第462頁
但內戰已經不遠。
甄文君慶幸當年冒險讓小梟來到懷揚鍛鍊，這些年她的成長超過預料，即便內戰來臨，甄文君也不會有絲毫畏懼。
黃簿和林沐跟著甄文君一塊兒來了懷揚，在等待阿母的日子裡，她們三人曾經喬裝進入南崖，探聽姚家的消息，剖析萬向之路的狀況。探聽多日，查到南崖有十五萬兵馬，還與東邊沿海的盜賊相互勾結，將萬向之路的海上通道切斷，只供姚家通行。小梟殺了姚霖的嫡子之一，姚家恨不能將其抽筋扒皮，一心想要抓住機會攻占懷揚。
還有一條更重要的消息——姚家也在找姚懋臨，誰都不知道她去了什麼地方。姚霖心急如焚，生怕她慘遭毒手。
甄文君快信一封寄回汝寧，告知南崖動向和姚家實力，此時已是順德九年。
銓選已經結束，季春時節銓選結果便會公布，包括新入仕的高官在內，大聿所有五品以上的官員都將出席桂蘭宴。
就在姚懋臨在得望樓整夜整夜失眠，焦急地等待銓選結果之時，衛庭煦已經拿到了名冊。
衛庭煦頭頂簡冠身披莧紅色官服，坐於參事院內。
幾根發白的朝笏豎直插在案幾右上角的木框內，密密麻麻地記錄著許多衛司徒親筆所寫的備忘事項。衛庭煦正在翻看銓選名冊之時，聽到一陣熟悉的腳步聲，抬頭一看，長孫悟和她三哥衛景泰並肩而來。
“唷。”長孫悟看出了衛庭煦手中拿的是什麼，“衛司徒真是先人一步。”
衛庭煦道：“聽說在我之前就有人力保姚家嫡女入仕，你們可知此人是誰?”
衛景泰搖了搖頭，長孫悟卻笑而不語。
“占穎可是知道內幕?”衛庭煦問他。
“衛司徒都不知，下官又從哪裡得知?不過猜一猜還是能猜到的。此人想必和衛司徒想到一塊兒去了。”
衛庭煦琢磨了一番之後笑道：“雖說祭天貢品選了同一款，但目的還是有所不同。”
長孫悟道：“可惜了這姚家小娘子，年紀輕輕……”不過是說笑罷了，長孫悟一向口無遮攔，衛庭煦從未惱過他，可今日在姚家人之前放上了“可惜”二字，衛庭煦一記毒辣目光刺向他，險些將他的雙眼刺瞎。長孫悟用扇子敲了敲自己的腦袋，非常真誠地向衛庭煦道歉：
“子卓，是我失言了，我向你賠不是。”
長孫悟當然知道當年燕行失利對於衛庭煦而言是多大的創傷，對姚家的恨無論過多少年都不可能更改，他不該用這件事開玩笑。
道歉之後衛庭煦便不再說話，長孫悟走出參事院時才算是鬆了口氣。
回味方才衛庭煦的可怕眼神，長孫悟苦笑道：“幸好我與子卓志趣相悖，若非如此我們二人當真結成夫妻，只怕有我好受的。子習，你與你這妹妹同一個屋檐下這麼多年，是如何活下來的?”
衛景泰問：“所以究竟是誰也圈點了姚懋臨?”
長孫悟：“……”
衛景泰：“啊?”
長孫悟用扇子拍了拍自己的掌心，想到先前衛景安大婚之時友人安慰他，就算子煉成親了，他不是還有個弟弟麼?長得和他也像，不若去追一追戳一戳，說不定也能成事呢?本來還真動了這心思，如今面對著衛景泰嚴肅卻茫然的臉，長孫悟不知該哭還是該笑。
“這事兒吧，有些複雜。”長孫悟道，“今晚中郎將可有時間?不若到下官府上一敘?”
