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夜越來越深，632 、633 高地上下的槍聲也停息了。634 高地上敵人的一挺重機槍叫了一陣，又安靜下來。劉宗魁木然地坐在那裡，他那悲慘的內心已轉向另一個方向——是誰使C 團三營陷入了今天這樣的境地？是誰讓他成了一個罪人？……江濤先是派他們來捅632 高地地區這個馬蜂窩，等他們在這裡陷入絕境，向他求援，他卻只象徵性地給了他們一個排！劉宗魁至今沒有忘記自己希望得到的是一個營的援兵：從早上到現在，164 高地地區和342 高地地區都沒有遭遇到敵人進攻，江濤是可以給他一個營或者從師里另外申請一個營的援兵的。可他偏偏不這樣做！如果江濤這樣做了，九連就不會覆滅在634 高地上下，634 高地也不會到現在還被敵人控制著，尤其是——他絕對不會再犯最後一個錯誤，竟讓陳國慶這樣的書生帶一個排上了戰場！
江濤就是這時通過電台大聲呼叫起他來！劉宗魁最初悚然一驚，很快就從江濤聲音的焦躁、惱怒中聽出了他內心暗藏的緊張與不安！劉宗魁腦海里迅速地想到了江濤此刻呼叫他的真正原因：632 高地地區的戰鬥已經停止，江濤肯定得到了報告，現在是要他繼續組織部隊攻擊634 高地！午夜24時是軍長為江濤規定的結束戰鬥的最後時刻，這以前拿不下634 高地，江濤就沒有完成作戰任務！
啊，啊，江濤也有這樣的時刻！一剎那間，一點快意油然襲上劉宗魁的心，擴大了。江濤大概從沒想到他在公母山戰場的成敗還會操縱在別人手中！江濤從來不珍惜別人的生命，現在仍然不珍惜別人的生命，那麼別人又幹嘛要顧及他的成敗榮辱！
從早上離開黑風澗，到目前為止，他劉宗魁犯下的錯誤夠多了；為了他的錯誤，全營官兵已付出了慘重的代價。作為一名有經驗的戰場指揮員，他明白634 高地上敵人的一挺重機槍會給進攻者繼續帶來多大的傷亡！不，他不能讓血戰一天後倖存的人們再去大量犧牲！
讓江濤自己去攻擊634 高地吧！今天C 團三營的全體官兵已把能做的事全做了！他們既無愧於祖國，也無愧於軍人稱號！
哪怕江濤現在開始行動，午夜24時前拿下634 高地也是辦不到的！他只能用這種方式替全營的生者和死者懲罰一下江濤了！
他當然知道後果是什麼。戰後他將受到軍事法庭的審判。江濤是不會放過他的。不，江濤這一次是無法左右他了，每次和江濤衝突，勝利者總是江濤，今天他卻要做一回勝利者！ .這一會兒連江濤也安靜下來，。不再呼叫他了。東南方夜空里，瀠瀠地浮動起些微的月光。它們同昏暗的夜色合在一起，虛虛地將山峰、峽谷、遠遠近近的森林的影子顯現出來。遲遲不肯露臉的月亮仍隱在厚厚的雲叢背後，緩慢而孤獨地游弋。劉宗魁一動不動地坐著，他明白自己正等待什麼。
等待午夜24時的來臨。等待那個將給予江濤沉重一擊的時刻到來。他自己也正在這一刻來臨之際變得清醒和有力，重新成為一個真正的男子漢，去迎接最後的命運。
腕上的多功能作戰用表的自動報時器響了。“嘀——”，——“，一連12次。劉宗魁坐著，意識到自己並不激動。
那個時刻到了。它也是屬於他的。
他站起來，停了停，望一眼東南方向的634 高地，義無反顧地朝山腿下走去。他的第一個心愿實現了，現在要去實現第二個心愿……今夜他要到。634 高地去，同那些因他的錯誤而死的人——陳國慶、程明、梁鵬飛，同昨夜行軍途中見過的年齡只有17歲的排長上官峰，同每一個他不知道姓名卻對之心懷愧疚的戰士們——在一起。
他的身後，一支小小的隊伍無聲地跟上來。
他們沿著九連一排曾經走過的路線，沿632 、633 高地西側的窪地和沖溝，向南走到該連一排長林洪生犧牲的地方。肖斌想到的這條路線他也想到了……劉宗魁在林洪生遺體旁臥倒，從容地自軍上衣口袋裡摸出一枚曲別針，耐心地把它捏直……
每個重上戰場的老兵口袋裡都有幾枚曲別針，將它們捏直後探尋壓發引信地雷，比使用標準的探雷器輕便得多。至於拉發引信地雷，你應當小心地用手在面前草叢裡碰觸和摸索，然後將牙齒湊上去，輕輕地把絆線咬斷……
撲面而來的是一股親切而強烈的泥土的氣息，青草的氣息，將泥土和草葉打濕的夜露的氣息……有一種34年的人生重負一瞬間內全部卸卻的感覺，一種回歸故鄉的感覺……也許你排不掉面前的每一枚地雷，但這不是重要的……我們來自泥土，還要重歸泥土，只要這是故國的泥土……
他緩緩地吸一口氣，將那根自製的探雷針向臉前的泥土中紮下去……第十七章
江濤扔掉電台的送受話器，坐下去，再次把那隻碩大的士兵型光頭深埋在兩膝間的手掌里。
劉宗魁沒有回答他的呼叫！劉宗魁不願回答他！在C 團副團長堅忍的沉默里，他清楚地感覺到了一種要將他逼進死角的願望和非這樣不可的決心！
從午後到傍晚，他的內心一直沉浸在那個令他焦灼不安的意念里：敵人從翡翠嶺方向對630 、632 、633 高地的進攻，是其從天子山方向朝164 、342 高地大舉反撲的前奏。他覺得自己識破了敵指揮官的陰謀，只給了C 團三營一個排的增援，在164 、342 高地保持原有兵力和防禦部署，是做了一種很正確的選擇。