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小老虎被光滑的真皮坐墊震悠了一下，睜開朦朧的睡眼看了看，巴托的房間經常出現美女，它早就習慣了，只是這一次對面坐著那個以前一直只出現在牢房內的女人，令它頗有些驚訝。
提提卡睜著圓溜溜的眼珠四下看了看，沒有發現巴托的身影，於是被頭一抱，再度睡了起來。
「傑迪夫人？」克麗奧試探著問道。
「是的，你好，克麗奧小姐。」
克麗奧長長地舒了口氣，雙手抱臂，慢慢把眼睛眯了起來：「現在，要談釋放我的條件了？」
海倫眼中露出欣賞的笑意：「克麗奧小姐是聰明人。這些日子禁錮了您的自由，我們也是沒有辦法，不過相信除了不能隨意走動，我們對您沒有任何不敬的行為。今天來見你，我們的確是想還給您自由，所以……我們需要開誠布公地談談。」
克麗奧小姐淡淡一笑道：「要攤牌了麼？好，請問夫人，你們到底是什麼人？」
海倫的神色凝重起來：「克麗奧小姐，我……是克羅亞王國的海倫公主，這位是我的妹妹莉婭！」
……
「……事情就是這樣的，我們對您其實沒有一絲惡意，只是迫於無奈才暫時禁錮了您。奧貝斯坦家族是帝國的大貴族，與皇室還有千絲萬縷的關係，當今特蕾西女皇的母親，我們的皇太后陛下就是奧貝斯坦家族的人，可以說帝國的興衰榮辱與奧貝斯坦家族的利益息息相關。」
克麗奧對其中的利害關係當然一清二楚，對表妹特蕾西女皇目前的窘境更是心知肚明。事實上這次南行，就是受到了女皇的委託。
現在帝京風雲變幻，內部爭鬥十分激烈，女皇無暇顧及東南，所以曾囑她此來南疆，只看不說，不要參與到任何一方勢力中去，以免給帝國造成更大的困難，她當然不會輕易表態。雖說知道了海倫公主的身份和他們在諾曼活動的目的之後，克麗奧已經消除了敵意，不過她還不能表態對公主姐妹倆予以幫助。
「克羅亞是帝國的封地，布坦尼大公悍然用兵消滅了我們的王國，這是直接挑戰帝國的權威。對於帝京的事，我也略有耳聞，現在女皇陛下無暇他顧，不能討伐布坦尼，這我能夠理解。但我們現在正在自已想辦法，在道義上，起碼女皇是能夠予以承認和幫助的，是麼？」
克麗奧小姐想了想，說道：「你說的情形我都了解了，對於杜維先生冒充奧貝斯坦家族成員的事，既然你們正在安排他淡出巴蒂斯特，不會把我的家族牽涉進去，那我也既往不咎了。
克羅亞王國遭遇的不幸，布坦尼大公的野心勃勃，帝京權貴們並非不了解。只是其中牽涉甚……，所以只能坐視南方戰亂頻起，暫時無暇顧及。就我個人來說，我很同情您和莉婭公主的不幸遭遇，並且願意為您的身份和計劃保密，但我不能承諾給予什麼幫助。」
「我們有人、有錢，目前並不奢望女皇在穩定皇權之前派兵南下。我們只是找不到一個合適的地方招募、訓練自已的軍隊，所以……我們想藉助奧貝斯坦家族的幫助，尋找一個地方。以奧貝斯坦家族在帝國的強大影響力，這應該還辦得到吧？
當然，這其中還有許多為難之處，不過我們會付出代價的。如果奧貝斯坦家族願意幫助我們，那麼……，我承諾，一旦我們成功，貴家族就將在南方擁有一個可靠的盟友，無論在政治上、軍事上、經濟上，我們都願意建立一種親密無間的友誼。
我想這對壯大奧貝斯坦家族的力量、對於維護女皇，都將具有積極意義。而諾曼大公或者布坦尼大公，可不是合作的好對象。」海倫立即說道。
在南方擁有一個堅定的盟友？奧貝斯坦家族的影響力在南方的確很薄弱，隨著南方各國開始變的野心勃勃，奧貝斯坦家族已經意識到了這一點。
培植一股勢力，當然要付出代價。奧貝斯坦家族在北方為了滲透到軍隊中曾經付出了億萬計的金錢，足足用了四代人的時間，這種投資才稱得上是真正的大手筆。但是收益也是巨大的，奧貝斯坦家族在帝國軍隊的影響力無人可比。
這種投資讓奧貝斯坦家族從開國之初的一個小小貴族漸漸超越了無數個開國功臣爬上了帝國權力階層的巔峰。這種投資讓奧貝斯坦家族在一代代皇室子孫更迭交替的過程中始終成為各方討好和拉攏的對象而屹立不倒。
一個龐大家族保持興旺和強大，就必須得不斷發展自已，接納新生的力量。可是……克羅亞王國的兩位公主和傑迪、巴托那些人會成為一股不容忽視的新興力量麼？值不值得家族對他們傾心扶持？
克麗奧小姐扶著光潤的下巴，開始用一個商人的頭腦開始仔細盤算起來……
……
傑迪站在遠處，對巴托和杜維道：「你看，讓女人面對對的說話，就是比我們出面要強。說實話，讓我和一個女人去討價還價，我還真的不習慣。」
巴托咳了一聲道：「我覺的……其實不用這麼費勁兒的，女人嘛，只要把她弄上床，她會連老爹都賣給你。其實你應該一個人進去，直到把她徹底征服！」
「你以為所有的女人都象你那些戀姦情熱的情婦？」杜維毫不客氣地道：「我敢說，這種女人從小就被當成繼承人進行教育，在這種女人心中，家族的利益永遠高於她個人的利益，如果需要，她會流著淚割下枕邊人的頭。