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冷汗順著風洛陽兩鬢的頭髮滾滾而下，令他渾身一陣燥熱。他猛然竄到屋子東南的角落，蹲下身，睜大眼睛盯著一幅貼在牆壁上的人物畫像仔細觀看。
這是乘風會從少林一位雅善丹青的和尚手裡買來的孟斷魂畫像。畫像上孟斷魂的樣子，正是他一劍殺死孤膽僧道悲大師之時的模樣。孟斷魂長著一張平平無奇的橢圓臉，眼眶深陷，滿臉胡楂，額頭上爬著數條橫紋，雖然只有三十歲的年紀，卻有著四十歲的滄桑。最讓人心驚膽戰的是他的眼睛，那個見過他的少林僧人並沒有為他畫出任何眼白，而是簡簡單單將他的眼睛全部塗成了黑色，令他看起來仿佛一隻從夜色中掙脫而出的惡魔。
“開始，我一直以為那個和尚只不過是圖省事，但如果他只是據實所畫，那麼這全黑的眼珠，不正是常人入魔之時瞳孔放大的徵兆嗎？”風洛陽想到這裡，右拳對著左掌狠狠一拍，只感到困擾自己多時的疑惑一時盡解。
他來到床頭案前，翻開抽屜，取出厚厚一疊乘風會卷宗，地翻動著，直至看到一份西南吐蕃一處村落發生的屠村慘禍消息。消息上記載：這處村落因為地處南疆鬼蜮邊緣，五年前一位獵人誤入鬼蜮狩獵，回村之時狂性大發，以一人之力屠盡一村老少一百餘口。當風媒發現他時，此人已經脫力而死，雙眼黑血長流，瞳孔放大，恍如中魔。南疆鬼蜮……！
“西南孟氏家族也位於南疆鬼蜮左近，難道孟斷魂竟然也中了魔？”風洛陽扯下牆上孟斷魂的畫像，和手中的卷宗放到一起，喃喃地說。
一聲清脆的金雞啼鳴響徹天際，不知不覺間，卯時已到。
第一部 第四章 賭場如戰場
天空仍然被夜色籠罩，大唐潤州千家萬戶燈火俱寂，所有人都沉浸在香甜的夢鄉之中。然而在潤州南山梧桐嶺山腰處，卻燈火輝煌，喧囂震天，熱鬧非凡，和寂靜的潤州城相映成趣。
潤州梧桐嶺，有唐以來江湖豪傑爭強鬥勝，一決生死的聖地。唐初崑崙十二魔使鬧中原，被中原白道豪傑在梧桐嶺上一舉殲滅。青州刀王與太行神刀的比武，天山名劍與越女神劍的爭鳴，塞上神槍和中原槍王的對決，崑崙長老和少林棍僧的火併，都曾經在這片桀驁不馴的山嶺間發生過。近三十年來，隨著天下第一錄重現武林，梧桐嶺上決鬥的身影更加密集，堪稱你方唱罷我登場，無數英雄好漢在這裡用血淚寫下了江湖史上屬於自己的一章。
幾十年前，梧桐嶺上已經有了一處專供江湖人士打尖歇息的客棧，人稱鳳凰客棧，客棧掌柜代代精明能幹，足智多謀。到了這一任鳳凰掌柜則更加了得，不但擴建了原來的店址，更在客棧一側開了一間鳳凰賭坊，供江湖人士品評天下高手，賭賽決戰名家的生死輸贏。這一來，鳳凰巢的生意更是風生水起，客似雲來，日進斗金，好不興旺。
這一日正是天下第一劍風洛陽和近期崛起的魔劍孟斷魂爭奪天下第一劍寶座的大日子，天下幫派世家高手蟻集鳳凰賭坊，迫不及待地想要加入這一場驚天動地的豪賭，賭坊之內所有常設的賭具今日全都被撤得精光，只剩下對風洛陽和孟斷魂的落注。每張落注台前，都擁擠著凶神惡煞般的一群江湖豪客，爭先恐後地將大把大把銀子擺上檯面。
