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春紅是不可能被買通的，老孫更不行。姜素瑩一番觀察下來，貪財又缺錢的三姨太倒是成了最好的人選。
於是她擬了一封紙條, 借著做夢這件事，在牌桌上交給了三姨太。
上面的內容很簡單，不過是說自己要和廖二爺結婚，唯一的朋友又因為受傷，在上海住院，所以沒法給姑母燒紙。如果佃戶能好心幫助，她姜素瑩自會感激不盡，日後必當重謝。
這幾句話是如此平淡無奇，哪怕三姨太一時好奇心起來，對著這張紙條仔細觀摩，也不會察覺出什麼異樣。
但這話叫二姐和林近生看了，卻又是另外一層含義。
他們是知道隱情的。
——姜素瑩絕不可能自願嫁給廖海平，而張懷謹受傷就更蹊蹺了，須得找到張部長，一探究竟。張部長也許沒有太多能力，但解救張懷謹，還是有希望的，至此成功的可能性便又多了一成。
剩下唯一的缺口，就是如何能救姜素瑩出去。
姜素瑩許久都沒得到二姐的消息，一日日心裡墜著，最後只能壯著膽子，在牌桌上試探起三姨太。好在那位是個缺心眼的，隨口一哄，便把佃戶的回信複述了個十成十。
「我把婚禮的安排全和佃戶講了，人家是個好心的，說到時要來送賀禮呢。」三姨太一邊摸起撲克，一邊笑道，「不過說起來，那佃戶應算是娘家人吧？怪不得說在姜宅給錢呢。」
二姐和林近生是不可能進姜家的，那麼就是要在門口接應。
計劃無比清晰，剩下的只有執行。
此刻轎子搖搖晃晃，如同舟行水上。姜素瑩直挺挺的端坐著，腦子轉的飛快，手心裡全是冷汗。髮飾往下墜著，頭皮分明應該被勒得生疼，她卻一點也察覺不出。
只是緊張，緊張的想吐。
不知過了多久，耳旁終於聽到漫長的一聲：「落轎——」
咣。
廂內猛地一震，帘子被下人從外面撩起來，濃重的露水氣湧進轎中。借著稀薄的晨光，姜素瑩恍惚看見街角停著一輛車，應該就是來接她的。
就是現在了。
只要拿著小心，趁婆子不注意，甩開他們往道邊跑就成。不過十來米的距離，一定能夠成功。
必須成功。
姜素瑩深吸一口氣，正準備起身下車。
然而就在此時，路面上突然傳來急促的馬蹄聲，幾乎踏平了薄薄晨霧：「等等！！！」
姜素瑩一愣，對方接下來的話幾乎要震碎她的靈魂了：「二爺吩咐，不讓姑娘回姜宅了，往回走！」
轎夫自然聽令，雖然不知道原委，依舊重又把轎子抬了起來，落下了帘子。而身後很快傳來爭吵與打鬥聲，應是林近生與廖府的下人起了衝突，又很快被制服。
最初的震驚過去之後，姜素瑩反應過來，厲聲呼喊：「放我下去！」
但兩旁的婆子已經瞧出端倪，哪裡肯依，只管把她拼命按住。
一路死死鉗制，一路廝打，一路生拉硬扯。
姜素瑩就這麼被人從轎上拽了下來，活活壓回到了廖府。
折騰了這麼一溜遭，天上已經翻起魚肚白。不過窗戶上蒙了紗，透不進多少光。為了照明，堂內依舊點著兒臂粗的龍鳳燭。
姜素瑩被人「砰」的按在地上，膝蓋撞向堅硬的石面，骨頭疼的都快要碎裂了。她咬牙不肯低頭，直直的往上看去。
廖海平正坐在面前的羅漢椅上，一雙桃花眼垂著，望向她。
「不裝了？」他問，心平氣和。
見姜素瑩嘴緊緊抿著，不肯回答，廖海平笑了。他手一揚，一物墜地，鐺啷啷發出清脆響聲。
是姜素瑩送給三姨太的金鐲子。
「這是我娘傳家的鳳鐲，是早年間先祖護駕有功，宮裡頭賞的，拿到紫禁城都是獨一份。」廖海平摩挲起手上的玉扳指，溫聲說，「廖家正房才能帶的鐲子，就這麼被人拿去典當了，素瑩覺得，這天津城裡誰敢收？」
那鐲子在石磚上轉了十來圈，「啪」的躺平了。紋路精巧，確實是不凡之物。
廖海平眼睛沒離開姜素瑩，一字一句的繼續著：「典當行的掌柜和我家帳房相熟，便急著跑來詢問。不問不知道，一問還真是妙趣橫生。老五的媳婦藏不住話，一巴掌全招了——給姑母燒紙？也虧素瑩你想得出。」
姜素瑩一路上千萬般尋思，復盤整個計劃。只覺得哪裡都可能出錯，但萬萬沒想到，是在這裡出了岔子。
因為這枚鐲子她得來的太容易了。
那日她不過是念叨了一句，說成親不能沒有金手鐲。春紅便去找廖海平詢問，不多時回來了，手裡拿的便是這隻。
而姜素瑩在珠寶上又沒有太大的鑑賞能力，只知道這玩意是純金的，壓根沒料到廖海平會如此輕易地把傳家寶給了她。
真是作孽。
所以這都是命，緣起緣散，合該逃不脫。
此刻堂內裝飾一新，滿眼都是紅色。蠟燭是紅的，喜字是紅的，映得姜素瑩的眼睛也是紅的，血紅。
她沉默許久，最終開了口：「廖海平，你殺了我吧。」
語氣冷靜，沒有恐懼，也沒有憤怒，只有無窮無盡的疲憊。
她是認真的。
人活一口氣，經歷過這麼多失敗的嘗試，散了也就散了。往後不可能再有機會逃了，而如此被拘束著，苟活著，還不如死了。