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這是嫻一生中最為纏綿悽惻的年代。
芝的故事
芝的容貌酷肖她的母親嫻。芝看上去要比實際年齡老一些，而嫻正好相反，偶爾地芝和母親一起出門，有人會誤以為她們是姐妹倆。這使芝產生一種極不舒服的感覺，她不太願意和母親一起出門。另外，芝也不喜歡母親的鮮艷別致的衣裙，她認為這與她的年齡不相稱。
１９５８年芝從一所中等專業學校畢業。她學的是一種枯燥冷僻的專業：水泥製造。她的同學中多為男性，他們終日圍著芝轉，但芝總是恰如其份地表現出沉靜冷淡的儀態，不為所動。其實那時候她已經看上了鄒傑。芝和所有的男性都說話，唯獨不跟鄒傑說話。鄒傑一直為此苦惱。直到兩年的學校生活結束，臨近畢業分配的時候，芝在食堂里問鄒傑，你想去哪兒工作？鄒傑說了一家水泥廠的名字，芝說，那我也去那裡吧。芝又對鄒傑說，你去那邊窗口排隊買菜，我在這兒買飯，我們一起吃吧。鄒傑欣喜若狂。從這天起芝和鄒傑的關係就明朗化了。芝把她和鄒傑的事瞞著母親，但嫻似乎對一切都了如指掌，每次芝和鄒傑看電影或者溜冰回家，嫻就用一種異樣犀利的目光審視芝，芝感到一種莫名的惶恐。
你交男朋友了？沒有。芝搖了搖頭。別想騙我，我是過來人。這種事怎麼逃得過我的眼睛？你說有就有吧。芝覺得她的臉紅了。
是什麼人？幹什麼的？
同學。芝淡淡地說。我是問你他家裡是幹什麼的？
不知道。我沒問過他。芝說，他家裡跟我有什麼關係？不知道？你連他的家境都不知道就跟他好了？我知道他是黨員，他是我們學生中唯一一個黨員。就因為他是黨員你就跟他好了？黨員值多少錢一斤？他思想覺悟高，他是籃球隊長，他還會吹笛子。芝說。這算什麼本事？跟他趕緊斷掉，世界上男人多的是，要慢慢地篩選，千萬別隨隨便便去和男人好。
不。芝說。
你不懂男人好壞，以後我會給你找個稱心的。你明天就去跟那個黨員斷掉。不。芝咬著嘴，她的聲音放高了。
嫻當時正在剝花生仁。當芝說出第二聲“不”時，嫻突然大發雷霆，她把筐里的花生殼抓起來朝芝的臉上扔。芝仍然說，不。嫻就把那隻筐一起砸到芝的身上，她喊道，不聽我的話就給我滾，賤貨。芝躲閃到一邊，她扶著門站了一會，忍著眼裡的淚水。後來她說，滾就滾，我本來就不想在這個家裡呆。你以為我稀罕這個家嗎？
芝走出家門，暗暗發誓以後不再回家。但是她一時不知道該往哪裡去，她在學校宿舍的床位已經撤掉了，鋪蓋也拿回了家。她也沒有特別要好的女友可以借宿。芝想她只有找鄒傑了。鄒傑是她唯一依賴的人了。
鄒傑的家很遠，而且芝從來沒去過，她只是憑著他抄給她的地址找到了鄒家。天已經黑了，她站在一條很深很破敗的弄堂里敲鄒家的門，敲得很怯懦。芝希望開門的是鄒傑而不是他家裡的人，否則她會很尷尬的。當鄒傑開門的時候，芝的眼淚一下奔涌而出，撲向鄒傑的懷抱。
鄒傑拉著芝的手讓她進去，芝堅決不肯。芝在這種狀況下仍然保持了她的矜持。她就站在弄堂里和鄒傑說話，說著說著抽泣起來。鄒傑說，這有什麼可哭的？你離開那樣的家庭也是好事，乾脆住到我家來吧。芝又搖頭，她說那怎麼行，不明不白的讓人說閒話。鄒傑想了想說，那你住到我姐姐家去吧，那樣就沒人說閒話了，我們還可以經常在一起。芝說，可以是可以，只怕時間不能住長，在別人家總歸是拘束的。鄒傑說，乾脆我們結婚吧，下個月我們就結婚。這時芝在黑暗中笑了一笑，她沒有再說話。
