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夏日的一天芝嫁到了鄒家。芝沒有嫁妝，帶到鄒家的只有一隻磨損了的皮箱。箱子裡是她的衣服，還有那些關於水泥製造的專業書籍。芝不想聲張她的婚事，但鄒家堅持要辦兩桌酒席。鄒傑的母親對她說，雖然你家沒什麼人，但我們的親戚多，禮錢都收了，總歸要熱鬧一下的。
在婚禮上芝穿著一件素色連衣裙，其神情落落寡合，滿腹心事。來客都問鄒傑，新娘為什麼不高興？鄒傑說，她天生這樣，她從來不笑。來客說，哪有這種道理？我們要聽新娘唱歌。鄒傑對芝說，你就唱一支歌吧。芝端坐不動說我不會唱歌。來客不依不饒，要新娘跳舞。芝又說，我不會跳舞，婚禮的氣氛立刻沉悶起來，除了芝自己，所有的人都覺無趣。
鄒傑只好拿了笛子來，給大家胡亂吹了幾支曲子。
鄒家的房子很擁擠。鄒傑的妹妹和父母合併到一起，才給鄒傑和芝騰出了一個房間。房間很小，沒有窗戶，燈從早到晚是開著的，一盞１５瓦的電燈昏黃地照著簡陋的幾件家具，照著芝的新婚生活。
最初幾天，芝經常坐在床上垂淚不止。鄒傑怎麼哄也沒用。他有點生氣地說，我家是無產階級，就這個條件，你應該有思想準備的。
不。芝擦著淚說，我不是為這個，我是害怕。
怕什麼？有我在你怕什麼？
我說不清。芝低下頭看著地上的兩雙拖鞋，她說，也許我們太草率了，我對以後的生活心裡沒有底。我就是害怕以後，以後我們不好了該怎麼辦呢？
你這人小資情調太嚴重。鄒傑嘆了口氣說，團支部沒有批准你入團，就是這個原因。
芝當時已經和鄒傑一起分到了水泥廠工作。工廠離家很遠，他們幾乎每天都是早出晚歸，回家後疲憊至極。芝每天都是匆匆吃幾口晚飯就上床休息了。芝把她的髒衣服塞到盆里用水泡著，但她總是忘了去洗。芝與鄒家人的矛盾最初就是從洗衣服上產生的。芝有一天聽見小姑在門外摔摔打打地說，耍什么小姐脾氣？自己的衣服讓別人洗。芝知道這是針對她的。
她走出去，看見鄒家人的臉色都很難看。鄒傑的母親把芝的衣服從盆里拎出來，她對芝說，你看，浸了兩天都臭了，還是我給你洗吧。芝的臉漲得通紅，她奪過那堆衣服，又把它們扔回盆里，一言不發地洗起來。那次芝又落淚了，她從中感覺到鄒家人對她懷有某種敵意，也許直接原因就是他們的家庭出身問題。
後來又出現了洗碗的問題。芝雖然洗了自己的衣服，但她每次吃完飯把碗一推就走了，鄒傑家人看不慣。鄒傑的母親在飯桌上訴說她做新媳婦時的種種艱辛，芝並沒有領會她的暗示，直到鄒傑有一次對她說，你也該洗洗碗了，別老讓人伺候你。芝這時深深意識到她與鄒家的人格格不入。芝冷冷地說，不洗，我情願不去吃飯也不洗碗。
芝果然兩天沒在桌上吃飯，她在街上吃點餛飩包子權作晚餐。到第三天，鄒傑的母親對芝說，你要是跟著我們吃不慣，就另吃吧，家裡還有一隻煤爐。芝說，我隨便，我吃不吃無所謂的。鄒傑的母親說，鄒傑就跟你吃了，鄒傑最喜歡吃紅燒肉。芝說，我不會做紅燒肉，他想吃讓他自己做。
芝的婚姻生活從一開始就有不愉快的插曲。她知道一部分原因來自於她自身。另外一方面，她對鄒家充滿了鄙視情緒，她認為這個家庭庸俗瑣碎，並不優於她和母親組成的兩人家庭。再其次，芝怎麼也不習慣使用馬桶，她每次出門倒馬桶都從內心感到厭惡透頂。
