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懷著一絲遺憾的康閔陶不大開心，她決定去水裡洗洗近日來的煩悶，小鳶、小鵲兩個侍女侍奉著。因為荔枝熟了，她便打發侍女去摘荔枝，自己在水裡泡著，適才聽到腳步聲，以為是侍女回來了，便探出個頭來，誰知正對上一個陌生人。
好美的人！
那不是個二八年華的少女，儘管一張臉看上去甚為年輕，以康閔陶的眼光看，總是三十好幾的人。這個年紀的女子，若還帶著一點少女的樣子，便是令人驚嘆了。
那是個美人，還不是絕美，從五官上來說，還不是完美，只是那通身的氣派，舉手投足間的優雅，眉目間掛著的淡淡笑意，讓同為女子的康閔陶忘了什麼是嫉妒。
這樣的美人，不會出自普通人家。康閔陶這才注意到那女子身後的一男一女，那恭謹的姿態，是發自內心的。
“大小姐，我們回來了。”
這時候，小鳶小鵲兩個死丫頭竄了出來，她們手裡拿著荔枝，荔枝拿芭蕉葉包著。看到陌生人，她們立刻變得警惕。
“不得無禮，”康閔陶先喝住了侍女，又沖那女子笑道：“小女子正要穿衣裳，勞煩貴客迴避。”
神煚聞言，只覺得面頰微燙，忙轉過身去，沿著小道，頭也不回地走到僻靜處。她是怎麼了？活了三十幾年，還能被小姑娘說得臉紅？
康閔陶麻利地穿上衣裳，把濕漉漉的頭髮擦了擦，認真收拾一番。她不急不忙，心中料定那女子不會走遠了。
“臣女康閔陶，拜見主上。”
康閔陶拜伏在地，行的是宮中之禮，兩個侍女跟著跪拜在地。
等待的過程看似遙遙無期，心跳飛快的神煚看到穿好衣裳的人兒，吃了一驚，聽了那話，又吃了一驚，兩驚之下，便恢復了平日的模樣。
“這話，怎麼說？”
不得不說，從水裡出來的康閔陶更美些，未乾的長髮攏在身後，垂得長長的，上天造物，多少年才出這麼一個人。
康閔陶說她是根據神煚的舉止和左右的神態判斷的，因為神煚在洵都，所以就大膽猜測。
“禮儀是什麼？”神煚忽然一笑，輕輕道：“是等級，是尊卑，是秩序。”
最後三個字，輕飄飄地鑽進風裡，“別跪著，起來吧。”
康閔陶緩緩起身，正瞧見神煚目光落在荔枝上，便道：“臣女這兒有新采的荔枝，主上可要嘗嘗。”
侍女小鳶將包在芭蕉葉里的荔枝奉上，康閔陶接過來，呈送到神煚面前。女官穆采兒正欲上前，只見神煚已經伸手觸摸到荔枝外殼，她只好默默退下。
“白白胖胖的荔枝，也有這副皮囊。”
神煚親手摘下一顆荔枝，摩挲著那粗糙的皮，撕開一個口子，看見了裡面的白肉，果然是荔枝的模樣。
“這是本地土產，亦是貢品。”康閔陶笑盈盈道，露出一絲驕傲。
神煚嘗了一口，笑道：“果然好，看來，貢品也是挑剩的。”
“主上真會說笑，常言道，物以稀為貴，唾手可得之物，沒什麼稀奇的。這荔枝從南到北，便是尋常物做了貴種，還是託了主上的福。”
神煚聽了，一笑而已。
“主上，可願瞧瞧這鄉下風光？”
神煚應允了，康閔陶便領著諸人，沿著小道，躲著太陽，受著綠蔭，吹著涼風，不知不覺便到了一處村寨。在這過程中，康閔陶已經把自己的身份說明白了。
眾人是在村口桂花樹下歇息，遠遠瞧見那邊平地上有人打架。平闔道：“這些人在主上面前放肆，是大不敬，待臣去收拾他們。”
“不必了。”神煚阻止了平闔，“這是洵都尹該管的事，你堂堂首領護衛，有自己的職責。”
平闔侍立一側，口中道：“是。”
神煚看到康閔陶的困惑，忽然問道：“閔陶，依你看，神尊的職責是什麼？”
康閔陶看了一眼正在打架的人群，回稟道：“回主上，洵都康氏不問政事多年，這個，不是臣女能回答的。”
“但說無妨。”神煚意味深長地看了康閔陶一眼，又道：“本尊想聽聽你的看法。”
“臣女愚見，請主上恕罪。臣女以為，自聖母繼位以來，神尊受世人供奉，萬民敬仰，本該不問紅塵俗事，只是——”
“只是成了十八勛舊的和事佬，不僅如此，還差點做了傀儡，對嗎？”
神煚打斷康閔陶吞吞吐吐的話，說出一番令人聞之變色的話。
康閔陶拜伏在地，道：“主上恕罪。”
“洵都舊族的想法，到底不一樣。”神煚把玩著腕上的珠串，“洵都舊族”是北遷之族對留在洵都的神族、十八勛舊的蔑稱，不是什麼好詞。
“別跪著，起來吧。”
康閔陶慢慢起來，在很短的時間裡，她對這位神尊已經有了幾重印象。
“本尊做了二十年神尊，一直想著如何偷懶，治官不治民，就是個偷懶的法子。哪個做官的不稱職，不過換一個而已，至於百姓——”
神煚頓住，“去別處看看。”
成片成片的稻子已經黃了，農民正在割稻子，有個農民從田裡捧出一個鳥窩狀的物什，裡面還有幾枚挺大的蛋。
“那是什麼？”神煚覺得新鮮，便問道。
康閔陶回稟道：“是水鳥做的窩，農人要割稻子，這是驚喜。”
神煚看著那成片的稻田，又問：“這是誰家的田？”
康閔陶道：“回主上，這都是洵都康氏的。”
“怎麼來的？”
“是祖業，神炔遷都時，得了賜田。”
神炔遷都時，作為一種妥協辦法，北遷之族在新的地方得到了更多土地，他們在洵都的土地，基本上轉賜給留下來的人。
“這麼說，你是個地主了？”
“主上才是天底下最大的地主。”康閔陶反駁道，誰知這話惹惱了一個人。
“胡言亂語，”穆采兒插話道，“主上以國為家，並無私產。”
神煚看著爭辯的二人，笑道：“有道理。”
眾人走走停停，看著農民割稻子，到了太陽偏西的時候，神煚向康閔陶告辭，約定來日再會。
康閔陶目送神煚離去，她覺得，這會是一個好的開始。
第3章 為美色惑
康閔陶回到家時，天尚未完全黑，正是各種蚊子逞凶的時候，它們在人的耳邊飛著、繞著、嗡嗡叫著，有些不叫喚的，已經叮了一管子血，漲得周身通紅。
“大小姐回來了。”
家裡的奴僕小跑著稟告，家主康文奭揮揮手，趕跑一隻亂飛的蚊子，又振振袖子，走到庭院裡。三年前，康家老太爺酗酒引發舊疾，一命嗚呼，身為長子的康文奭正式成為一家之主，這位新家主當年不過三十九歲。
很多人看來，這位相貌平平，甚至資質也平平的康家之主並不是個合格的家主。他對外太過溫和，對內又太過嚴厲，唯獨對待唯一的女兒亦是長女康閔陶，則顯得太過寬容，乃至於縱容。