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讓我違抗母親命令的是一種灼熱的欲望，我迫切地想找到那輛失蹤的紅色小火車。母親把門反鎖了，我從窗子裡跳出去，懷著渴望在小鎮的街道上走著。我沒有目標，我只是盲目地尋找著目標。是八月的一天，天氣很悶熱，鎮上的孩子們聚集在河邊，他們或者在水中玩水，或者在岸上做著無聊的官兵捉強盜的遊戲，我不想玩水，也不想做官兵做強盜，我只想著那輛紅色的鐵皮小火車。走出鎮上唯一的麻石鋪的小街，我看見了玉米地里那座廢棄的磚窯。這一定是人們所說的靈感，我突然想起來譚峰曾經把老葉家的幾隻小雞藏到磚窯里，磚窯會不會是他的第二個寶庫呢，我這麼想著無端地緊張起來，我搬開堵著磚窯門的石頭，鑽了進去，我看見一些新鮮的玉米杆子堆在一起，就用腳踢了一下，你猜到了？你猜到了。事情就是這麼簡單，不是說蒼天不負有心人嗎？我聽見了一種清脆的回聲，我的心幾乎要停止跳動了，蒼天不負有心人呀，就這麼簡單，我在磚窯里找到了成都女孩的紅色小火車。
你們以為我會拿著小火車去衛生院找何醫生？不，要是那樣也就不會有以後的故事了。坦率地說我根本就沒想物歸原主，我當時只是發愁怎樣把小火車帶回家，不讓任何人發現。我想出了一個辦法，把汗衫脫下來，又掰了一堆玉米，我用汗衫把玉米連同小火車包在一起，做成一個包裹，提著它慌慌張張地往家裡走。我從來不像鎮上其他的男孩一樣光著上身，主要是母親不允許，所以我走在小街上時總覺得所有人都在朝我看，我很慌張，確實有人注意到了我的異常，我聽見一個婦女對另一個婦女說，熱死人的天，連李老師的孩子都光膀子啦。另一個婦女卻注意到了我手中的包裹，她說，這孩子手裡拿的什麼東西，不會是偷的吧？我嚇了一跳，幸虧我母親在鎮上享有美好的聲譽，那個多嘴的婦女立刻受到了同伴的搶白，她說，你亂嚼什麼舌頭？李老師的孩子怎麼會去偷東西？
我的運氣不錯，母親不在家，所以我為小火車找到了安身之處，不止是床底下的雜物箱，還有兩處作為機動和臨時地點，一處是我父親留在家裡的軍用棉大衣，還有一處是廚房裡閒置不用的高壓鍋。我藏好了小火車，一直坐立不安。我發現了一個問題，就是那把擰發條的鑰匙，譚峰肯定是把它藏在身邊了。我得不到鑰匙，就無法讓小火車跑起來，對於我來說，一輛不能運動的小火車起碼失去了一大半的價值。
我後來的煩惱就是來自這把鑰匙。我根本沒考慮過譚峰迴家以後如何面對他的問題。我每天都在嘗試自己製作那把鑰匙，有一天我獨自在家裡忙乎，在磨刀石上磨一把掛鎖的鑰匙，門突然被誰踢開了，進來的就是譚峰。譚峰站在我的面前，氣勢洶洶地瞪著我，他說，你這個叛徒，內jian，特務，反革命，四類分子！我一下子亂了方寸，我把掛鎖鑰匙緊緊地抓在手心裡，聽憑譚峰用他掌握的各種詞彙辱罵我，我看著他的那隻被白布包得嚴嚴實實的左手，一種負罪感使我失去了還擊的勇氣。我保持沉默，我在想譚峰還不知道我去過磚窯，我在想他會不會猜到是我去磚窯拿走了小火車。譚峰沒有動手，可能他知道自己只用一隻手會吃虧，所以他光是罵，罵了一會兒他覺得沒意思了，就問我，你在幹什麼？我還是不說話，他大概覺得自己過分了，於是他把那隻左手伸過來讓我參觀，他說，你知道綁了多少紗布，整整一卷呢！我不說話。譚峰就自己研究手上的紗布，看了一會兒他忽然得意地笑起來，說，我把我老子騙了，我哪兒是用左手拿東西，是右手嘛。他向我提出了一個問題，喂，你說燙左手合算還是燙右手合算？這次我說話了，我說，都不合算，不燙才合算。他愣了一下，對我做了個輕蔑的動作，傻瓜，你懂個屁，右手比左手重要多了，吃飯幹活都要用右手，你懂不懂？
