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談蘇看了眼手錶，她的排名還是第二。她知道，倪茂依然是第一，而他自己曾對許多人說過，相信如果事情真的按照系統管理者的預期來發展，那麼倪茂在下個次世界會相當辛苦。
這最後一個次世界，她有理由相信，系統管理者會把所有玩家集中到一起。剛才她看到手錶上顯示的玩家數量已經降到了20人，不知道她之前認識的玩家，還有多少是堅持到這裡的。
【次世界八開啟，請玩家談蘇進入。】
前方出現了次元門，談蘇深吸一口氣，走了進去。
眼睛漸漸適應之後，她果然再度出現在那灰色的房間中，而房間正中央，擺放著兩張沙發。
庇護者坐在一張沙發上，對談蘇抬了抬眼笑道：“過來坐，我們的時間還有很多。我會解答你的所有疑問。在為你的族人賭上你的生命之前，請好好享受這一刻的放鬆。”
☆、最後一戰1
談蘇在沙發上坐下，望著庇護者。她有很多話想問，然而正因為問題太多，一時間她竟不知道該先問什麼。
最後，在庇護者溫和帶著笑意的目光中，她開了口：“請告訴我，你和那位系統管理員的身份。”既然庇護者說，他們有足夠的時間談話，那麼，她想要知道所有的一切。
“讓我先問問你，你認為，你們地球人在宇宙中孤單嗎？”庇護者問。
談蘇沉默一瞬，隨即道：“宇宙之大，浩瀚無垠，我相信我們不孤單。”
“是的，你們確實不孤單。”庇護者點頭笑道，“我們來自的地方被你們稱為河外星系，距離你們的銀河系有數千萬光年之遙。我們的社會結構與你們不同，我們沒有國家，沒有家庭，每個個體都獨立地生存在一個相當廣袤的區域。有時，一個個體會占據一個星球。舊的個體在死亡前會自我繁殖出新的個體，將舊個體的所有知識通過複製傳下去。我們的生命形式與你們地球上的碳基生命並不相同，用你能理解的話……大概就是，我們屬於‘精神體’生命。”
談蘇努力消化吸收著庇護者的話。雖說她相信外星人的存在，但那事實上是建立在宇宙無窮大，而人類或許直到滅絕也不可能碰到其他文明的基礎上，真的有外星人跑過來告訴她說他是外星人，並且生命的存在形式與人類完全不同，她自然需要一定的消化時間。
“你們的族群……在宇宙中的數量不多吧？”談蘇思索過後問道。
“確實。”庇護者讚許地點頭道，“我們的繁衍方式就註定了我們族群不可能擴大。事實上，在數十萬年的時間裡，我們的族群數量正呈現加速減少的趨勢。或許再過幾十萬年，這個宇宙中就再也沒有我們的存在。”
“不過，”庇護者突然笑了起來，“那是我們族群的事，與你們無關，無須贅述。現在還是再來說說與你們相關的事。我想，你一定對這個系統感興趣。”
談蘇點頭：“是的。系統管理員建造這個系統的目的是為什麼，又為什麼要把我們拉入這個系統之中？”
庇護者換了個更為舒服的姿勢，笑道：“如果我說是因為‘無聊’，你一定會很生氣吧？”
談蘇一愣，實話實說：“沒錯。”
就因為一個高等生物的無聊，他們這些人就必須付出生命的代價，她怎麼可能不生氣？
“可你們人類，對於別的生物，不也經常因‘無聊’而做出類似的事麼？”庇護者並沒有要反詰談蘇的意思，他是以一種完全客觀的態度在訴說一件事實。
談蘇被問住，好一會兒才道：“所以，你幫我們，也是出於‘無聊’？”
庇護者點點頭：“確實如此。我們族群的壽命按照你們的算法，普遍在兩千年上下，而我們的知識都傳承自上一代，所以我們不需要經過漫長的學習，就能擁有無數知識。雖說不能算是無所不知，但我們個體的知識量，或許已超過你們所有地球人類的總和。我們的族群沒有你們這樣的國家結構，我們每個個體都擁有足夠多的資源，我們的族群總量和繁衍方式註定了我們沒有對外擴張的需求。你看，我們沒有‘目標’，所以，我們從誕生那日起，就真的很無聊。”
雖說不能完全理解庇護者他們族群的狀態，但談蘇覺得多少能感受到一點。不過，當庇護者承認他幫助他們是因為“無聊”時，談蘇對於他能幫他們到什麼地步，多少有點不確信——如果他說的都是真的。