１９５８年芝所在的學校也開展了大煉鋼鐵的運動，操場上升起了一隻簡易高爐。芝偷偷地跑回家中尋找破鐵鍋和其它廢銅爛鐵。她是趁嫻午睡時回家的，她不想被嫻看見自己回家，但她在翻找那隻破鐵鍋時驚醒了嫻。嫻穿著背心和睡褲站在她身後看著她。嫻說，你拿破鐵鍋去賣錢嗎？能賣幾個錢？芝頭也不回地說，你一天到晚光知道錢，破鐵鍋能煉鋼鐵，你不懂。嫻輕聲地嘆了一口氣，她伸出手摸了摸芝的辮子，說，我是讓你氣死了，這兩天飯也吃不下。明天回家吧，帶上你那位黨員同志，我做點好菜給你們吃。芝這時朝母親看了一眼，她說，怎麼又變了？你不是讓我們斷嗎？嫻做了個無可奈何的表情，嫻說，隨便你了，反正是你想跟他結婚，又不是我結婚，你要找誰就找誰吧，誰讓我養了你這個寶貝女兒呢？第二天芝帶了鄒傑回家。桌上擺了四隻小菜，量雖少但非常精美。鄒傑夾了一筷子紅腸往嘴裡塞，被芝打了一下，芝輕聲說，到我家不能胡來，我母親很重規矩，鄒傑說，怎麼香腸還有紅顏色的？我從來沒吃過。這時候嫻走出了房間，一眼就可以看出嫻精心打扮過了，她穿著藍底黃花的絲質旗袍，腰部以上繃得很緊。嫻的嘴唇也淺淺地塗了口紅。嫻打量著鄒傑，她的直露而奇怪的目光使鄒傑很不自在，芝也一樣。她忍不住對嫻說，你別這樣看人家，他又不是小偷。嫻莞爾一笑，她說，看看有什麼要緊？我看小鄒長得不錯，很像高占非。
高占非是什麼人？鄒傑有點侷促地問。
你連高占非都不知道？嫻想了想說，也難怪，他演電影出名的時候，你們還不知道有沒有呢。
原來是演電影的。我不喜歡演電影的，他們都好吃懶做，他們都是資產階級寄生蟲。鄒傑嚴肅地說。
芝捅了捅鄒傑。鄒傑說漏嘴了。芝以為母親會變臉，沒想到嫻沒有生氣，嫻點著頭說，對了，他們都是寄生蟲，你說得一點不錯。不過，能過上寄生蟲日子也要靠本事，這點你就不懂了。嫻後來婉轉地問到鄒傑的家庭狀況，鄒傑自豪地說，我們家三代工人，我是第一個有文化的人。嫻聽後臉上的表情莫測高深。後來她說，工人家庭也好，現在是新社會了，工人吃香，有錢有勢的人反而不吃香了。
當芝把結婚的事告訴嫻時，嫻先是驚愕，過後她就哭起來，哭聲持續了很長時間。芝茫然地看著母親扭曲痛苦的臉，不知所措。嫻對此的反應超出了芝的預計，芝猜不透她的心。嫻進了廁所間，她插上門在裡面一邊哭泣一邊摔打著東西。嫻說，滾吧，就當我養了條狗。反正我也不要靠你，你別指望我會給你一分錢。芝覺得很滑稽，她說，我本來就沒有跟你要東西。芝的心一下就冷了，她說完就走進了自己的房間，砰地撞上房門。夏日的一天芝嫁到了鄒家。芝沒有嫁妝，帶到鄒家的只有一隻磨損了的皮箱。箱子裡是她的衣服，還有那些關於水泥製造的專業書籍。芝不想聲張她的婚事，但鄒家堅持要辦兩桌酒席。鄒傑的母親對她說，雖然你家沒什麼人，但我們的親戚多，禮錢都收了，總歸要熱鬧一下的。在婚禮上芝穿著一件素色連衣裙，其神情落落寡合，滿腹心事。來客都問鄒傑，新娘為什麼不高興？鄒傑說，她天生這樣，她從來不笑。來客說，哪有這種道理？我們要聽新娘唱歌。鄒傑對芝說，你就唱一支歌吧。芝端坐不動說我不會唱歌。來客不依不饒，要新娘跳舞。芝又說，我不會跳舞，婚禮的氣氛立刻沉悶起來，除了芝自己，所有的人都覺無趣。鄒傑只好拿了笛子來，給大家胡亂吹了幾支曲子。鄒家的房子很擁擠。鄒傑的妹妹和父母合併到一起，才給鄒傑和芝騰出了一個房間。房間很小，沒有窗戶，燈從早到晚是開著的，一盞１５瓦的電燈昏黃地照著簡陋的幾件家具，照著芝的新婚生活。最初幾天，芝經常坐在床上垂淚不止。鄒傑怎麼哄也沒用。他有點生氣地說，我家是無產階級，就這個條件，你應該有思想準備的。不。芝擦著淚說，我不是為這個，我是害怕。怕什麼？有我在你怕什麼？
