第8頁
小常自認已經和小姐們成了一條繩上的螞蚱，倒霉到一處去了。於是主動領命，到外面找起當鋪。
屋裡就剩下姐倆，姜素瑩挨著二姐在床邊上坐下，認真盤算起來：「廖五不是你我傷的，怪不到咱們頭上去。沒有官司，出城就不會被扣住。」
「你的意思是？」
「姑母在承德有塊地，我大前年去過，佃戶是個好心的。明天叫小常送你走，我留在此處，有消息就拍電報知會你。」
二姐一向沒什麼主意，聽了妹妹的安排，擦了把紅成兔子的眼睛，點點頭。
姜素瑩又道：「托信叫林近生和你同去，有人做個伴，我也放心。」
「莫要提他了。」二姐囁嚅起來，「我污了身子，配不上他了。」
這間飯店頗為現代化，拉了電燈，就是電壓不穩，燈泡一閃一閃的。
姜素瑩被晃得眼花，乾脆撲倒在床上：「瘋狗咬人，是人的錯，還是狗的錯？」
二姐一愣：「自然是狗的錯。」
「那不就得了。」姜素瑩埋進枕頭裡，瓮聲瓮氣的，「廖五咬你一口，該挨砍的是他，和你有什麼干係？」
「可是我畢竟髒了……」
「髒了有什麼要緊，洗個澡不就乾淨了。」
姜素瑩受的教化不一樣，十分不講常俗。邏輯卻充分自洽，叫人挑不出理。她說完掩住嘴，打了個小小的哈欠——剛才思前想後的盤算了一通，這會兒腦仁生疼，開始犯困。
二姐坐在床邊上，靜默了好大一陣子。再望向床上時，發現姜素瑩已經沒心沒肺的睡著了。呼吸綿長，看著就叫人踏實。
二姐爬上床，湊了過去，像那年在廟裡一樣緊緊挨住妹妹，兩個人柔軟的手臂貼在一起。
她突然得到安慰，不想再哭了。
翌日林近生收到小常帶去的口信，果真拎上包袱，偷偷來了飯店。好端端一個斯文人，這段日子吃不下喝不下，瘦的臉凹進去，倒像是得了癆病。
他和二姐見著面，你瞅著我，我瞅著你，眼珠子串成一條線，激動地話都說不出。
姜素瑩自覺功成身退，應該給這對苦命鴛鴦讓道，於是把剩下的票子抽出一大半塞給小常，讓他加一滿缸油，送二姐往承德去了。
房間驀地空下來，姜素瑩也沒走，又老實躲了兩天。直到第三天上，她手上的錢花的差不離，於是痛痛快快洗了個澡，決定回家受罰。
估計要挨一頓打，至少是一頓罵——別看她先前在二姐面前裝成個大人樣、一副十拿九穩的態度，實則這簍子捅的太大，應該如何收場，她心裡也沒底。
日頭才上升來，照到地上一片白斑。
姜素瑩孤身從飯店出來，用草帽蓋住臉，準備尋一輛黃包車來坐。
磨蹭到路邊，等了幾分鐘，突然聽見有人喊她：「素瑩？」
姜素瑩掀起帽子，發現不遠處一個衣著摩登的年輕人正沖她揮手。
天津城裡認識她的人少，對方聲音也頗為熟悉。姜素瑩想了想，記起他是誰了——是同船去留洋的張懷謹。
這位老同學念的是醫科，又比她早回來兩年，交集不算深厚。所以姜素瑩乍一看他，差點沒記起姓名。
張懷謹小跑過來，態度熱情極了：「還真是你！剛才隔得老遠看不真切，但我想城裡除了你，也再沒有這麼漂亮的姑娘了。」
他愛時髦，穿著的西裝頗為緊身。這麼一點路就出了汗，金絲眼鏡直往下滑，差點蓋到嘴上去。
姜素瑩被他的滑稽模樣逗笑了：「你倒是會說話。慢點跑，別著急。」
張懷謹不好意思起來，憨頭憨腦的摘下眼鏡。一邊擦拭鏡片，一邊詢問：「你怎麼一個人在這邊閒逛？」
姜素瑩身上背著一筆糊塗帳，又沒法傾訴，眉毛應景的耷拉下來。
兩年沒見，張懷謹倒是會看人眼色了：「天這麼熱，要不要去喝一杯果汁？」
姜素瑩動心了。雖說早晚都要挨一刀，但是如果能晚點也好。她想了想，重新把草帽蓋回臉上：「就一杯，之後我就要回家去了。」
***
張懷謹推薦的咖啡店生意不錯，店家和他相熟，好不容易騰出兩個靠窗的位置。
果子露冰鎮在玻璃杯里，喝下去甜且潤，叫人打出小小的激靈，靈魂上都清醒。
兩個人聊了一小會，姜素瑩倒是對老同學有了新的感悟。張懷瑾現下在聖馬丁醫院裡做大夫，很是做出一番成績。
「我也想找一門營生，總吃家裡的也不成。」姜素瑩感慨道，用吸管攪動果汁。
「女學我沒有門路，不過有家報館的編輯常來我這裡看病。據說他那邊在招翻譯，你英文是好的，要是願意，我可以幫你引薦。」
姜素瑩自然願意，不過眼下她有更值得發愁的事情。
「你說人腿被槍打斷，多久才能好？」她尋思張懷謹是醫生，多少應該清楚這個問題。
張懷謹簡直要驚駭了，手裡的咖啡都潑出來些：「你你你……把人腿打斷了？」
姜素瑩噗嗤一聲笑了，沒見過這麼實心眼的人。
「我哪裡會用槍。」她笑過之後，深感自己惹上大麻煩，果子露也不想喝了。
張懷謹暗自長舒了一口氣——他是生怕姜素瑩出事的。
他看著姜素瑩面色沉下來，很想替她分擔憂愁：「如果方便的話，要不要說給我聽聽？」