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小杜披上毛衣推開嫻的房門。嫻躺在昏暗的螢光燈的光圈裡，她的臉色微微發青，酷似一隻蒼老的蘋果。
你想喝水嗎？小杜站在門口問。
嫻沒有回答，她在翻看一本發黃的影集。
你想吃點什麼？小杜又問。
嫻抬起頭看了眼小杜，然後指了指影集說，你知道吧？我從前是個電影明星。
簫結婚後的第二個月物價就上漲了。她事先得到消息後首先想到的是貯備食品，她買了許多豬肉、魚、雞蛋之類的東西，醃在罈罈罐罐里。廚房裡放不下，簫讓小杜把醃魚醃肉放到桌子底下、閣樓上面。簫在家裡走出走進，到處聞到從醃魚缸里散發的腥臭，她厭惡所有不良氣味，但她沒有辦法。簫當家，她必須精打細算，她必須每個月往銀行里存一百塊錢，才有可能在兩年內置備電視機、冰箱和洗衣機。別人有的東西簫也想擁有，而這個目標的實現必須靠簫的努力。
簫裁減了所有不必要的開支。她首先減免了嫻的牛奶。嫻喝了幾十年的牛奶，第一天喝速浴豆漿晶時她把碗摔在地上。
嫻說，我的錢呢，錢都到哪裡去了？連一瓶牛奶也不給我喝了。簫說，坐吃山空，你的錢都讓你吃光了。我反正一分錢沒拿到你的，給你豆漿喝算我孝順了。嫻躺在床上又哭又鬧。
簫不為所動，後來她把豆漿碗拿走，說不喝也行，你就跟我們吃泡飯吧，我已經吃了三十年泡飯了，我連速溶豆漿也沒喝過。
簫的第二步計劃是逼小杜戒菸。小杜起初堅決不同意，小杜說，我活在世上就好個煙，你不能剝奪我抽菸的權利。簫說，什麼權利不權利？你燒的不是煙，是錢。我們現在不需要權利，需要錢。我們需要電視機和冰箱，一切都需要錢，等有了錢置齊了東西，你抽不抽菸我就不管了，到那時候你再要回抽菸的權利吧。小杜驚異於簫思維的直接和輕靈。他順從了簫。他深知簫限制的實際是他買煙的費用，所以小杜後來就成了個專門蹭煙抽的人。研究所的同事譏笑小杜怕老婆。
小杜不承認，他說，我不是怕她，我其實是可憐她。她要錢我滿足她，男人就應該滿足女人的各種願望，否則世界和人類就不會延續下去了。
後來的一次食物中毒使小杜對醃肉產生了深深的恐懼。
小杜吃了家裡最後那壇醃肉後腹瀉不止，他知道是肉沒醃透，時間一長就變質了。小杜硬撐著跑到醫院去掛了一瓶鹽水，他一個人躺在觀察室里想到婚前婚後許多事，忽然感到婚姻的某些前景是黯淡的。後來簫急匆匆地來了。她坐在床邊對小杜的病情百思不得其解。
食物中毒？簫不相信，她說，我也吃了醃肉，我怎麼沒中毒呢？
可能你吃慣了變質的東西，腸胃功能好。
別胡說。簫沉下臉說，如果你不想吃醃肉可以直說，也不用拿中毒來嚇我。
小杜再也按捺不住，他說，從來沒見過你這樣庸俗無知的女人。
簫瞪大眼睛看著小杜，她回味著小杜的話，過了一會她低聲哭泣起來。簫說，好吧，我庸俗，我無知，我害得你食物中毒，這個家我不當了，你願意吃什麼就買什麼。
小杜說，這跟誰當家沒有關係。
簫繼續哭泣，她突然從皮包里掏出一疊錢摔到床上，簫說，這個月的工資給你，你來當家吧。我本來就不想當這個窮家。簫說完就站起身走了。走到門邊，簫回頭看看床頭掛著的鹽水瓶，意識到小杜是在輸液。簫又慢慢地走回來，坐在床上。但她是用背對著小杜的，所以小杜看不見簫是否還在哭。小杜面對的是簫的後背。簫的後背渾圓有力，顯示著女性柔韌的意志。小杜認為這種意志缺乏依據但卻是難以抗拒的。