我說不清。芝低下頭看著地上的兩雙拖鞋，她說，也許我們太糙率了，我對以後的生活心裡沒有底。我就是害怕以後，以後我們不好了該怎麼辦呢？
你這人小資情調太嚴重。鄒傑嘆了口氣說，團支部沒有批准你入團，就是這個原因。
芝當時已經和鄒傑一起分到了水泥廠工作。工廠離家很遠，他們幾乎每天都是早出晚歸，回家後疲憊至極。芝每天都是匆匆吃幾口晚飯就上床休息了。芝把她的髒衣服塞到盆里用水泡著，但她總是忘了去洗。芝與鄒家人的矛盾最初就是從洗衣服上產生的。芝有一天聽見小姑在門外摔摔打打地說，耍什么小姐脾氣？自己的衣服讓別人洗。芝知道這是針對她的。她走出去，看見鄒家人的臉色都很難看。鄒傑的母親把芝的衣服從盆里拎出來，她對芝說，你看，浸了兩天都臭了，還是我給你洗吧。芝的臉漲得通紅，她奪過那堆衣服，又把它們扔回盆里，一言不發地洗起來。那次芝又落淚了，她從中感覺到鄒家人對她懷有某種敵意，也許直接原因就是他們的家庭出身問題。後來又出現了洗碗的問題。芝雖然洗了自己的衣服，但她每次吃完飯把碗一推就走了，鄒傑家人看不慣。鄒傑的母親在飯桌上訴說她做新媳婦時的種種艱辛，芝並沒有領會她的暗示，直到鄒傑有一次對她說，你也該洗洗碗了，別老讓人伺候你。芝這時深深意識到她與鄒家的人格格不入。芝冷冷地說，不洗，我情願不去吃飯也不洗碗。
芝果然兩天沒在桌上吃飯，她在街上吃點餛飩包子權作晚餐。到第三天，鄒傑的母親對芝說，你要是跟著我們吃不慣，就另吃吧，家裡還有一隻煤爐。芝說，我隨便，我吃不吃無所謂的。鄒傑的母親說，鄒傑就跟你吃了，鄒傑最喜歡吃紅燒肉。芝說，我不會做紅燒肉，他想吃讓他自己做。芝的婚姻生活從一開始就有不愉快的插曲。她知道一部分原因來自於她自身。另外一方面，她對鄒家充滿了鄙視情緒，她認為這個家庭庸俗瑣碎，並不優於她和母親組成的兩人家庭。再其次，芝怎麼也不習慣使用馬桶，她每次出門倒馬桶都從內心感到厭惡透頂。
芝讓鄒傑打報告向工廠申請房子，遭到了拒絕。鄒傑說，我是黨員，怎麼能帶頭向組織上伸手要房呢。再說，我們現在有房子住。芝說，這也叫房子？連扇窗子也沒有，整天透不過氣。反正這兒我住不下去了。鄒傑說，這點困難你就克服不了？我早就知道你有嬌驕二氣，吃不了苦，你還不承認。芝說，隨你怎麼說吧，我不想住這兒了。明天我回娘家去，我情願受我母親的氣，也不在這兒受你們一家人的氣。鄒傑的臉掛下來了，他憤怒地盯著芝看了好久，最後帶著決絕的意味說，好吧，你走，你嫌棄這兒，我不嫌棄。芝這時候意識到爭鬥的結果將造成她和鄒傑的分離，這並不是她的初衷。她疑惑地說，你不跟我走？鄒傑背轉身說，我不走。我不願去你家，我討厭你母親。芝咬著嘴唇說不出話，她對鄒傑感到深深的失望和忌恨。１９５８年，昔日的匯隆照相館經改建重修後重營舊業，只是性質有了根本改變，現在它是國營紅旗照相館。紅旗照相館在樓下，樓上單獨另開了一扇門，那扇門裡住著芝和她的母親嫻，一層樓板把公共事業和私人生活嚴格地分開了。芝回到娘家，嫻的反應非常平淡，她說，我知道你會回家的，你畢竟是我的女兒。又問芝，是不是鄒傑欺負你了？芝一聲不吭，她顯得倦怠憔悴，不願意說一句話。嫻很冷峻地打量著芝，突然說，你從來不把我當母親看，早知道這樣，當初我咬咬牙也就挺過來了。芝沒聽懂母親的意思，她朝房間裡走，說，求求你讓我清靜一會兒吧。她關門的時候又聽見母親說，我真後悔，我為什麼會逃走？