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「去廠子吧。」
「嗻。」
老孫應聲，生怕夜長夢多，趕緊指使馬車夫打馬走了。
這一次駕車的多加了小心，車行的格外平順，隨著青花馬穩健的步伐緩緩前進。
車裡沒點燈，外面的天光照不進來。
廖海平倚在一片黑暗中，手裡摸索起拇指上的玉扳指，不知在思索些什麼。
第2章 嫁女 既然旁人指望不上，那她姜素瑩得……
載著姜家兄妹的轎車逃也似的往前開，一路奔進法租界，最後停在一幢小洋樓外頭。
「大爺，到了。」汽車夫拉起剎車。
姜景泰並沒有挪動，惴惴的問：「後面還有人跟著麼？」
姜素瑩正揉著頭，聽了這話手停下來，往街上瞧去。先前那出插曲沒造成旁的損失，就是在她雪白的額上撞出一個小且紅的包，看上去像長了個犄角，怪喜人的。
如她所想，身後只有賣紅果子的散攤和吆喝的小販，哪還有那輛馬車的影子。
幾年沒見，大哥著實有些謹慎過度、瞻前顧後——又不是多大的過節，人家還能追到天涯海角去不成？
「早就沒人跟著了。」姜素瑩俏聲道，「我們下車罷。」
姜景泰這才鬆了口氣，點點頭。
這次是真的到家了。
宅子是姜老爺子去年從一個婆羅多商人手裡盤下的。小樓立柱環繞，外面塗上一層白的漆，整體頗像姜素瑩遊歷法蘭西時見到的那種。
走進去之後，才發覺別有洞天。
老爺子在裝潢上很是下了一番功夫，頂頭一堵盤蝠影壁，加建的佛堂正對大理石舞廳，一整個中學為體、西學為用。
姜素瑩上次回來時沒到過這裡，因此頗為好奇的打量起四周。之後她想起一個人，漾出笑容，沖門廳里揚聲喊道：「二姐，我回來了！」
四下靜悄悄的，除了三五個下人忙著清掃，沒人應聲。
「她這會子不在。」姜景泰跟在後面進了門，臉上有點僵硬，那架勢倒像是有意迴避什麼。
姜素瑩隱約覺察出不對，待要張口，倒叫下人一股風似的往屋裡卷：「三小姐，你且回去歇歇，換身衣裳。等太太回來了，吃飯時再聊罷。」
似乎二姑娘成了見不得人的事物，人人諱莫如深，不肯多說。
稀里糊塗熬過晌午，姜素瑩揣著滿肚子疑惑，總算見到了禮佛回來的生母。
太太生了一副高顴骨，面相寡淡的像咸開水——看著無味，又解不了渴。她有很多沒用的講究，自覺廟裡煙火重。須得換下罩衣，淨了手，才肯讓女兒近身。
這一通忙活下來，眼瞅就過酉時。
姜素瑩還沒和母親說上幾句，太太看了眼掛鍾，又吩咐起傭人：「都什麼時候了，還不備菜？別把少爺姑娘們餓著了。」
姜太太吃齋，有她在的場合都要上素碟子。廣芳齋的素雞素鴨做的有講究，咬下去滷水四濺，比真肉還香甜些。
一桌人不言不語的吃著，姜素瑩也跟著嚼了兩口，可總覺得不是滋味。二姐就是去訪友、去外出，這會子到了飯點，也該回來了罷？
姜素瑩不是忍耐的性子，終於抓住空開口問母親：「二姐到底去做什麼了？一天都沒見著她的影子。」
姜景泰咳嗽了一聲，臉色沉下來。
倒是太太落下箸子，停了片刻道：「你二姐不回來了——她嫁人了。」
「嫁人了？」姜素瑩一愣，萬萬沒想到會是這麼個典故。她吃不下去，跟著落箸：「是嫁給林近生了麼？」
姜素瑩之所以知道林近生，還是二姐親口和她說的。
三年前回來的時候，有一晚她和二姐同去給過世的姑母做喜。廟裡屋子不夠，她們睡在一處。炕燒得熱乎乎，烤得人像脆皮燒餅，兩面通紅。
邊上的尼姑打起鼾，姐妹倆就這麼頭挨著頭，悄聲說起體己話。
「今天來上禮的人，你瞧全了麼？」二姐問。
姜素瑩困得迷糊，揉了揉眼：「你說哪個？」
來弔唁的人太多，來來回回的，她隔著帘子看不真切。
「穿月白長衫的那個。」
姜素瑩細回想了下：「是不是年紀廿十出頭？梳著文明頭。」
印象中好像是有個穿月白長衫的年輕人，樣貌斯文，一舉一動都頗有禮貌。
「嗯，就是他。你覺得他如何？」
「看著挺體面的，人很和氣。」
「他叫林近生，是姨丈家的次子，還在念書呢，說是明年要升學校了。」
姜素瑩聽到一半，突然精神了，從炕上爬起來：「等等——你是說——」
「噓。」二姐慌忙拉她躺下，「別把姑子們吵醒了。」
姜素瑩不依，只管搖晃她：「快，快講給我。」
二姐是個柔順性子，害臊起來，扭捏了一陣才說：「他說趕畢業了，就來提親。」
姜素瑩捂住嘴，把歡喜的尖叫憋了回去，半晌真心實意的祝賀：「這可太好了，太好了！」
「千萬別和人說出去。」二姐小心翼翼的囑咐她，眼睛裡有些孩子氣的羞澀。
「放心，我知道。」
私定終身是大忌諱，就是姜素瑩這樣的性子，也不會到處亂講。但眼下大太太都說二姐嫁人了，應該是這樁婚事已經被長輩們應允了吧？