“不小心又把話題扯遠了。”庇護者笑著說道，“系統管理員是無意間發現你們這個星球的。就像你們會觀察大猩猩的行為，他對你們產生了興趣，於是花費不少時間建造了這個系統，來對你們的行為進行觀察研究。就如同你那位追求者曾經猜測的那樣，你們現在還只是‘試行版’，等你們這一撥結束，系統管理員得到了相應的數據後，他會將這個系統進行改進，然後進行更大規模的研究，那時的研究對象就將是全部地球人類。”
對於庇護者將人類比作大猩猩的比喻，談蘇稍感不適，然而系統管理員對他們所做的，與人類對其他動物的所作所為，又有什麼區別呢？高等生物奴役控制低等生物，後者如果沒能力反抗，便只能逆來順受。
“我們之中，那些被系統處理的人呢？他們怎樣了？”談蘇神情凝重地問道。
“用你們地球人的話說——死了。意識消亡，而身體變成永遠也不會醒來的‘植物人’。”庇護者道，“哦，對了，我說一下你們進入這個系統的形式。你們的身體還在地球上，不過你們的意識，被抓取到了這個系統之中。而那些被處理的地球人，意識已消散成最基本的元子——這是我們族群對意識組成的最基本粒子的稱謂，它比你們所知的任何最小粒子都要小得多，非要比喻的話……你們所說的‘夸克’與元子相比，大小大概相當於你們的太陽系和地球上的一顆塵埃。這種粒子在一定條件下可以無視時間和空間，隨意出現在宇宙的任何地方。哦，為了防止你誤會，我必須澄清一點，‘精神體’生命並不等同於‘意識’生命。我們的意識獨立於我們的生命存在形式，但由於我們族群生命形式的特殊，我們的‘意識’無法與我們的‘精神體’分離。這一點與你們不同。”
談蘇聽得有些吃力，但她並沒有任何不耐煩，她相信庇護者不會說一些沒用的東西，為了更方便理解他後面將會說的內容，她不能漏掉他的任何話。
思考庇護者話的時候，談蘇突然意識到一個問題：“如果說‘意識’是可以抓取並與肉體分離的，那麼當我們在這個系統里進行遊戲的時候，我們的肉體不會死亡嗎？”
“因為你們對‘意識’這一層面的知識毫無涉獵，所以我不得不說得簡單一點。前面我已說過，組成意識的元子在一定條件下可以無視時間和空間出現在宇宙的任何地方，同樣的，元子從某種意義上來說也不會受‘時間’的影響。時間是可以無限分割的，而意識的運轉速度，可以非常快，幾乎沒有上限。當你的意識運轉速度快到一定程度時，時間對你來說幾乎是靜止的。這點你能明白嗎？”
談蘇想了想，點點頭：“我可以理解。”
“所以，當你們的意識被抓取進這個系統之時，你們的意識運轉速度，實際上已經因為系統的影響比你們原先的速度快成千上萬倍，但因為參照物變成了整個系統，而並非你們原先的世界，所以你們察覺不到任何變化。如果你能順利從這個系統離開並回到你的身體，那麼到時你將會發現，你不過離開了數秒而已。”
說到這裡，庇護者露出了難得一見的苦笑：“我們族群天生擁有非常快速的意識運轉速度，兩千年的時間，可能在你看來已是很長，但對我們來說，簡直是等同於永恆……所以，我總是刻意放慢我的意識運轉速度，不然我這一生，就太長太長了。”
一次性攝取過多超過她認知的東西，談蘇的腦袋稍稍有些發脹，她沉默地消化了好一會兒，才道：“我想知道，你和系統管理者是什麼關係？為什麼你能清楚地知道關於他關於這個系統的那麼多事？”雖說他是因為“無聊”才幫他們的，但他就不怕跟他的族人為敵嗎？
“我知道你在疑惑什麼。”庇護者點點頭，“不過，我要先說明一點，我們族群個體間的相處模式，與你所認知的不一樣。就拿這件事來說，我幫助你們，對他來說，並非是‘與他為敵’。具體如何，我很難用你能理解的話解釋清楚。不過我可以舉個例子。像你和你的那位追求者之間，他欺騙了你，當你知道真相的時候，你的反應可能會是‘他居然騙我’‘我很傷心和憤怒’‘下次我一定要報復回來’，而同樣的情況若放在我的族人之間，另一位被騙者的反應一定會是：‘哦’。”