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　　  船頭走上前，舉手要扇阿絮耳光，被蒲牢單手鉗住，輕輕用力一捏，骨頭髮出喀啦的碎裂聲，船頭吃痛，額角留下豆大的汗珠，嘴裡不住流出痛苦的呻-吟。

　　  一道閃電劈下，照亮整個船艙。

　　  阿絮看向窗外，漆黑一片，唯有勁風和巨浪的咆哮聲。她卻說：“再有一個時辰，暴風雨就結束了。”又問船頭：“你要帶那些孩子都去美國嗎？”

　　  船頭冷道：“什麼孩子？”

　　  阿絮說：“你別裝傻了，剛才阿紅都告訴我們了。你們是人-販子，把可憐的女孩偷-渡去美國賣掉，你騙我也沒用，女孩就在隔壁，一看就知道你是不是說謊。”

　　  船頭吐了一口唾沫。

　　  船頭說：“你別聽那個丫頭胡說，她是個掃把星，跟她扯上關係就會死。”然後露出猙獰的笑，用另一隻手指著阿絮和蒲牢，陰沉道：“你們都會死。”

　　  阿絮說：“這個人瘋了吧。”

　　  船頭厲聲喝道：“你們都要死！”用力掙開蒲牢，狂笑著跑了出去，“哈哈哈哈，去死吧！都去死吧！哈哈哈哈——”  

　　  阿絮搖搖頭，“瘋子。”對蒲牢說，“我怎麼感覺這船很奇怪，連個正常人都沒有？”

　　  蒲牢說：“不知道。但是人類在面臨絕境時是很脆弱的，再加上那個阿紅說之前死了人，他們精神狀態現在都很糟糕，有出格的表現不奇怪。”

　　  蒲牢指著旁邊關押女孩的船艙說：“先去看看被困住的人，送她們回家。”

　　  阿絮說：“秋寧，阿紅是妖怪嗎？”因為辟邪珠只閃了一下，所以阿絮也不確定紅似海到底是不是人。辟邪珠不僅對普通的妖魔鬼怪有反應（特殊情況下，或者遇上修為特別高的妖魔是沒有反應的），對某些邪惡的凡人也有微弱的響應。

　　  蒲牢記得阿絮對靈息辨識很敏銳，反問她：“你竟然分不出她的靈息嗎？”

　　  阿絮也是一怔，想來想去只說：“太微弱了，我反而沒辦法分出來。”若是像岐子蓮那種囂張的靈息她一下就能感應到，但是這個紅似海的靈息……就像飄在海上的一縷煙一樣，斷斷續續，輕輕飄飄，什麼也看不出。  

　　  蒲牢說：“如果是未完全成年的低等妖獸，化形之後特意隱藏妖氣，因為氣息太微弱反而更接近人類，估計是你見得少，所以暫時還分不出來。”

　　  “所以呢？”

　　  蒲牢說：“雖然不知道是什麼東西，但肯定不是人。”

　　  阿絮腳步頓了一下。

　　  蒲牢好笑地看她，“怕什麼？”

　　  “不是。”阿絮指著被鎖鏈纏住的門把說，“裡面味道太重了。”

　　  蒲牢低頭，“我早就注意到了。”打了個響指，鎖鏈脫落，鐵門悄然打開，只露出一條縫，從里傳出腐敗潰爛的惡臭。

　　  阿絮捂著鼻子跟蒲牢走過去，拉開門，裡面癱坐著一群衣衫襤褸的女人，大的二十來歲，小的跟紅似海差不多，甚至還要年幼些。

　　  這是個密閉的船艙，外面閃電打出白光照進來，裡面的人才看清門口站著兩個人，尖叫出聲，抱頭往船艙另一頭拱竄。

　　  阿絮看到船艙深處有一團堆積物，但一群姑娘圍坐在前面擋著，不知那是什麼。  

　　  有膽子大的姑娘爬到阿絮腳下，抓住她的腳踝，喘息著說：“求求你，給我點水吧。”

