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　　  反對這個三角同盟的鬥爭，的確是對米哈伊爾八世真正重大的考驗。他在對付可能動搖帝國的挑戰時成為勝利者。其兄弟“首席貴族”約翰·帕列奧列格（John Palaeologus）率領一支組合了塞爾柱突厥人和庫曼人僱傭兵的強大軍隊，對抗聯盟軍隊。[77]1259年秋季，同盟軍隊在配拉格尼亞遭到重創。[78]曼弗雷德派遣的400名騎士全部戰死沙場，維利哈頓家族的威廉被俘虜，伊庇魯斯專制君主國幾乎滅亡。帝國軍隊進入阿爾塔，只是由於西西里提供了新的支援，專制君主國才從這次打擊中恢復過來。

　　  現在，不存在任何阻止拜占廷帝國復興的強大力量。似乎能加以干涉的惟一力量是威尼斯航海共和國，這個君士坦丁堡拉丁帝國的真正創造者和1204年事件的主要受益者。為了避免這個危險，米哈伊爾八世與威尼斯人的對頭熱那亞人談判。1261年3月13日，雙方在南菲宏簽訂了極為重要的協議。這個協議如同早先1082年的協定對於威尼斯人確立其在東方的勢力一樣，也奠定了熱那亞人在東方強大勢力的基礎。拜占廷帝國與熱那亞建立了反威尼斯聯盟。熱那亞人允諾在戰爭中向拜占廷人提供軍事援助，反之則得到了極為廣泛的商業特權，包括其在帝國全境的免賦稅、免關稅特權，在帝國主要地區和君士坦丁堡建立他們自己的商業特區，當然是在帝國收復首都之後。[79]總之，熱那亞人在利凡特貿易中占據優勢地位，而威尼斯早在11世紀末以後就在利凡特貿易中占上風。事實上，拜占廷帝國成為這兩個航海共和國的玩物，他們已經剝奪了拜占廷帝國曾經享有的海上霸權和商業壟斷權，並在他們之間分享。

　　  收復君士坦丁堡這一重要事件，在整整兩代拜占廷人心中一直迴蕩著，人們也一直為此極為精心地策劃著名外交和軍事政策，最終則以一次突發事件迅速地解決了。垂死的拉丁帝國最後的滅亡和拜占廷帝國收復君士坦丁堡都是通過這次意外事件完成的，它看起來就像是偶然事件導致的結果。帝國將領阿萊克修斯·斯特拉特格布魯斯（Alexius Strategopulus）受命率領一小股部隊前往色雷斯地區監視保加利亞前線的動向，他在經過君士坦丁堡近郊時，驚訝地發現首都事實上沒有設防。1260年8月簽署的為期一年的停戰協議當時還在生效期間，威尼斯艦隊運載著大部分法蘭克騎士部隊已經離開，以便對達佛努修姆379要塞進行圍攻，該要塞位於黑海南岸附近的一個島嶼上。斯特拉特格布魯斯了解了這一形勢後，立即對沒有防衛的首都發動進攻，並於1261年7月25日幾乎未遭遇任何抵抗地奪取了君士坦丁堡。鮑爾溫二世及其隨從慌亂出逃，拉丁人對君士坦丁堡的統治就這樣結束了。

　　  同年8月15日，皇帝米哈伊爾八世舉行了盛大的進入君士坦丁堡城門的儀式。在拉丁人統治的57年裡，君士坦丁堡目睹了其典雅莊嚴和富有豪華化為過眼煙雲。緊接著1204年十字軍的野蠻搶掠是對拜占廷財富系統的掠奪：他們的藝術品被出口到西方，因為貪婪貧窮的拉丁帝國從中找到了對西方各強權勢力有利的方法。各個教堂的財物和最神聖的聖物都被洗劫一空，布拉赫奈皇宮被夷為廢墟。拜占廷民眾完全誠心誠意為事態的巨變而歡呼雀躍。皇帝進入這個被解放的城市被當作盛大的宗教節日。他受到高舉聖母聖像的民眾遊行隊列的歡迎，這副聖像據說是出自新約聖經福音書的作者聖路可之手。而後，米哈伊爾八世“作為一個基督教徒而不是皇帝”，跟隨神聖遊行隊伍步行到斯圖迪特修道院，再從那裡回到聖索非亞教堂。在這重新恢復了東正教信仰的聖智教堂中，拜占廷皇帝按照傳統接受加冕。同年9月，大教長再度為米哈伊爾八世及其妻子塞奧多拉進行第二次加冕。這一神聖的舉動象徵著拜占廷帝國在帝國首都的再生，這個城市由此開始其新生。與此同時，皇帝當時年僅3歲的小兒子安德羅尼庫斯被宣布為“瓦西里”，成為皇帝的正式繼承人，這就向建立新王朝邁出了關鍵的一步。[80]

　　  另一方面，合法皇帝約翰四世·拉斯卡利斯未能參加慶典儀式，數月後，米哈伊爾八世將這個可憐的年輕人瞽目。米哈伊爾八世·帕列奧列格以扼殺曼努埃爾之子的安德羅尼庫斯·科穆寧為榜樣，公開違背了將保護約翰四世權利的誓言，拋棄了拉斯卡利斯王朝的末代君主。然而，安德羅尼庫斯·科穆寧遭到了可怕的報應，而老謀深算的米哈伊爾八世則設法建立起持久的權力，他創立了拜占廷歷史上統治時間最長的王朝，這個王朝註定將統治這個帝國直到它最後滅亡。

　　  第四節拜占廷帝國實力的恢復：米哈伊爾八世

　　  拜占廷帝國雖然在約翰·瓦塔基斯統治時期已經成為東南地區的強大勢力，但是它只在重新奪取君士坦丁堡後才再度成為真正的大國。重新占領以前的首都，只不過是前此數十年政治和軍事成功的結果，就像成熟的果實一樣，是落入拜占廷人手中的一個獎賞。但是，重新奪取這個博斯普魯斯海峽上的帝國首都後，拜占廷帝國的整個形勢因一次打擊而改變。拜占廷帝國再度成為歐洲外交中一個至關重要的因素，成為所有地中海相關勢力政治角逐的一個中心。

　　  帝國重新獲得的強國地位依然十分脆弱，面臨危險。為了保持自己的地位，帝國需要擁有比它實際擁有的更多的財富和資源：出現了額外的負擔和責任。開銷猛增，因為帝國需要強大的軍隊和艦隊；破敗的首都需要修繕，也需要大筆金錢。這只能增加地方負擔。從12世紀末，形勢就十分清楚，拜占廷人再也不能維持其先前的強大權力。當他們被驅逐到小亞細亞時，就建立起內政良好且更加團結的國家，比舊帝國勝出一籌。而這個地方性的國家從沒有設定過多重目標，它只是成為實現其昔日輝煌地位的一個台階。因此，經過英雄般的努力，這種一度未能保持住的地位重新恢復了。