芝讓鄒傑打報告向工廠申請房子，遭到了拒絕。鄒傑說，我是黨員，怎麼能帶頭向組織上伸手要房呢。再說，我們現在有房子住。芝說，這也叫房子？連扇窗子也沒有，整天透不過氣。反正這兒我住不下去了。鄒傑說，這點困難你就克服不了？我早就知道你有嬌驕二氣，吃不了苦，你還不承認。
芝說，隨你怎麼說吧，我不想住這兒了。明天我回娘家去，我情願受我母親的氣，也不在這兒受你們一家人的氣。鄒傑的臉掛下來了，他憤怒地盯著芝看了好久，最後帶著決絕的意味說，好吧，你走，你嫌棄這兒，我不嫌棄。芝這時候意識到爭鬥的結果將造成她和鄒傑的分離，這並不是她的初衷。她疑惑地說，你不跟我走？鄒傑背轉身說，我不走。我不願去你家，我討厭你母親。芝咬著嘴唇說不出話，她對鄒傑感到深深的失望和忌恨。
是性質有了根本改變，現在它是國營紅旗照相館。紅旗照相館在樓下，樓上單獨另開了一扇門，那扇門裡住著芝和她的母親嫻，一層樓板把公共事業和私人生活嚴格地分開了。
芝回到娘家，嫻的反應非常平淡，她說，我知道你會回家的，你畢竟是我的女兒。又問芝，是不是鄒傑欺負你了？芝一聲不吭，她顯得倦怠憔悴，不願意說一句話。嫻很冷峻地打量著芝，突然說，你從來不把我當母親看，早知道這樣，當初我咬咬牙也就挺過來了。芝沒聽懂母親的意思，她朝房間裡走，說，求求你讓我清靜一會兒吧。她關門的時候又聽見母親說，我真後悔，我為什麼會逃走？
芝也後悔。她後悔不該這麼匆忙地嫁給鄒傑，至少她要對鄒傑的一切考察一段時間。終身大事是不允許任何感情衝動的。芝臥在原先睡的鐵床上，看見白床單上那一小塊發黃的痕跡，從前的未婚少女的氣息夢一樣地圍繞著她。芝感到悵然若失，整個世界都變得黯然神傷了。
在分居的那幾天裡，芝躲避著鄒傑。在水泥廠的簡陋的辦公室里，隔著一堵木板牆，她能看見鄒傑的亂蓬蓬的頭髮。
鄒傑的腦袋一會兒從牆上升起來，一會兒沉下去，芝裝作沒看見。有一天下班後鄒傑騎著車跟在她身後，從工廠一直跟到紅旗照相館門口。芝仍然裝作沒看見，但他在照相館的玻璃櫥窗前站了會兒，又騎上自行車走了。芝一下覺得非常失望，心裡像澆了一瓢涼水。
事實上芝等著鄒傑去她家，但芝對此沒有把握。芝在焦躁和無聊中過了九天。第九天芝怨恨交加，她想她只能再等一天了，如果鄒傑明天再不來，她永遠也不會和他繼續過婚姻生活。芝其實是一個外柔內剛的女人。
第十天下雨。窗外的瓢潑大雨使芝心灰意冷。芝伏在臨街的窗前掃視雨中的街道，看見一輛自行車猶猶豫豫地停在樓下，鄒傑穿著雨衣跳下車，輕輕地敲門。芝的心中湧起一股暖流，她對著樓下喊起來，門沒關，門是開著的！
鄒傑帶了條被子來，被子外面雖然用牛皮紙包了一層，還是被雨淋濕了。芝把被子晾到竹竿上，她說，你帶被子來幹什麼？鄒傑說，我睡自己的被子。我不睡你們家的被子。芝說，這是為什麼？鄒傑有點不好意思，腳臭，怕弄髒了你家的被子。芝捂著嘴撲哧笑了，你還挺自覺。
夜裡雨仍然下著。芝難以成眠，她看著枕邊的鄒傑，鄒傑已在夢裡，他的嘴唇翕動著，下唇上長了一個水泡。芝摸了摸鄒傑的臉，心中突然有些後怕。如果今天鄒傑不來，他們之間將會發生什麼樣的事情？
鄒傑的遷入使照相館上這家人的生活改變了格局。嫻把買米拖煤之類的家務交給了鄒傑。這很自然，鄒傑輕鬆地幹掉了許多力氣活，他不怕累。鄒傑身強力壯，有著超人的充沛的精力。嫻後來經常當著芝和鄒傑的面誇獎鄒傑能幹。嫻又說，我年輕的時候怎麼就碰不到這樣的男人？芝有點反感嫻說這類話，芝反感嫻在所有男人面前的輕佻言行和舉止。