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　　  她不能也沒有片子可演，終日無所事事，唯一盼望的事情是孟老闆來。但孟老闆幾乎不來了。她打電話到公司到孟宅，甚至跑到樓下彈子房去找他，結果每次都失望而歸。

　　  有一天嫻接到電影公司的電話，讓她務必去公司一趟。嫻不知道是什麼事，她精心打扮一番叫了一輛計程車。在車裡她用小鏡子不時地評判自己的容貌，擔心會引起其他女演員的攻擊。當她到達公司時，才發現氣氛異樣，到處亂糟糟的，服裝、道具和損壞的燈架扔得滿地都是。一個攝影師站在布景棚高高的橫架上對她喊，散夥啦，散夥啦，趕緊去領最後一筆工資，去晚了就領不到了！嫻慌慌張張地擠進搶領工資的人群中，她問一個女演員，孟老闆呢？那個女演員沒好氣地瞪了她一眼，還提你那個孟老闆，他捲走全部股金逃到香港去了。

　　  嫻當時如遭巨石擊頂，感到一陣強烈的眩暈，隨即昏倒在嘈雜的人群里。

　　  災難不期而至地降臨了。嫻在公寓的床上度過了難捱的三天。她天天瞪著天花板，用所有骯髒的字眼咒罵著孟老闆。

　　  她把孟老闆的絲綢睡衣剪成一條一條，從窗口扔出去。第四天郵遞員送來了一張匯款單，是孟老闆從香港寄來的。嫻瞥了一眼匯單上的數目，輕蔑地冷笑了一聲，她對郵遞員喊，誰要這幾個臭錢，給我退回去。當郵遞員疑惑地離開後，嫻又後悔起來，她已經沒多少錢了。她似乎看見黑暗的未來就埋伏在明天、後天，她以後該怎麼辦？這時候嫻再次清醒起來，她突然想起在醫院的事情。她想如果我不從醫院裡逃走，如果那天順從孟老闆而不是惹惱孟老闆，情況就不會變得這樣糟，也許這時候她跟著孟老闆一起去香港了。嫻揪著自己的頭髮，這時她深深地體會了一失足成千古恨的感覺。

　　  公寓管理員登門的時候，嫻從他尷尬的臉色中預感到了什麼。她坐在床上一動不動，聽見管理員絮絮叨叨地訴說他的苦衷。嫻打斷說，你對我說這些幹什麼。這房子不是付過款了嗎？管理員說，是付過了，但付的是一年的租金。嫻說，那就對了，不是說一年嗎？我住進才半年呀。管理員面露難言之色，他搓著手想了想說，反正孟老闆已經遠走高飛了，我就向你抖個實情吧：你住進來之前孟老闆已經租過半年了，那會兒是另外一個女演員住這兒。嫻不再說話，她把枕巾抻了一下，撿起上面一根細細的髮絲凝視著，她說，我明白了，你放心，我不會賴在這兒的。

　　  一個初夏的早晨，嫻離開了那座豪華公寓。天空高而清澈，微風吹動公寓門口的夾竹挑的紅色花朵。嫻跟著腳夫走向黃包車前，她回頭仰望著八層的那個窗口，天鵝絨的窗簾依然半掩，她聽見窗內有人哭泣，那個女人就是她自己。嫻用手捂住耳朵，哭泣聲仍然持續。嫻真的聽見自己在八層公寓裡大聲哭泣，那不是幻覺而是另一種現實。

　　  去哪兒？車夫回頭問。

　　  隨便。嫻說。

　　  你想逛商店還是遊樂場？車夫又問。

　　  哪兒也不去。送我去匯隆照相館。嫻說。

　　  小姐原來想去拍照。車夫疑惑地說，那小姐幹嘛要帶兩隻箱子？

　　  別廢話了。嫻突然尖叫起來，送我回家！回家！

　　  嫻提著兩隻箱子推開了匯隆照相館的門。外面玻璃櫥窗里的明星照片已經更換成花圈和壽衣，她沒有注意，直到她走進店堂，看見一排各式花圈懸在半空中，嫻才發出了驚叫聲。

　　  壽衣店的老闆認識嫻，他說，你回來了？回來了就好。嫻把箱子放下來，驚魂未定地說，這是怎麼回事。壽衣店老闆說，你母親上個月就把店面盤給我了。她還在樓上住，你去問問她吧。

