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　　  一個春光明媚的周末上午，簫提著網兜和一口皮箱把芝送上了吉普車。芝一手抱著她最鍾愛的紅色康乃馨花束，一手抱看亡夫留下的解放鞋走上汽車。她沒有作任何反抗，簫看了看芝的寧靜木然的臉，輕聲勸慰說，去吧，養好了病我再接你回家。簫結婚的時候，嫻已經癱瘓在床上了。簫和小杜的新婚之夜，嫻不停地用棍子敲打牆壁，這讓小杜感到非常掃興，他說，她想幹什麼？簫說，可能又想吃東西了，別理她。她一天到晚躺著，光想吃。小杜說，老這樣敲不是辦法，你去看看她吧。簫說，不去，讓她敲，她存心不讓人安靜，我恨死她了。小杜無奈地聽著牆壁上的反彈聲，他說，這樣敲我們什麼時候才能睡？你不肯去我去吧。

　　  小杜披上毛衣推開嫻的房門。嫻躺在昏暗的螢光燈的光圈裡，她的臉色微微發青，酷似一隻蒼老的蘋果。你想喝水嗎？小杜站在門口問。

　　  嫻沒有回答，她在翻看一本發黃的影集。你想吃點什麼？小杜又問。

　　  嫻抬起頭看了眼小杜，然後指了指影集說，你知道吧？我從前是個電影明星。簫結婚後的第二個月物價就上漲了。她事先得到消息後首先想到的是貯備食品，她買了許多豬肉、魚、雞蛋之類的東西，醃在罈罈罐罐里。廚房裡放不下，簫讓小杜把醃魚醃肉放到桌子底下、閣樓上面。簫在家裡走出走進，到處聞到從醃魚缸里散發的腥臭，她厭惡所有不良氣味，但她沒有辦法。簫當家，她必須精打細算，她必須每個月往銀行里存一百塊錢，才有可能在兩年內置備電視機、冰箱和洗衣機。別人有的東西簫也想擁有，而這個目標的實現必須靠簫的努力。簫裁減了所有不必要的開支。她首先減免了嫻的牛奶。嫻喝了幾十年的牛奶，第一天喝速浴豆漿晶時她把碗摔在地上。嫻說，我的錢呢，錢都到哪裡去了？連一瓶牛奶也不給我喝了。簫說，坐吃山空，你的錢都讓你吃光了。我反正一分錢沒拿到你的，給你豆漿喝算我孝順了。嫻躺在床上又哭又鬧。簫不為所動，後來她把豆漿碗拿走，說不喝也行，你就跟我們吃泡飯吧，我已經吃了三十年泡飯了，我連速溶豆漿也沒喝過。簫的第二步計劃是逼小杜戒菸。小杜起初堅決不同意，小杜說，我活在世上就好個煙，你不能剝奪我抽菸的權利。簫說，什麼權利不權利？你燒的不是煙，是錢。我們現在不需要權利，需要錢。我們需要電視機和冰箱，一切都需要錢，等有了錢置齊了東西，你抽不抽菸我就不管了，到那時候你再要回抽菸的權利吧。小杜驚異於簫思維的直接和輕靈。他順從了簫。他深知簫限制的實際是他買煙的費用，所以小杜後來就成了個專門蹭煙抽的人。研究所的同事譏笑小杜怕老婆。小杜不承認，他說，我不是怕她，我其實是可憐她。她要錢我滿足她，男人就應該滿足女人的各種願望，否則世界和人類就不會延續下去了。後來的一次食物中毒使小杜對醃肉產生了深深的恐懼。小杜吃了家裡最後那壇醃肉後腹瀉不止，他知道是肉沒醃透，時間一長就變質了。小杜硬撐著跑到醫院去掛了一瓶鹽水，他一個人躺在觀察室里想到婚前婚後許多事，忽然感到婚姻的某些前景是黯淡的。後來簫急匆匆地來了。她坐在床邊對小杜的病情百思不得其解。食物中毒？簫不相信，她說，我也吃了醃肉，我怎麼沒中毒呢？可能你吃慣了變質的東西，腸胃功能好。別胡說。簫沉下臉說，如果你不想吃醃肉可以直說，也不用拿中毒來嚇我。

　　  小杜再也按捺不住，他說，從來沒見過你這樣庸俗無知的女人。簫瞪大眼睛看著小杜，她回味著小杜的話，過了一會她低聲哭泣起來。簫說，好吧，我庸俗，我無知，我害得你食物中毒，這個家我不當了，你願意吃什麼就買什麼。小杜說，這跟誰當家沒有關係。