桂蘭宴舉辦之前甄文君帶著阿母趕回了汝寧，在易靖園前見到了姚懋臨本人。
無論是言談和反應都可以看出姚懋臨不是個特別機靈之人，衛庭煦早也派了一名同齡娘子與姚懋臨在得望樓結交，將她對甄文君的愛慕之意套了個一清二楚。
桂蘭宴上姚懋臨親眼窺見甄文君和衛庭煦親昵之事，難過不已奪路而逃，之後一連十多日都魂不守舍，痛苦萬狀。甄將軍的影子在她心中不斷徘徊，越是難過傷心就越是會想起，本來對甄將軍只是於英雄的仰慕之情，可經過衛庭煦這麼一刺激，越發在意，漸漸地這份感情也在自我琢磨之中變了味道。
姚懋臨身為新晉上品高官是要上朝的，每三日的早朝她都會見到甄文君。候君亭內，甄將軍無論身處何處姚懋臨都能尋找到她的身影，久而久之甚至只憑藉腳步聲就能在眾臣之中分辨出甄將軍。
甄將軍倒是有留意過她，除了桂蘭宴那回伸出援手幫了她一把，避免了一場悲劇之外，還在早朝時與她說了幾次話。每一次都帶著笑意，讓姚懋臨心神蕩漾情難自己。
知道甄將軍要參加夏季皇室雅聚，姚懋臨早早地便在京城各大店鋪內尋找合身的衣衫，將自己悉心打扮只為了能在雅聚上讓甄將軍多看一眼。
花了重金買下一身百鳥如意紗裙，姚懋臨興致勃勃地想要出門，卻被人叫住了。
“懋臨。”
姚懋臨回身一看，滿臉的嚮往和喜悅消失得一乾二淨，心虛道：“姐姐……”
姚照儀在兩位姚家護衛的護送下慢慢靠近姚懋臨，如今的她依舊坐在四輪車上，上半身無力只能歪歪斜斜地依靠著，需要用兩根木頭固定在腋下以穩固姿勢。姚照儀不過三十歲，卻已白了頭，望向姚懋臨的眼神也非常犀利。
“姐姐別罵我了。”姚懋臨蹲到她面前，有些委屈道，“前些日子阿父和二哥都來過，已經將我狠罵一頓了。姐姐就省省力氣吧，彆氣壞了身子。”
姚懋臨甜甜地笑，只盼能逃過這一劫。
姚照儀雖然陰沉著臉，卻沒有真的要罵她的打算。
“你穿成這樣打算去什麼地方?”
“今日易靖園有雅聚，全都是上品高官，我想去露個臉，多結交一些有用之人!”
“有用之人?難道不是去找甄文君嗎?”
姚懋臨不敢吭聲了。
姚照儀回想起當年之事，恨得牙關“咯咯”直響：“我一直都不願意跟你說太多，只想你能夠平安開心地長大，不想你也捲入繁雜又危險的黨派之爭中來。沒想到……這麼多年來絕口不提就是想要你開開心心地長大，可是你居然一聲不吭獨自跑到汝寧來參加什麼銓選?你可知汝寧是什麼地方?!這是衛氏的地盤，她只要動一動手指便能將你碾死!”
姚懋臨被說得冷汗直冒，少年心性也不願輕易認輸：“可是汝寧也不止是那奸人說得算，否則我身為姚家嫡女，又怎麼會被選入上品?現在中樞求賢若渴，自然是需要人才的!天子也未必喜歡被衛氏壓一頭!我就知道你和阿父阿母不會同意我入仕所以才沒說，可我眼睜睜地看著姚家逐年被惡賊們侵吞，如何能再理直氣壯地躲在家裡?我也想為姚家獻一份力啊!”
姚照儀氣得臉色發紅，咳嗽連連。姚懋臨趕緊去倒了水給姐姐喝下。
姚照儀緩了緩道：“你根本不知道甄衛二人的狡猾和厲害!”
姚懋臨握著姚照儀的手，認真道：“姐姐，這些日子我想明白了。”