“他奶奶的！風洛陽十年前就該從天下第一劍的位子上滾下來！他算個屁啊，那手三分不舍劍，就好像抽筋一樣，看著讓人眼暈，十年前我就看好他一定會衰，今天總算等到這一天了，我押一百一十兩，賭他輸！”一個上半身斜披氈衣的彪形大漢，一把推開攔在眼前幾個江湖客，將腰間掛著的銀袋解下來，朝眼前的落注台上一丟。
守在落注台前的一位賭坊夥計抓起銀袋，掂了掂，賠笑道：“客官，這裡只有十兩。”
那大漢冷冷一笑，右手往身後一輪，接著朝落注台重重一拍，一把四尺開外，刃闊足有半尺的九環鬼頭刀頓時鋪滿了整張桌案，大漢得意地獰笑一聲：“看清楚這把刀上的記號，值不值一百兩？”
賭坊夥計低頭看了一眼這把九環鬼頭刀的刀柄，只見刀柄末端用赤金鑲了四個小環，成眾星捧月狀圍繞刀柄。
“四口……四口堂！”賭坊夥計看到這裡，連忙轉過頭去，朝正在應付客人的賭坊大掌柜毒手唐冰投去請示的目光。
毒手唐冰乃是川中唐家鼎鼎大名的唐門三將之一，背景非凡。唐門生意獨霸蜀中之後，唐家慧眼獨具，相中了梧桐嶺鳳凰巢這塊寶地，不但從武林世族花家手中巧奪鳳凰客棧，更興建了這個江湖上人人眼紅的鳳凰賭坊，為唐家進軍中原江湖建立了一個堅固的前哨站。而毒手唐冰，則成了唐家主持鳳凰賭坊的首選，其實力可見一斑。
此刻唐冰的臉上露出一絲寒冰般的笑意，朝夥計微微一點頭，示意他照收不誤。
“破爛鬼頭刀一把，抵注一百兩。”賭坊夥計一把抓住鬼頭刀，轉頭放入櫃中。
看到夥計收了這把刀，那彪形大漢臉上露出得意之色，只見他後退一步，一舉雙臂，扯開嗓子吼道：“兄弟們，這一次賭局，唐家照收兵刃，還不進來下注！”
他的吼聲剛落，無數和這大漢一樣身穿氈衣的健碩漢子從賭坊敞開的大門和窗戶外蜂擁而入，將圍在各個落注台的賓客趕開。一時之間，上百把鋥光瓦亮的鬼頭大刀鋪滿了整個賭坊。那帶頭的彪形大漢朗然一笑，大聲道：“一百五十把四口堂刀，抵一萬五千兩，買風洛陽輸！”
這下子，賭坊里江湖客都看出四口堂和唐家之間的恩怨，所有的目光都聚集到唐冰的臉上。唐冰臉上沒有任何驚訝之情，只是微笑著緩步走到那彪形大漢的面前，拱手道：“唐家初入江南東道，對江湖朋友的臉相生疏得很。沒有看出來，這位仁兄竟然是四口堂潤州分舵的香主猛獅譚衡，失敬失敬。”
“廢話少說！”被認出身份的譚衡也不去和唐冰客氣，只是冷然道，“兄弟我押下的這一萬五千兩，你到底是收也不收？”
唐冰微微一笑：“一把四口堂刀，確實值一百兩銀子，老實講，你便是押一千兩，一萬兩，唐家照收不誤。但是一百五十把……嘿嘿，恐怕只能押一兩。”
“一兩？”譚衡雙眼凶光一閃，“一把刀能押一萬兩，一百五十把卻只有一兩，世上哪有這種道理？”
“譚兄豈不聞：物以稀為貴。像四口堂刀這種東西，一把嘛，有點紀念意義，會讓我常常想起，原來江湖以前還有一個四口堂。有個一百五十把，我就要想想，江南武林是不是該打掃打掃了？”唐冰說到這裡，臉上已經被嚴霜籠罩。
他的話音剛落，“轟轟轟轟”數聲巨響，鳳凰賭坊的大門和窗戶統統被突然間出現的唐門弟子封住。十個手帶鹿皮手套的唐門好手在賭坊二樓各個制高點上同時湧現，每人手中都握滿一把唐家獨門夜花釘，嚴陣以待。
在座的江湖同道看到這架勢，膽小的嗖地一聲已經躲到賭桌底下，自恃身份的也不得不退到牆角，遠遠躲開唐門暗器的射程。