　　  簫繼續哭泣，她突然從皮包里掏出一疊錢摔到床上，簫說，這個月的工資給你，你來當家吧。我本來就不想當這個窮家。簫說完就站起身走了。走到門邊，簫回頭看看床頭掛著的鹽水瓶，意識到小杜是在輸液。簫又慢慢地走回來，坐在床上。但她是用背對著小杜的，所以小杜看不見簫是否還在哭。小杜面對的是簫的後背。簫的後背渾圓有力，顯示著女性柔韌的意志。小杜認為這種意志缺乏依據但卻是難以抗拒的。簫，我有一種奇怪的想法，好像是我嫁給了你，而不是你嫁給了我。小杜平靜下來後對簫這樣說。

　　  簫沒有聽見，或者是聽見了不想回答。她仰望著透明的輸液管里慢慢流動的液體若有所思。簫在二十八歲上結了婚，簫有著所有已婚女人對生活的憂慮和幻想。後來她低頭從指甲fèng里摳出一塊油污，彈在地上。

　　  我有一種更奇怪的想法。簫突然說，我為什麼不是個男人？我不喜歡女人的生活。你們做男人的不知道做女人有多苦，有多難。女人不一定非要結婚，可她們離不開男人，最後都會結婚。我不知道為什麼，所以我瞧不起女人，我也瞧不起自己。小杜，你瞧得起我嗎？

　　  小杜躲避著簫的視線，他不願意回答這個問題。簫懷著一種絕望的心情擰她丈夫的手臂，她說，你說呀，說實話，你瞧得起我嗎？瞧得起怎樣？瞧不起又怎樣？小杜歪過頭去閉上眼睛，說，婚都結了，你都懷孕了，還能怎麼樣？

　　  簫懷孕四個月的時候聽說了小杜在外面的風流韻事。有個女友告訴她，看見小杜和一個女的在咖啡館裡喝咖啡。簫起初不相信，她說，小杜每月只留五塊錢零花，他哪兒有錢請女人喝咖啡？女友說，你真傻，哪個男人沒有私房錢？你就相信他只留五塊錢？簫想了想說，我無所謂。他要在外面胡來，我也可以，一報還一報，可惜我現在懷孕了，這副樣子太難看了，沒有男人會看上我。

　　  有一天小杜穿了一套西服出門，說是去參加朋友的家宴。簫從丈夫的神色中一眼看出了問題。她坐著織毛衣，淡淡地說，你去吧，早點回來。小杜剛下樓梯，簫就放下了手裡的活計。她尾隨其後，跟著小杜來到暮色漸濃的街道上。簫穿著睡裙和拖鞋，滿腹狐疑地走在繁華擁擠的街道上。她看見小杜站在一塊公共汽車路牌下，好像在等車。簫正在猶豫是否要跟他上汽車時，一輛汽車靠站了，小杜沒有上車，他只是急切地掃視著從車上下來的人。他是在等人。簫這樣想著就到路邊小攤上買了一袋瓜子。她倚在廣告牌後面，一邊嗑著瓜子，一邊注視著街道對面的小杜。小杜在暮色中的臉蒼白而模糊，他的焦灼期盼的目光像劍一樣刺著簫的心。簫覺得她的心正一點點慢慢地下墜，一種深深的涼意在她脆弱的體內蕩漾開來。簫看了看天空，天空也正在一點點慢慢地黑下來，整個世界空空蕩蕩。

　　  從車上下來的是一個穿杏黃色裙子的女人。簫看見了她的臉和身材。那是個和簫年齡相仿相貌平平的女人。簫很快對她作出了這個判斷。她並不比我漂亮。簫想。她朝前走了幾步，又往後退了幾步。她猶豫著是否要走過去對他們說點什麼。小杜和那個女人相擁著朝這面走過來了。簫聽見了那個女人清脆快活的笑聲。正是她的笑聲最後激怒了簫。簫決定不再迴避，她突然站在他們面前，不動聲色地嗑完了最後幾顆瓜子。最後簫響亮地清了清嗓子，朝他們腳下吐了一口痰，然後她把手裡的瓜子殼全部扔到小杜的臉上。簫對小杜冷笑了一聲，你的酒宴吃完了吧？吃完了就跟我回家，外面流行性病，你可別染上了。

