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　　  天然洞窟環環相扣，離開魔怪牢籠後，到處都充滿人類生活的跡象，諸如泥土壘砌的爐灶，石頭打磨出來的鍋碗，不一而足，可見曾經生活在這裡的人並不像魔物那般生食血肉，其他石床石椅更是見怪不怪。

　　  最讓楊瑾驚喜的是，一處洞內竟殘留著竹簡數卷，上前便要伸手去拿，可惜竹簡繩索已經腐爛，在楊瑾手中頓時散成雜亂無序的一堆竹片。經年累月，竹簡半數都化作塵埃。楊瑾小心慎重地拿起竹簡在眼前仔細端詳，每片竹簡均刻有文字，字形怪異難辨，有些部分或磨損或殘缺，如今已經難以遍觀全文。楊瑾大喜過望，如獲至寶，命人將竹簡小心包裹好，盡數帶走。

　　  離開這間“書房”，楊瑾眾人穿過一條狹長的山洞，這裡再沒有燈油凹穴，點燃僅存火把，提心弔膽亦步亦趨。不多時，前方傳來潺潺水聲，激起早已猶如火燎的喉嚨，眾人不顧前方是否安全，全速向水聲處邁進。

　　  河水橫貫前方，連楊瑾也顧不得許多，跟其他士兵衝到岸邊，飽飲一番。河水冰冷刺骨，緩解了難耐的乾渴，可眾人腹中無食衣不遮體，寒意油然而生。忽見水邊有白魚彩蛙遊動，彩蛙恐是毒物，但那肥美白魚卻令人垂涎欲滴，卻礙於河水寒冷，只有少數人鋌而走險下入河中捕魚，其他人唯有流著口水望魚興嘆。

　　  水面昏黑，火把靠近也僅能照到離岸五步，白魚濕滑靈活，又沒有捕魚器械，有人嘗試以弩射擊，可箭矢入水頓失力道，下水的人很快便抗不過刀割般的寒冷，無功而返。

　　  楊瑾只覺得此處似曾相識，喝止眾人，命陶素、顧勇各帶數人分頭打探，果然發現入洞時留在分叉路口的標記。楊瑾不敢再貿然進入沒有到過的區域，況且所有人的體力也不允許再做進一步探險，於是帶人沿河順流而走，終於找到來時的洞口。大家拼盡最後餘力，手腳並用，順洞穴爬出地面。

　　  夜空中明月高懸，積雪的草原如鋪滿銀沙，吳卓安排士兵輪流看守洞口，自己卻寸步不離堅守，心中主意已定，若天明之時，楊瑾再沒回來，他便向蒙恬請命，帶大隊人馬殺入地下。心中焦急又無力可使的吳卓見洞口忽然冒出灰頭土臉的人頭，險些下令放箭，但聽到洞中傳來的是人聲，而非魔物，吳卓知道是楊瑾歸來，忙命人協助將疲憊不堪的士兵拉出洞外。

　　  百人入洞，歸來者尚有七八成，損失到算不上慘重，但人人蓬頭垢面衣衫襤褸，悽慘之相尤甚難民。

　　  星月當空，重見兄弟，楊瑾回想洞中奇遇，只覺得恍如隔世。

　　  第六章 情竇初開

　　  歲末將近，邊疆天寒地凍，魔物行蹤徹底絕跡。楊瑾加緊督造城防，以防魔物開春再度來襲，同時根據陶素記錄的地下圖形，計算地面方位，力爭尋找到魔物出沒的其他出入口。

　　  “三哥，我有種猜測，你聽聽有無道理，”陶素對楊瑾說出自己的猜想，“七國稱雄之前，尚有無數大小諸侯林立，其中不乏掌握妖術邪法者，尤其以南蠻最盛，而地下洞窟之中的人便是其中一部，被我大秦殲滅，餘孽逃到此處，藏身地下秘制魔兵，伺機向我大秦尋仇，結果製造出來的魔兵卻變成不受控制的魔物，最終自食其果，反而葬身魔物手下。”

　　  陶素的猜測大致與楊瑾不謀而合，但楊瑾曾向蒙恬請教，可是蒙家祖孫三代均為名將，南征北戰見識廣博，卻從未聽說過以“曾”為名的諸侯。自上古伏羲龜甲留圖，倉頡拜受洛書造字，凡是世間種種，多少都會有記錄殘留，雖然這曾國不乏古物顯世，史書卻均無記載，究其原因，可能性不外乎存在兩種。

　　  其一，曾國為禍之重，人神共憤，諸侯均以言及曾國而恐上天降罪，所以無人敢將曾國記錄在冊。

　　  其二，世人所知道的不過滄海一粟，有些歷史，已經湮滅於歷史長河中，如果是那樣的話，這個曾侯，只怕是存在於更加遙遠的年代，而且生前並不太有名。

　　  想到洞窟中發現的南蠻道人屍骨，楊瑾吩咐陶素在兵營中打聽有無來南方的士兵流民，或許還能從這一點上找出一些蛛絲馬跡。

　　  陶素退下後，楊瑾繼續潛心研究洞窟內獲得的竹簡，竹簡上的文字生僻難讀，經楊瑾多方查閱典籍，發現竹簡文字與楚地字形相近，這也佐證了歷史上的曾國可能存在於南方的猜想。可惜竹簡殘缺不全，楊瑾又無法盡讀全文，唯有從隻言片語中摸索揣摩。

　　  竹簡內並沒有記載曾國相關資料，記錄的都是一些建造法門，還輔有著者心得，顯然是某位曾人隱居地下後所寫的筆記。閱覽過之後，楊瑾茅塞頓開，結合以前製造研究時所遇的困阻，諸多難點迎刃而解，從竹簡中受益匪淺，不禁感嘆曾國工藝高超，可惜沒能流傳於世。但也許正是因為這遠超當時的技術，才讓曾國走上一條毀滅之路，正所謂水能載舟，亦能覆舟，那製造魔物的銅鼎不正是最有力的證明。

　　  不知不覺日上三竿，忽有兩名士兵求見楊瑾。楊瑾准見後，發覺走入營房的士兵面孔熟悉，卻一時間想不來何時與他們有過更親近的接觸。兩人來到楊瑾面前，不施軍禮，反而叩首便拜，口中帶著哭腔連呼：“護軍大人救命!”

　　  楊瑾見狀，知道兩人必有隱情，連忙將他們扶起，關心地問道：“何事要命?但講無妨。”