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　　  「伯父莫要客氣。哪有什麼辛苦不辛苦的，我和素瑩也好久沒見了。」

　　  姜老爺子咂摸了一下話中的含義，眼光在女兒和張懷謹身上轉了一圈。

　　  他是不大讚成姜素瑩自由交友的。

　　  一是浪蕩不成理法，二是若再像二姑娘一樣被人占了便宜，可就倒大霉了——想當初廖五那廝嘴上說是娶太太，結果聘禮就給了個零頭。連喜事都沒辦就把二姑娘接回公館，活脫脫叫姜家吃了啞巴虧。

　　  但如果姜素瑩交的朋友是張部長的兒子，那就是另外一檔子事了。

　　  那是大大的本事，是生意場上一雪前恥，是一疊又一疊翠綠的票子。叫笑話姜家的人都看看，賠了一個女兒，他姜秉洪還有一個更有出息的！

　　  他幾乎是立刻推翻了之前的想法：可見留洋也不是完全的壞事，至少在社交上能做出些成績。

　　  姜老爺子有心籠絡張懷謹，看姜素瑩都順眼了些，暫時也不想罵她了。他生怕一句話說不對付，在貴客面前暴露二姑娘的家醜，於是對姜素瑩道：「你先給我回屋去。」

　　  姜素瑩對張懷謹的家世不感興趣，更不愛看人打眼皮子官司，真的轉身上了樓。

　　  乳母一早就在房間門口等著，看見三小姐來了，立刻垮下一張臉。畢竟先前受了騙，又挨過老爺一頓責罵，擔驚受怕好幾日，這會委屈極了。  

　　  姜素瑩有心向乳母服軟，架不住人家不搭理她。她沒滋沒味的碰了個軟釘子，乾脆坐回床上。呆了一小會，突然覺得腳有點疼。

　　  把紅皮鞋拖下來一看，才發現是新鞋不合腳，磨出一個小小的水泡。

　　  姜素瑩腦筋一轉，乾脆哼唧起來：「好痛。」

　　  原本一分傷，愣是淚眼汪汪的喊出十分。

　　  門口細細索索一陣動靜，果真是乳母拿著藥油進來，她看見姜素瑩受了芝麻大點的傷，心裡心疼、嘴上梆硬：「我的祖宗，讓你去外面瘋，皮都擦破了。」

　　  姜素瑩笑著攬住乳母，重又賠了個不是。

　　  乳母繃著的臉這才鬆快下來：「多大的人，做事一點不瞻前顧後！」

　　  可要是瞻前顧後，二姐怕是現在還在狼窟里困著呢。

　　  不過眼下不是頂嘴的好時候。姜素瑩清淺的倒抽一口涼氣——藥油塗在皮損處，一點沙沙的疼。

　　  「忍忍吧，誰叫你淘氣亂跑。」乳母恨鐵不成鋼。

　　  姜素瑩不吭聲，微微蹙起眉頭。

　　  此番回來，接連的遭遇也像穿了磨腳的新皮鞋，處處不合適、處處透露著不利落。見過的每個人都跟提線木偶一樣，各懷各的心思，說幾句話就恨不得磨出水泡來，糟糕透了。  

　　  ***

　　  姜老爺子先前讓姜素瑩回屋去，多少有點等候發落的意思。結果主意還沒定下來，翌日張懷謹就親自上門，說是有好消息要向姜素瑩匯報。

　　  他說給她介紹營生，不是在撒謊，是真的用心去找了。

　　  「報館那邊來消息，說是今天就可以去報導。」張懷謹一身簇新的西裝，滿臉喜氣洋洋，「我陪你一起吧。」

　　  按姜老爺子的意思，三姑娘最好哪裡都別去，省得再惹出麻煩。但這回是張懷謹親自來請，總不好拂了人家面子。

　　  於是半個鐘頭後，姜素瑩成功出了門。

　　  新文報開在忠武大街，掩在綠汪汪的樹叢中的兩進院子。裡面稀稀拉拉的交談聲，伴著劈啪作響的印刷機響動，一片自由的空氣。

　　  盧主編是個進步人士，不僅稿酬開的大方，大手一揮，連受試都免了：「姜小姐既然是張公子的同學，學問一定是好的。」

　　  姜素瑩道過謝，領了要翻譯的文稿，把預支的二十元現鈔塞進手提包里，覺得此刻張懷謹形象都高大起來。

　　  「中午有空麼？我請你吃飯。」她笑道。墨綠的旗袍反著細碎的光，人也跟水蔥一樣，看上去叫人心情舒暢。  

　　  張懷謹覺得自己促成了一樁好事，很有資格討取一番獎勵，便沒有再推辭：「這回沾你的光，下回可要輪到我請你。」

　　  「好說。」

　　  簡單的兩個字讓張懷謹心裡瞬間泵出蜜來：姜小姐親口說了，還有下次！

　　  這一餐飯吃得他眼睛都恨不得黏在姜素瑩臉上，至於牛排是什麼味道，愣是一點沒嘗出來。

　　  「你光看我做什麼？」姜素瑩放下刀叉，因為對方的傻樣情不自禁發起笑來，酒窩顫巍巍的。

　　  「沒什麼。」張懷謹不好意思的挪開目光，努力尋起共同的話題。思前想後，憋出沒頭沒腦的一句：「素瑩，我記得你之前很喜歡貴賓犬來著。」

　　  「對，讀書那會兒密斯勞森有一隻。她溫課太忙，我偶爾會幫忙去遛。為什麼突然問這個？」

　　  「我家前些日子也養了貴賓犬，才三個月大，可愛極了。你要是有空，可以來看看的。」

　　  姜素瑩想了想：「好啊。不過父親管得嚴，我也不是總能出門的。」

　　  「放心！我來接你的話，伯父不會管的。他和我……很能說上話。」

　　  姜素瑩重新拿起餐具：「我看也是。」

　　  牛肉煎出五分熟，新鮮的可以哞哞叫，一刀切下去淌出半盤子血水。大抵是為了圖嫩，鹽放少了，嚼起來缺了些滋味。

　　  難得有這麼良好的相處機會，飯後張懷謹很想和姜素瑩逛一逛公園，增進一下感情。只可惜醫院有事，他糾結半晌，最後只能戀戀不捨的道別。臨走前又道：「我叫人送你回去。」