　　  簫始終不去正眼注視那個女人，這是表明她鄙視她的最佳手段。她扭著腰肢朝前走了一段路，回頭再看他們，小杜僵立在路上，一動不動，而那個女人已經匯入大街上的人群，匆匆離去。簫站住等小杜過來，但小杜仍然不動。簫低聲咒罵了一句，騷貨。她自己也不清楚咒罵的對象是小杜還是那個女人。那天小杜在外面呆了很長時間才回家。簫不知道那段時間小杜在什麼地方，她聞到了小杜身上有股強烈的酒味。小杜昏昏沉沉地爬到床上來，嘴裡發出酒嗝的聲音，身體散發出渾濁的熱氣，使簫感到厭惡透頂。她踢了小杜一腳，給我去洗個澡，你怎麼這樣臭？你要讓我吐了。小杜沒有吱聲，他仰面躺著，呼呼地喘氣。簫又踢了他一腳，快給我滾下床去，你這個下流男人，你有什麼臉躺在我的床上？簫的臉上猛地挨了沉重的一擊，她恍然意識到那是小杜的拳頭，她不相信。簫頭暈目眩地跳下床，她想找檯燈的開關，卻怎麼也找不到了。她抓過一本書朝小杜身上砸去，她尖聲叫起來，小杜，你敢打我，你有什麼臉，竟然敢打我？小杜在黑暗中躺著，他說，打的就是你，你讓我丟盡了面子。簫說，你還要面子？你要面子就別干下流事。小杜這時候冷笑了一聲，我干下流事？我再下流也沒跟自己的養父睡覺。你這種女人，你有什麼資格來干涉我的自由？簫站在黑暗中顫抖著，她不知道是誰把這個致命的隱私告訴了小杜。簫的眼淚無聲地淌過臉頰，絕望和悲憤使簫咬破了嘴唇，她站在冰涼的水泥地上無言以對。事到如今，什麼都不用說了。簫想，不要解釋了，事到如今，什麼都不要解釋了，她需要的只是報復傷害她的男人。簫婚後一年，小杜提出了離婚要求。簫對此有足夠的思想準備。當小杜陰沉著臉說出離婚這個不祥的字眼時，簫粲然一笑，她用譏嘲的口吻說，你是個大學生，怎麼連婚姻都不懂？女方懷孕期間，男方不能提出離婚要求。小杜說，那好吧，就等孩子出生後再離吧，反正我決心已定，你我無法再共同生活了。簫說，這事可不是全由你定，離不離婚還要看我高興不高興呢。小杜說，你到底什麼意思，你不是也想離嗎？簫看著小杜的臉凝神思考著什麼，最後她說，離是要離，但我不會讓你太便宜了。

　　  此後就是長達三個月的分居。小杜住在單位的集體宿舍里，他重新回到了從前單身漢的快樂時光中，日子過得輕盈而充實。有一次他和女友一起騎車路過紅旗照相館，看見簫在路邊菜攤上買萵苣。簫沒有看見他們，她和菜販耐心地討價還價，最後拎著一籃萵苣滿意地離去。小杜看見了簫的腹部沉重萬分，想那裡孕育著他的骨血，小杜感到惘然若失。他對女友說，你知道嗎？婚姻其實是一隻巨大的圈套，只要你鑽進去，生活就變得莫名其妙。

　　  １９８７年的夏天異常燠熱。這年夏天有許多老人死於酷熱的氣候。嫻就是其中的一員。當七月將近的時候，昔日匯隆照相館的樓上已經熱如蒸籠，嫻在病榻上輾轉反側，她預感到死神正在漸漸逼近，但她除了大量吞食雪糕和冰水，沒有其它辦法反抗。嫻得了褥瘡，她時常哀求簫給她作全面的清洗，但簫只是敷衍了事地給擦洗一番。簫捂著鼻子，她對嫻說，我這樣也對得起你了，你看我挺著大肚子，我也很累，我也想讓人給我洗一下呢，可我沒這個福氣，我在這個家裡從來就沒得到一點好處。嫻後來又要求簫去買冰放到房間裡，簫終於忍不住叫起來，夠了，你別再煩我了，電扇一天到晚吹著，天天一度電，你還要冰。既然這麼怕熱，你當初怎麼不跟那個老闆去香港，香港有冷氣，再熱也不怕，還有傭人伺候，你為什麼不跟他去？嫻老淚縱橫。嫻在彌留之際經常沉湎於往事的辛酸回憶中。一本發黃的影集就放在枕邊，但她已經無力去搬來欣賞，影集裡有她年輕時留下的美麗倩影，這是她一生中唯一為之驕傲的事情。嫻覺得她的一生像紙片一樣被漸漸風化，變成碎片。她想起１９３８年與孟老闆短暫的歡情，想起對那次墮胎手術的逃避，又一次心如刀絞。