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瓦倫丁將手放到了心口，誠摯的勸慰道︰“有些人已經在邪路上越走越遠，這並不是冕下的錯。”
“唉，作為我主的牧羊人，無論羊群里走失了哪一隻都是件令人心痛的事，”格里高利六世悲憫的閉上了眼楮，“只是這些迷途的羔羊為何要去襲擊小辛西婭呢？”
“他們是為了通過聲東擊西的方式來轉移我的注意力，”說到這裡，瓦倫丁頓了頓，“因為異端審判局已經成功抓捕了一個意想不到的關鍵人物。”
“誰？！”教皇猛地抬頭，厲聲問道。
青年一字一頓的回答道︰“前任樞機主教阿列克謝的侄子——列維*斯坦森。”
一聽到這個名字，教皇頓時萎頓了下來，嘴裡念叨著前任主教的名字，“阿列克謝，阿列克謝……他就是一條餵不熟的狗啊……”
默默的將教皇的異狀記在心底，瓦倫丁不動聲色的瞥了老人一眼。
後來人大概很難想像，在很早之前，格里高利六世最信任的人並非是被譽為“聖徒再世”的巴勒特主教，而是那個如今在地牢里被關的瘋瘋癲癲的阿列克謝。
根據聖城裡流傳的小道消息，格里高利和阿列克謝曾是親密無間的朋友，他們兩個一同入教，一同升遷，從執事到主教，甚至還同時入選上任教皇的樞機團，被稱為“聖城雙子星”。
等到上一代教皇去世，兩個都獲得了參與選舉的權利，幾位候選人被關在了歷任教皇誕生之地——西斯都神殿之內，在經歷了一連兩個當選教皇的主教都因為過於激動而喪命後，命運女神終於眷顧了二人，神殿頂上代表尚無結果的黑煙一再升起，在距離限定時間只差一息時，緊閉的殿門終於得以伴隨著裊裊的白煙緩緩開啟，從中走出的人正是格里高利六世。
戲劇性的選舉過程也被永久的留在了聖光教的歷史上。
對於教皇之位的焦灼爭奪，大概就是格里高利和阿列克謝這對摯友分道揚鑣的開始。
在瓦倫丁還是一名普通執事的時候，曾經在阿列克謝屬下的教區任職，那時候的紅衣主教已經有了後來叛逆的苗頭，他並不像其他人那樣對教皇的權勢感到全身心敬畏，不止一次駁斥過教皇的赦令，還幹過指著格里高利六世鼻子大罵“老糊塗”的壯舉。
但他是阿列克謝啊，教皇唯一的摯友，所有人都這麼想著，對於他的不敬習以為常，或許還要包括教皇本人。
格里高利六世對於阿列克謝表現出了驚人的包容，不僅不會大發雷霆，每次當後者說到激動時，他還會站起身輕拍阿列克謝的背部，生怕對方岔了氣。
一時間，阿列克謝主教風頭無兩，私下有大膽的還會調侃他為“影子教皇”。
如果故事這麼繼續下去，這段友誼大概會成為聖光教歷史上極富傳奇色彩的佳話，或許還會被繪製成壁畫，被永久的留在聖城的一角，也可能被編寫成歌謠，由游吟詩人傳唱至大陸的每一個角落。
可惜沒有如果，演技再好，假的也變不成真的。
在瓦倫丁榮升神甫的那一年，阿列克謝主持了對西斯都神殿的修繕工作，他找來了當時最負盛名的藝術家，為神殿的穹頂繪製一副恢弘的壁畫，那就是後來連名字都不能提的《審判日》。
直到畫作完成之前，所有的工作都顯得有條不紊，畫師在各個教堂乃至盤石大殿都曾留下完美的作品，格里高利六世還曾親自接見過他，盛讚其如神般的驚人天賦和無人能比的精妙技法，然而誰也沒有想到，這就是這麼一位藝術天才，卻是錫安會長老會的成員。
修繕工作徹底完成的那一日，教皇在紅衣主教團的陪同下親臨西斯都神殿，觀賞了那幅驚世駭俗的壁畫。
聖光之海被具現化為了一個擁有冷酷雙眼的男人，他站在雲端高高的俯瞰著眾生，歷代教皇與聖徒赤身裸/體的跪拜在雲層中瑟瑟發抖，而雲層之下的則是同樣不著半縷的教徒與神職們，他們驚慌失措，他們相擁而泣，他們撕打苦寒，無論男女老少，無論美艷醜陋，皆透過扭曲的肢體向觀看者傳達出了如驚濤駭浪般的惶恐與絕望。
畫師將主題描述為末日審判，這是□□裸的諷刺。
“給我把它塗掉！！”
格里高利六世怒不可遏的喊道，他舉起手中的權杖劈頭蓋臉的向畫師砸去，卻得到了對方張狂的回應︰“這是你們這些竊取了聖光力量的小偷應得的下場！！”
然而胳膊拗不過大腿，出色的天賦沒有拯救畫師的生命，這件事被視為錫安會對聖光教的大膽挑釁引起了莫大的轟動，他作為主犯被首先開刀。
大概是出於兔死狐悲的情緒，阿列克謝在行刑的前夜去地牢中拜訪了這位殉道者，情緒激動之下，他與對方一起比出了錫安會的標誌性手勢，而這一切，都被一條蟄伏的毒蛇盡收眼底。
阿列克謝主教其實是異端的消息再次轟動了聖城，金髮的修士踩著曾經的上司一躍成為了教皇的新任心腹，然而無論對錫安會的挑釁者做出了多殘酷的懲罰，西斯都神殿穹頂上的魔法畫作都無法被抹消，成為了這座神殿最深處的秘密。
“阿列克謝的侄子……那個列維*斯坦斯怎麼了？”格里高利六世收拾好心情，懨懨的問道。
“根據我的推斷，此人很可能掌握著一個巨大的秘密，那就是我們多年調查卻不可得的，現任錫安會會長‘天選者’的真實身份。”瓦倫丁答道。
“什麼！”教皇猛地站了起來，以他快行將就木的年紀來說，動作敏捷的不可思議，“你能確定嗎？！”
青年皺起了眉頭，臉上泛出了猶豫的色彩，“實際上，斯坦森身中非常危險的蠱毒，現在命懸一線，為了救他，阿列克謝主教已經招供了，只不過這個答案過於匪夷所思，我們一時不敢確定。”
教皇重新坐回了扶手椅上，喘著粗氣說道︰“是誰？”
瓦倫丁一撩教袍重新跪了下去，將一個沒有主心骨的忠犬演的入木三分，“是……是凱姆特帝國的奧古斯都陛下。”
教皇沒有回應，瓦倫丁繼續低著頭，長久的沉默在房間內蔓延，直指手指敲擊扶手的聲音有節奏的響了起來。
“奧古斯都啊……”教皇意味深長的說道，銳利的目光掃過半跪的裁決長，“這可是位了不得的人物啊，你知道誣陷他會有什麼後果吧？”
“我無一句虛言，冕下。”
“一句無虛言就能把毫無證據的事情擺到我面前嗎？！”老人高聲喊道，拿起手畔的茶杯潑了過去，“給我查！若是查不出結果來，你就和你那個花瓶表妹一起當金絲雀吧！”
“是，冕下。”
溫熱的茶水順著發梢滴下，濕漉漉的額發擋住了他的眼楮，那雙擇人而噬的眼珠。
第51章 征服世界的第五十一步
躬身退出教皇辦公室，瓦倫丁伸手抹了一把臉，在門衛幸災樂禍的目光中對著他展顏一笑。