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　　  邁爾斯笑了，感覺到異乎尋常地高興。“讓你清醒了，不是嗎?”他似乎能聽見理智的大門在腦子裡徐徐打開，思維奔流而下越來越快。他聲音裡帶著點恍惚，“要知道，如果你想讓滿屋子的人大吃一驚，悶聲不響地走進大門會更加容易讓你的對手驚愕不已。”

　　  按照邁爾斯的希望，他們儘量壓縮剩下的時間。他們在客廳地板上倒空了手提箱，邁爾斯數出幾堆貝塔元，用來還清他在貝塔的各種債務，包括他外祖母當初的“投資”。儘管相當困惑，他的外婆還是同意做代理去替他還債。

　　  最大的一堆鈔票是為了埃莉·奎因的新臉。當他的外婆報出做這類手術最優秀醫生的大致價格時，邁爾斯咽了一下口水。等他分完錢，他的手裡只剩薄薄的一卷鈔票了。

　　  伊凡竊笑道：“老天，邁爾斯，你可真會賺錢。我想你是五代人里第一個這麼做的弗·科西根。一定是那一半糟糕的貝塔血統鬧的。”

　　  邁爾斯掂了掂手裡的鈔票，自嘲地說：“它正成為一種家族傳統，不是嗎?我父親在離開攝政王位置前分發了二十七萬五千馬克，否則，十六年前他就該獲得財政平衡了。”  

　　  伊凡揚起了眉毛，“這些我從沒聽說過。”

　　  “那你想，為什麼去年弗·科西根宮沒有蓋新屋頂?我想，這是母親惟一感到遺憾的事——屋頂。否則，它會是個很有趣的藏錢的好地方。不過，帝國部隊孤兒院因此撿到了一個包裹。”

　　  因為好奇，邁爾斯忙裡偷閒，在電腦控制台上查找金融交易情況。菲利斯的米利芬尼戈再次上市了。匯率是一千零六米利芬尼戈兌換一貝塔元，但至少它們終於列入外匯市場了。上星期的米利芬尼戈對貝塔元匯率是1459：1。

　　  邁爾斯的焦慮日益增長，促使他們趕快出門。

　　  “等我們乘的菲利斯快遞船出發後，”他對外祖母說，“您過一天就差不多可以給大使館打電話，讓他們放心。”

　　  “好的。”她微笑著，“可憐的克洛伊中尉還以為他的餘生只能在什麼骯髒的地方當個三等兵值值勤了。”

　　  邁爾斯在門口停下。“啊，關於塔夫·卡爾霍恩——”  

　　  “怎麼?”

　　  “你知道二樓的那間門房嗎?”

　　  “好像是有那麼一間。”她不安地看著他。

　　  “明天早晨請確保有人檢查一下那裡。但在此之前，別讓人上去。”

　　  “我可不會。”她含糊地向他保證。

　　  “走吧，邁爾斯。”伊凡回過頭來催促。

　　  “就一秒鐘。”

　　  邁爾斯飛奔進屋跑到埃莉·奎因身邊——她仍順從地坐在客廳里。他把剩下的一疊鈔票塞進她的手心，讓她的手指握住它。

　　  “戰鬥獎金。”他輕聲對她說，“為剛才樓上的事。是你應得的。”

　　  他吻了吻她的手，跟著伊凡跑出了門。

　　  第二十一章

　　  邁爾斯抑制住把飛機“砰”一下直接開進庭院的焦急衝動，讓輕型飛行器優雅、穩當地側轉彎，繞過弗·哈騰城堡，曲折穿過首都弗·巴拉瑟塔納的河面。河面上冰層已經破開，從登達立山脈融化的雪水匯成一股寒冷的碧波流向遠處的南方。古老的建築橫亘在高高的峭壁上，飛機被河面上吹過的上升氣流搖晃著。  

　　  現在是早晨的交通尖峰時間，綿延數公里的現代城市顯得繁忙而喧鬧。靠近城堡的停泊區域裡擠滿了各式各樣的交通工具，還有穿著五十種不同制服的成群侍從。伊凡坐在邁爾斯身邊，數著城堡城垛上被早春凜冽的微風吹得“噼啪”作響的旗幟。

　　  “是一次全體委員會議，”伊凡說道，“我看所有旗幟一面不少——甚至還有弗·塔拉的旗，這些年他從沒參加過一次成員會議，一定是被硬拽來的。噢，上帝，邁爾斯!那是皇帝的旗幟——格雷格一定在裡面。”

　　  “你可以猜到屋頂上站滿了穿著皇家制服的傢伙，手裡握著阻截飛行器的等離子槍。”邁爾斯分析說。他內心有些畏懼。一挺等離子槍現在正隨著他們飛機的航跡轉動著，好像一隻懷疑的眼睛。

　　  他把輕型飛機緩慢謹慎地停在了城堡圍牆外一個標識好的範圍里。

　　  “你知道，”伊凡若有所思地說，“如果我們衝進去，而他們只是在對水資源產權或別的事開討論會，那我們倆就像足一對超級傻瓜了。”  

　　  “我已經考慮到這點了，”邁爾斯承認說，“作為未經稟報的悄然闖入，這是預料之內的風險。好了，我們以前就已經是兩個傻瓜了，不會再有什麼新的或更加讓人吃驚的事了。”

　　  他查看了時間，在飛行員座位上停留了一會兒，低下頭，審慎地呼吸著。

　　  “你感覺不舒服嗎?”伊凡警覺地問，“你看起來可不太好。”

　　  邁爾斯搖搖頭。撒謊。一想到過去他對巴茲·傑薩克所存有的苛刻想法，邁爾斯只得在心裡請求巴茲的原諒。看來這是真地存在的：讓人癱軟的怯懦。畢竟他並不比巴茲更勇敢，他只是從沒有遭遇過這樣的恐懼感。真希望自己回到登達立艦隊，做些簡單的事，比如拆除集束炸彈的雷管。“上帝保佑我成功。”他喃喃自語。