簫，我有一種奇怪的想法，好像是我嫁給了你，而不是你嫁給了我。小杜平靜下來後對簫這樣說。
簫沒有聽見，或者是聽見了不想回答。她仰望著透明的輸液管里慢慢流動的液體若有所思。簫在二十八歲上結了婚，簫有著所有已婚女人對生活的憂慮和幻想。後來她低頭從指甲縫裡摳出一塊油污，彈在地上。
我有一種更奇怪的想法。簫突然說，我為什麼不是個男人？我不喜歡女人的生活。你們做男人的不知道做女人有多苦，有多難。女人不一定非要結婚，可她們離不開男人，最後都會結婚。我不知道為什麼，所以我瞧不起女人，我也瞧不起自己。小杜，你瞧得起我嗎？
小杜躲避著簫的視線，他不願意回答這個問題。簫懷著一種絕望的心情擰她丈夫的手臂，她說，你說呀，說實話，你瞧得起我嗎？
瞧得起怎樣？瞧不起又怎樣？小杜歪過頭去閉上眼睛，說，婚都結了，你都懷孕了，還能怎麼樣？
簫懷孕四個月的時候聽說了小杜在外面的風流韻事。有個女友告訴她，看見小杜和一個女的在咖啡館裡喝咖啡。簫起初不相信，她說，小杜每月只留五塊錢零花，他哪兒有錢請女人喝咖啡？女友說，你真傻，哪個男人沒有私房錢？你就相信他只留五塊錢？簫想了想說，我無所謂。他要在外面胡來，我也可以，一報還一報，可惜我現在懷孕了，這副樣子太難看了，沒有男人會看上我。
有一天小杜穿了一套西服出門，說是去參加朋友的家宴。
簫從丈夫的神色中一眼看出了問題。她坐著織毛衣，淡淡地說，你去吧，早點回來。小杜剛下樓梯，簫就放下了手裡的活計。她尾隨其後，跟著小杜來到暮色漸濃的街道上。簫穿著睡裙和拖鞋，滿腹狐疑地走在繁華擁擠的街道上。她看見小杜站在一塊公共汽車路牌下，好像在等車。簫正在猶豫是否要跟他上汽車時，一輛汽車靠站了，小杜沒有上車，他只是急切地掃視著從車上下來的人。他是在等人。簫這樣想著就到路邊小攤上買了一袋瓜子。她倚在廣告牌後面，一邊嗑著瓜子，一邊注視著街道對面的小杜。小杜在暮色中的臉蒼白而模糊，他的焦灼期盼的目光像劍一樣刺著簫的心。簫覺得她的心正一點點慢慢地下墜，一種深深的涼意在她脆弱的體內蕩漾開來。簫看了看天空，天空也正在一點點慢慢地黑下來，整個世界空空蕩蕩。
從車上下來的是一個穿杏黃色裙子的女人。簫看見了她的臉和身材。那是個和簫年齡相仿相貌平平的女人。簫很快對她作出了這個判斷。她並不比我漂亮。簫想。她朝前走了幾步，又往後退了幾步。她猶豫著是否要走過去對他們說點什麼。小杜和那個女人相擁著朝這面走過來了。簫聽見了那個女人清脆快活的笑聲。正是她的笑聲最後激怒了簫。簫決定不再迴避，她突然站在他們面前，不動聲色地嗑完了最後幾顆瓜子。最後簫響亮地清了清嗓子，朝他們腳下吐了一口痰，然後她把手裡的瓜子殼全部扔到小杜的臉上。簫對小杜冷笑了一聲，你的酒宴吃完了吧？吃完了就跟我回家，外面流行性病，你可別染上了。
簫始終不去正眼注視那個女人，這是表明她鄙視她的最佳手段。她扭著腰肢朝前走了一段路，回頭再看他們，小杜僵立在路上，一動不動，而那個女人已經匯入大街上的人群，匆匆離去。簫站住等小杜過來，但小杜仍然不動。簫低聲咒罵了一句，騷貨。她自己也不清楚咒罵的對象是小杜還是那個女人。