譚峰迴家後我們不再在一起玩了，我母親禁止，鐵匠夫婦也不准他和我玩，他們現在都把我看成一個狡猾的孩子。我不在乎他們對我的看法，我常常留心他們家的動靜，是因為我急於知道他是否去過磚窯，是否會懷疑我拿了那輛紅色小火車。
那一天終於來到了。已經開學了，我被譚峰堵在學校門口，譚峰的模樣顯得失魂落魄的，他用一種近乎乞求的眼神盯著我，他說，你拿沒拿？我對這種場景已經有所準備，你不能想像我當時有多麼的冷靜和世故，我說，拿什麼呀？譚峰輕輕地說，火車。我說，什麼火車？你偷的那輛火車？譚峰說，不見了，我把它藏得好好的，怎麼會不見了呢？我告誡自己要冷靜，不能提磚窯兩個字，於是我假充好人地提醒他，你不是放在老張家的豬圈裡了嗎？譚峰朝我翻了個白眼，隨後就不再問我什麼了，他開始向操場倒退著走過去，他的眼睛仍然迷惑地盯著我，我也直視著他的眼睛，隨他向操場走去。你肯定不能相信我當時的表現，一個八九歲的孩子，會有如此鎮定成熟的氣派。這一切並非我的天性，完全是因為那輛紅色的小火車。
我和譚峰就這樣開始分道揚鑣，我們是鄰居，但後來雙方碰了頭就有一方會扭過臉去，這一切在我是由於一個沉重的秘密，在譚峰卻是一種創傷造成的。我相信譚峰的左手包括他的內心都遭受了這種創傷，我得承認，那是我造成的。我記得很清楚，大概是在幾個月以後，譚峰在門口刷牙，我聽見他在叫我的名字，等我跑出去，他還在叫我的名字，但他並不朝我看一眼，他在自言自語，他說，郁勇，郁勇，我認識你。我當時一下子就鬧了個大紅臉，我相信他掌握了我的秘密，讓我納悶的是自從譚峰從醫院回家，我一直把小火車藏在高壓鍋里，連我母親都未察覺，譚峰怎麼會知道？難道他也是憑藉靈感得知這個秘密嗎？
說起來可笑，我把小火車弄到手以後很少有機會擺弄它，更別提那種看著火車在地上跑的快樂了，我只是在確保安全的情況下偶爾打開高壓鍋的蓋子，看它幾眼，僅僅是看幾眼。你們笑什麼？做賊心虛？是做賊心虛的感覺，不，比這個更痛苦更複雜，我有幾次做夢夢見小火車，總是夢見小火車拉響汽笛，夢見譚峰和鎮上的孩子們迎著汽笛的聲音跑來，我就被嚇醒了，我知道夢中的汽笛來自五里地以外的室成鐵路，但我總是被它嚇出一身冷汗。你們問我為什麼不把火車還給譚峰？錯了，按理要還也該還給成都女孩，我曾經有過這個念頭，有一天我都走到衛生院門口了，我看見那個女孩在院子裡跳橡皮筋，快快活活的，她早就忘了小火車的事了。我想既然她忘了我還有什麼必要做這件好事呢？我就沒搭理她，我還學著譚峰的口氣罵了她一句，豬腦殼。
我很壞？是的，我小時候就壞，就知道侵吞贓物了。問題其實不在這裡，問題在於我想有這麼一個秘密，你們替我想想，我怎麼肯把它交出去？然後很快就到了寒假，就是那年寒假，我父親從部隊退役到了武漢，我們一家要從小鎮遷到武漢去了。這個消息使我異常興奮，不僅因為武漢是個大城市，也因為我有了機會徹底地擺脫關於小火車的苦惱，我天天盼望著離開小鎮的日子，盼望離開譚峰離開這個小鎮。
