對，若是有人搭救，怎會不見阿母身影?又為何將她放置在一條孤舟之上還用這鐵鏈束縛?想起馬車墜崖之前先是車夫被殺馬匹受驚，再是她本想帶著阿母跳車卻被捆住。對方是誰?為什麼要這麼做?甚至提前預知她們的行動之路。她跟阿母要出逃這件事也只有她們自己知曉，沒有跟任何人透露過。而且她們不過是謝家奴僕，又是誰要這般大費周折的對付她們?還是說對方其實是衝著阿熏來的?難道真是孫明義的人?阿熏呢?
“阿母!阿母!阿熏!”
阿來忍著痛聲嘶力竭地大喊，聲音很快被濃霧吞沒，消失在河面之上。
看著一眼望不盡的河水，阿來心中千頭萬緒。
阿母如今在那兒?可還安全?她坐不住，把孤舟里里外外翻個仔細，不僅沒有找到隻字片語連根長篙都沒翻出來。
她將腰帶卸下裹於手上，努力伸手夠到河水之中，試圖控制孤舟的方向時，瞧見一艘大船從遠處向她駛來。
第16章 神初六年
阿來從河裡收回手，凝視大船。
此船形闊而短，船頭之上一長須灰袍陌生男子負手而立居高臨下地看著阿來，瞧其面相四十出頭。待船靠近此人朗聲問道：
“小娘子這一覺睡得可還香甜?”
阿來掃了一圈兒船上沒有任何的標識或飾物，猜不出此船屬於哪個士族。左側船體有一處較其他地方顏色略淺的方形印記，想必是將士族標識摘下不久，看來對方是有意要隱瞞身份。
阿來瞪著向對方質問：“你是誰?我阿母呢?被你們帶去哪兒了?”
灰袍男子輕捻長須笑道：“你阿母很安全，小娘子不必憂心。若你乖乖聽話，我就放了你和你阿母。”
阿來聽他這樣說反倒冷靜了下來，問道：“你且先說說你是何人?又要我做什麼?”
灰袍男子拱手向天：“我乃歧縣縣尊孫明義之下的小小屬官，區區姓名不足掛齒。縣尊一生磊落勤政為民，卻落得如此下場。謝氏一門陰險毒辣倒施逆行，天人共憤死不足惜!我要你刺殺綏川太守謝太行!”
阿來聽完之後根本沒理會他，反倒哼笑一聲。
灰衫男子問道：“你笑什麼?”
阿來扶著船篷仰起小臉笑道：
“你根本不是孫明義的人。孫明義乃武彰人氏，所攜屬官之中俱是跟隨他征戰多年的武彰同鄉。雖他們來歧縣也有五六年可終歸是鄉音難改。孫明義攜屬員來歧縣初始便已告知底細，此事歧縣百姓人盡皆知。而你的口音乃是綏川祝縣人，與謝府里的林大娘如出一轍，你如何能是孫明義屬官?再者，若你真是為了給孫縣尊報仇，謝嫡家長女的價值遠在我之上，不如挾持阿熏威脅謝家。謝太行最是看重阿熏，肯定能逼他就範。綁我一個謝家的逃奴又有何用?豈非捨本逐末?更何況我與阿母雖有出逃之計卻從未與任何人提及，而計劃又隨著東叔的過世生變，後來我們所走的路線亦是臨時起意。能將我們擒獲，說明你們早有圖謀且一路尾隨，若孫明義的人能有此能耐，也不至於落得被誣陷丟官送京治罪的下場了。這些破綻顯而易見，而你卻不曾掩飾，想來是你的主子叫你試探於我。我說的可有半分錯處?”
阿來句句緊逼，灰袍男子不怒反笑：“哈哈哈哈哈哈，真是口齒伶俐巧捷萬端，你說得對。”他轉身對船艙內喊道，“先生，你們果真沒選錯人。小娘子機警過人，或許真能擔此重任。”
隨著他的笑聲船艙中又走出兩人，走在前方的人一襲灰色暗紋寬袖長衣，瘦臉白須，整個人乾癟瘦弱臉色發紫，一雙能夠洞察一切的眼睛卻極有神采。
阿來認得此人。
雲孟先生!
而站在他身後的人更讓她驚訝，居然是謝太行!
“你們……”阿來驚訝過後略為反思，阿母與他們似乎早有交易，如今變故雖不知其因，卻也並非難以置信。
謝太行一身黑色大氅，頭戴狐皮帽，在寒風裡大笑，看向阿來的眼神里含著極其陌生的慈祥。
“不愧是我的女兒。自小我就看出你是瑚璉之器，將你留在謝府精心打磨，你總算沒有辜負為父一番苦心，為父甚是欣慰啊。”
相比於他們的出現，謝太行一上來這番話更是詭異。十多年來別說是誇獎，這謝太行根本就沒有正眼瞧過她，如今這又是唱的哪一出?
雖不解謝太行之意，但見此局由他謀劃，可見阿熏並無危險，阿來心裡稍稍寬慰。
“我阿母在你手裡吧，你到底想怎麼樣?”阿來已經感到不妙，無事獻殷勤，肯定有陰謀。
“我要你殺一個人，那人自然不是我。”
“那人是誰?”
“姓衛名子卓。”
“此人樣貌如何?”
“不知。”
“此人身在何方?”
“不知。”
“什麼都不知道如何殺他?”阿來道，“而且我沒殺過人，我不去。”
阿來回絕得十分痛快不留情面，謝太行早就料到她會這樣說，完全沒有一點惱怒的跡象，依舊笑道：“吾兒莫急，聽為父說完。你可曾聽過平蒼衛家名號?”
“沒有。”
“為父與你細細道來。平蒼衛家乃是平蒼郡勢力最廣的門閥士族，其祖上平國公追隨太祖打下大聿江山，從百年前就占據平蒼一郡，發展至今已根深蒂固。衛家宗族四世三公比居同勢，先帝之時便已權勢熏天，仗著在朝中勢力目無天子悖逆不軌，而今更是與長公主太后一黨根據槃互同敝相濟，欲廢天子而奪天下。包括謝家在內的大聿清流絕不能讓這幫妖婦如願。可衛家奸狡詭譎多有謀臣刺客，其子衛子卓乃是衛家謀劃核心，除去此人便能大大削弱衛氏一黨的勢力。可是衛子卓神出鬼沒居無定所，至今無人見過他的真面目……不，應該有人見過。吾等清流一派費盡心思多次送死士到他身邊試圖刺殺，可是玄妙之處在於，無論何種樣貌、身份的人無一倖免悉數被衛子卓拆穿，見過其模樣的人都被殺害了。”