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高橋沒有在正廳里飲酒的打算。
他操起一口奇異的漢話，又講了幾句。四叔沒聽懂，但是會看人眼色，馬上吩咐人安排一個清淨單間，專門為貴人架起打花札的桌子。
——高橋這人愛打花札牌，早在奉先他就知道了，為此還專門學了一手。
電燈亮的人心發慌，照得桌上八張場牌閃光。紙面上又是梅上鶯、又是藤上短冊的，花花綠綠，熱鬧極了。
四叔捏著手牌，拿不準對面手頭是什麼套路，更搞不清高橋此番的來意，於是一張也不敢出。猶豫好半晌，眼見對方有些不耐煩了，他只好準備放張菊上酒下去。
牌還沒落定，那姓高橋的卻突然開口：「你有侄子？」
這句沒頭沒腦的說辭嚇得四叔一哆嗦，手裡的牌都發抖。他反應了半晌，連忙應道：「是，是。是有個侄子，叫廖海平。」
「他行，劉桑不行。」
四叔簡直對這套發言迷惑了：「誰行誰不行？劉桑，您是說劉長生麼？他怎麼了？」
「給了他槍，沒打贏廖海平。你的侄子可以。」
對方一句漢話說得顛三倒四，但四叔一品，明白了。
先前城裡鬧亂子，劉老闆背後有靠山，又是沉船又是打槍，最後還是沒能幹過廖海平。合著這事落進了高橋耳朵里，讓劉長生成了棄子。貴人這看上廖海平了，想換個人合作。
四老爺的良心一向十分有限，是非常不憚於把親人推出去的。
可廖海平畢竟是正房生的，是廖家下一輩的獨苗，又是一隻瘋狗。於是四叔把手牌撂下，摸了一把鬍子，謹慎的笑道：「我侄子打架可以，但是小時候摔過跤，腦子不成。他要是發起瘋，怕會壞了您的大事的。」
「他要錢，我有。」
「不是錢的問題——我剛說了，我那侄子有毛病，就愛和銀子過不去。先前我去勸過一遭，結果一下子就談崩了。您瞧瞧，就連今天暖宅他都沒來呢，這是生了我的氣了。」四叔一邊說，一邊小心翼翼的試探起高橋的神色，「商會裡聰明人很多，咱要不換個人瞅瞅？」
高橋鼻樑上皺起兩道褶子，幾乎帶出點獸相出來。
他招了招手。
四叔附耳過去，聽完對方嘀咕，頓時一愣：「您的意思是……？這樣怕是不大妥啊。」
高橋沒回答，手一甩。啪。打出一張柳間風。
這局他贏了。
四叔心裡打了個突，起初有點不自在。覺得如此一來，做事太不地道。但片刻後，高橋從信封里抽出一張支票，遞了過來。
四叔瞅了眼上面的數字，突然又覺得自己已經很仁至義盡，做什麼都不算過分了。
畢竟他都提醒過廖海平了！
***
月亮是最多情的。
能夠照亮一樁不堪的交易，也會在同一夜，灑向一處幽深的庭院。
廖海平走了約麼個把鐘頭，姜素瑩躺在架子床上，還在思索。
念頭斷斷續續，一忽覺得自己對於廖海平的猜測，也許是自作多情。一忽又因為這點子猜測，而心中產生些行動的衝動。
興奮與不安相互交疊，幾乎要把她折磨瘋。但她總不能衝到廖海平面前，搖著他的領子，把他的想法從耳朵里倒出來——人和人若是能這樣溝通，反倒簡單得多。
這一夜無比漫長，姜素瑩肉|體進入了睡眠狀態，精神上卻又似乎是清醒的。
天亮之後，衝動行事的念頭淡了。
——有了先前那次失敗的經驗，她不敢再貿然行事。畢竟若是一擊不中，不僅自己走不脫，還會連累旁人。
人總歸要吃一塹長一智，往好聽里說，這叫長記性了。
隔天起來，姜素瑩決定耐下性子。和往常一樣，吃過早飯之後，坐在窗戶旁讀起了書。
屋內靜謐。
大概過了多半個小時，門口才有些細碎響動。春紅探頭探腦的往裡張望，一看就是來為廖海平搜集情報的。
姜素瑩假裝沒聽見，對方熬了一會兒，繃不住了。端來一盤子切好的白玉瓜，進了屋，滿臉堆笑道：「姑娘成日見用功，身體哪受得住。不如歇一歇，吃些水果。」
放下盤子時，又狀似無意的問了一句：「姑娘這是看的什麼書？」
若是前幾日，姜素瑩大約是不會回答的。不是遷怒春紅，而是沒有心情應付她的監視工作。
但今天姜素瑩好像看入了迷，所以格外隨和。
她翻過一頁，順口回答道：「我在看《談瀛小錄》，在上海買的。你讀過麼？」 [1]
春紅怎麼可能讀過，她連大字都不識一個。
姜素瑩聽了，不僅沒有嘲笑她，反而抬手把身邊的椅子拉了過來：「這故事有趣極了，裡面有大人國和小人國。你坐下來，我講給你聽。」
春紅嚇了一跳，連連擺手，往後退去：「我可不能坐。」
——哪有下人在主子面前落座的道理，太逾越了。
姜素瑩知道說不通，便也沒有再強迫她，重又翻開書頁，津津有味的讀起來。
晌午天氣好，為了透風，廂房的門窗大敞著。時不時有那麼一兩綹調皮的空氣吹過姜素瑩的捲髮，微微跳動，讓她臉上溢出些真誠的笑容。
春紅自打認識姜素瑩，就沒見她有過這樣的好氣色，心裡不禁生出幾分好奇來——這書就這麼有意思，能讓姜姑娘都轉了性麼？