　　  蒲牢把阿絮拉到一邊，有些厭惡地看著腳下孱弱的女孩，說：“你看她身上長滿了紅斑。”

　　  阿絮心頭一跳，船艙里其他人聽到蒲牢的話都驚呼一聲，然後瘋狂地爬向遠離求水少女的地方，口齒不清地說：“把她扔出去，扔到海里去！她是帶上瘟神了！”

　　  “可是……你們所有人，都是一樣啊。”

　　  阿絮的龍眼有夜視能力，即使沒有光，也把所有人的情況都看的清清楚楚。這個時候那些女孩都挪到了一旁，阿絮也終於看明白那堆堆積物是什麼了——是一堆屍體，布滿紅斑，膿水四流，散發著可怖的惡臭。

　　  一瞬的沉默後，船艙里所有人發出崩潰的尖叫，她們用爪子在鐵皮上撓著，又哭又鬧，泣不成聲，阿絮費了很大功夫才聽出大概是“我不想死”的意思。

　　  一般來說，渡頭給“商品”提供的生存環境極其惡劣，把大量人聚集在狹小陰暗的空間裡，給糟糕的食物和少量的水，只要有一個患病，立馬就會感染整個群體。但由於這是個暴利的行當，只要保證有一定數量的“商品”成功到達目的地售出，就能輕鬆地賺一筆，所以渡頭絲毫不在乎偷-渡中途的“微小損失”。  

　　  可事實上運輸“商品”的貨櫃感染大部分是流行感冒或者其他常見病，稍微治療就能痊癒，很少見到像現在這麼慘的情況。阿絮看著船艙里混亂的女孩，生出一個不好的想法：難道是病毒變種？

　　  蒲牢解開了阿絮的疑惑，她說：“是中瘟。”

　　  “中瘟？”

　　  “不錯，上古傳有‘五瘟使者’，分春夏秋冬四瘟，其上有總管‘中瘟’，能散播各種瘟疫。後因人間行瘟時常伴有怨魂惡鬼，有些鬼魂便與瘟疫結合，除了瘟疫本身的危害，還有怨毒和鬼瘡，凡人染上必死無疑，就是有些道行淺些的神仙也逃不了大病一場，為‘疫中最害’，後人統用‘中瘟’命名。”

　　  “還有四分之一。”忽然有人插了一句，紅似海端著一盆清水走了進來。

　　  阿絮想起紅似海剛才說的“還有一半”，現在有說“還有四分之一”，難不成說的是船艙里還剩多少“商品”？  

　　  紅似海蹲下身，用一個小盅舀水，餵給倒在地上的姑娘喝。

　　  蒲牢問她：“你就這麼跟她們接觸，不怕染上中瘟？”在她眼裡，紅似海就算是個妖怪，也是個脆的不行的小可憐，這種貨色遇上中瘟鬧不好也會一命嗚呼。

　　  紅似海斂著眸子，溫柔地給懷中的少女餵水，問她哪裡不舒服，安慰她好好休息。漁船在巨浪里顛簸，暴動的女孩們連連發出驚恐的呼叫，在此壞境下，襯得紅似海更加沉著冷靜，海風帶著濕氣撲進來，咸腥的海水沾濕她瘦弱的肩背。

　　  “你們不是也不怕嗎。”

　　  蒲牢暗笑，你如何跟我們比？

　　  突然，角落裡一個女孩衝出來，掐住紅似海的脖子，憤怒地咆哮：“你去死吧！你這個瘟神！所有人都病了，只有你沒有問題，你就是瘟神！你把病毒給了我們所有人！憑什麼要我們為你死！”

　　  紅似海閉上眼睛，揚長脖子，等這個女孩發泄夠了，沒力氣了，才慢慢拉開她的手，托著她的頭給她餵水喝，說：“抱歉，我已經沒有多餘的食物可以做給大家吃了，喝點水好好休息吧。”

　　  阿絮問她：“阿紅，渡頭也是染上病死的？”

　　  “是。除了他，船上還因為瘟疫死了很多人，扔進海里了。”