　　  樓上原來放攝像架的地方現在放著一隻煤爐。爐子上燉著一隻砂鍋。嫻聞到了雞湯的香味，她這才想起已經幾頓沒吃飯了。她揭開鍋蓋，不顧燙手就掰下了雞腿送進嘴裡。房門輕輕地打開了，嫻不用回頭就知道她母親站在身後，嫻仍然吃著雞腿。

　　  你怎麼回來了？母親說，不當電影明星了？

　　  公司解散了。嫻說。

　　  你那個大老闆呢？他不要你了？

　　  死了。嫻說。他死了，心臟病發作。

　　  撒謊。把你的身子轉過來，讓我看看你的肚子。

　　  有什麼可看的？嫻吐出一根雞骨，她說，你不是也大過肚子嗎？

　　  賤貨。母親怒喝一聲，讓人把肚子搞大了回家下種嗎？誰讓你回來的？

　　  這是我的家。嫻走到原來她住的房門口推門，門推不開，裡面上了插銷。嫻拼命推看門說，誰在裡面？是一個男人吧？

　　  門開了，果然是一個男人。嫻認識他，是國光美發廳的老王，經常替她母親做頭髮的老王。嫻對老王笑了笑，然後又回頭對母親說，誰是賤貨？你才是賤貨。賣了家業在樓上藏男人，你才是個不要臉的賤貨。她看見母親的臉紫漲著說不出話，心中有一種復仇和得勝的快樂。她已經好多天沒嘗到快樂的滋味了。

　　  嫻從前的閨房現在瀰漫著一股氣味。她知道這是為什麼。

　　  她現在非常痛恨這種氣味。她走到窗前拉開了窗簾，猛然看見離家前隨手放於窗台的那盆三色堇依然鮮活，小巧玲瓏的花朵和纖細碧綠的葉子在陽光下靜若處子。嫻面對著三色堇潸然淚下，這是她的第一次哭泣。

　　  在壽衣店樓上的小房間裡，掛鍾嘀嗒嘀嗒地走動，嫻臨窗而坐，計算著時間怎樣慢慢地消失。她無事不出門，害怕別人看見她懷孕的模樣。嫻無望地等待著產期的來臨，這是她一生中最灰暗沉悶的時期。

　　  嫻看見樓下那些披麻戴孝的人從店裡搬走一個又一個花圈，壽衣店的生意比照相館紅火多了，因為每天都會有人死去。嫻不無辛酸地想，也許她應該買一個花圈祭奠她這一段絕望的生活。

　　  整個夏季炎熱多雨，雨點枯燥地拍打照相館的鐵皮屋頂。

　　  嫻注視著雨中的街道，心如死水。有一天她看見一個小報童在雨中奔跑，狂熱地向行人揮動手中的報紙。特大新聞，特大新聞，電影明星阮玲玉自殺身死。嫻想看那份報紙，她喊住那個報童，從窗口吊下去一隻小竹籃和零錢，買了報紙。她看見了阮玲玉最後的儀容，她的微笑因死亡變得異常美麗動人。嫻把報紙細細讀了一遍，嘆了一口氣，她想如果她一樣地吞藥自殺，輿論是不會這樣強度轟動的，沒有幾個人知道她的名字，她死去抑或活著對這個世界都無足輕重。

　　  嫻的產期將至，她母親對她說，你準備在哪兒生這雜種？

　　  嫻說隨便。母親說就在家裡喊個接生婆吧，別出去丟人現眼的。嫻說隨便，現在我連死都不怕，還怕疼嗎？

　　  １９３８年１０月，嫻在照相館樓上生下了一個女嬰。女嬰只有四斤重，抱在手上好像一隻可憐的小貓。

　　  那個女嬰就是芝。

　　  嫻曾經給孟老闆去過好幾封信，索要芝的贍養費，結果都是石沉大海。有一封破破爛爛地退回了，封皮上有查無此人的字樣。嫻恨透了孟老闆，這種仇恨也影響了她對芝的感情。

　　  她很少哺乳，也很少給嬰兒換尿布，她想嬰孩也許活不長，她也可能活不長，沒有必要去履行母親的義務。很多時間嫻在芝嘶啞的哭聲中安然入睡，產後的嫻更加慵懶了。