離開那天小鎮下著霏霏冷雨，我們一家人在汽車站等候著長途汽車。我看見一個人的腦袋在候車室的窗子外面閃了一下，又閃了一下。那是譚峰，我知道是他，但我不理他。是我母親讓我去向他道別，她說，是譚峰要跟你告別，你們以前還是好朋友，你怎麼能不理他？我只好向譚峰走過去，譚峰的衣服都被雨點打濕了，他用那隻殘缺的手抹著頭髮上的水滴，他的目光躲躲閃閃的，好像想說什麼，卻始終不開口，我不耐煩了，我轉過身要走，一隻手卻被拉住了，我感覺到他把什麼東西塞在了我的手裡，然後就飛快地跑了。
你們都猜到了，是那把鑰匙，紅色小火車的發條鑰匙！我記得鑰匙濕漉漉的，不知是他的手汗還是雨水。我感到很意外，我沒想到會有這麼一個結局，直到現在我對這個結局仍然感到意外。有誰知道譚峰是怎麼想的嗎？
朋友們中間沒人願意回答郁勇的問題，他們沉默了一會兒，有人問郁勇，你那輛小火車現在還在嗎？郁勇說，早就不在了。到武漢的第三天，我父母就把它裝在盒子裡寄給何醫生了。又有人愚蠢地說，那多可惜。郁勇笑起來，他說，是有點可惜，可你怎麼不替我父母想想，他們怎麼會願意窩藏一件贓物？他們怎麼會讓我變成一個小偷？
過渡
孩子問他母親，假如他們來拆房子，房子會不會哭？小鳳說不會，她說房子不是人，所以不會哭。孩子又說，狗不是人，牛也不是人，那它們為什麼會哭？小鳳有點不耐煩，她說，狗和牛是動物，不是告訴你了嗎，房子就是房子，它不會哭！漢明刷牙的時候妻子已經帶著孩子出門了，他聽見了他們的說話聲。房子會不會哭？房子怎麼不會哭？漢明想不過是你聽不見罷了。牙膏沫落在水池裡，落在兩根菠菜葉子上。漢明把菠菜葉子撈出來，扔在垃圾桶里，然後他決定把水池刷一遍。他找到了鋼絲球，看見裡面埋伏著一隻幼小的蟑螂，漢明罵了句髒話，與此同時他非常麻利地弄死了那隻小蟑螂。這幾天來誰也不願意打掃衛生了。漢明厭惡地環顧著污跡斑斑的水池。牆壁和浴缸，他決定放棄，就讓它髒吧，愛怎麼髒就怎麼髒，反正要拆遷了，髒也好，乾淨也好，反正住不了幾天了。
漢明把鋼絲球扔出了窗外。窗外吵吵嚷嚷的，空地上停著一輛東風牌貨車，一群來自搬家公司的農民工們正在往車上抬一樣樣家具。是一樓的老錢在搬家。老錢穿著西裝抽著香菸站在那裡，袖手旁觀。拆遷通知才發下來沒幾天，就有人在搬家了。漢明沒想到老錢的動作這麼快。
老錢你往哪兒搬？漢明扯著嗓子喊起來。
老錢回頭看了看漢明，他聽見他的問題了，但他裝聾作啞。漢明看見老錢咧開兩片厚實的嘴唇，沖他笑了笑。老錢就是不肯說出他的去處。
保密？漢明搖了搖頭，他說，這種人，喘口氣都鬼頭鬼腦的，活著幹什麼？
漢明看見花壇里堆著老錢家的一些破爛，都用紙盒裝著，有意思的是那些紙盒，幾乎是市場上時髦營養品的博覽會。人參蜂王漿，田七花粉口服液。太太口服液。螺旋藻。螺旋藻是什麼東西？漢明一直沒弄清楚。漢明想不管是什麼東西，反正是補身子的，反正是別人送的禮品，不花錢的東西，老錢就拼命地喝，怪不得喝得滿面紅光的。漢明數了數那些紙盒，一共有八隻，他不由得有點愕然，老錢這狗東西，喝下去這麼多營養品是想幹什麼呀？再怎么喝，也活不到一百三十歲嘛。