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　　  “哦。他們沒給你治療嗎?”

　　  “噢，當然有。我有研究的價值。這就是為什麼我現在能走路，而不是裝在木桶里讓人抬著。”

　　  科斯托列茨似乎還有些不自在，但不再側身躲閃了，“那你怎麼通過體檢呢?我想他們對身高有個最低標準。”

　　  “它被延期了，直到我的測驗成績出來。”

　　  “哦。”科斯托列茨明白了。

　　  邁爾斯把注意力放回到眼下的測試上。他應該能在匍匐穿越雷射炮火的那段障礙中爭取到一些時間。很好，這對後面的五公里跑有點幫助。無數次骨折——次數多得他都記不清了——導致他的右腿比左腿長了四厘米，造成永久性的瘸腿，再加上身高不夠，這兩個因素大大限制了他的奔跑速度。對此他毫無辦法。他周圍那些長腿的瘦麻稈們毫無疑問能在短跑測驗中擊敗他。不過明天情況會好些，明天是考驗忍耐力的測試。他把希望完全寄托在明天一百公里長跑測驗開頭的二十五公里，他能跑在頭名或第二名的位置，但接下來的七十五公里跑才是最折磨人的痛苦體驗。我是忍痛專家，科斯托列茨，邁爾斯在想像中反擊他的對手，明天，一百公里跑完後，我將要你重複那些你問我的問題，到時如果你還能夠呼吸的話……  

　　  該死的，我得把注意力放在正事上，而不是這個漂亮傢伙身上。要跳下五米高的障礙牆嗎?也許最好還是繞過去，這部分拿零分算了。但這樣一來總分肯定會被拉得很低。他討厭無端失分，尤其不想在體能測驗一開始就丟分。現在他需要每一個分數。跳牆的成績會降低他總分數——

　　  “你真的認為能通過體能測試麼?”科斯托列茨環顧四周，問道，“我是說，有百分之五十以上的可能性麼?”

　　  “沒有”

　　  科斯托列茨很疑惑，“什麼意思?”

　　  “我不一定要通過體能測試，只要分數不是太低就行。”

　　  科斯托列茨揚起眉毛，“為了達成這個交易你去拍了誰的馬屁?格雷格·弗·巴拉?”

　　  他帶著嫉妒的口吻，語氣里潛伏著對敵手所屬階級的猜疑。邁爾斯收起下巴。我們不要把話題扯遠了……

　　  “你怎麼能做到不用通過體能測試就成為軍官?”科斯托列茨眯起眼睛繼續問。他張開鼻孔嗅著等級特權的氣味，像聞到血腥味的動物一樣警覺起來。  

　　  在實際中運用政治手腕，邁爾斯告訴自己，它應該和戰爭中運用策略一樣，都是家族遺傳給你的天性。“我遞了請願書，”邁爾斯耐心地解釋說，“請求用平均成績代替單項成績。我希望我的筆試成績能把我體能測試的成績拉上來。”

　　  “那可不容易吧?你需要相當出色的筆試成績!”

　　  “是的。”邁爾斯有些惱火了。

　　  “科西根，科斯托列茨。”另一個穿著制服的監考官叫他們。他們走到準備區域。

　　  “你知道，這對我有點難度。”科斯托列茨抱怨說。

　　  “為什麼?這和你沒關係。根本不關你的事。”邁爾斯直截了當地說出重點。

　　  “我們被編成一組賽跑。我怎麼知道自己該怎麼做?”

　　  “噢，你不需要帶我。”邁爾斯咕噥著。

　　  科斯托列茨有些惱怒，眉頭耷拉了下來。

　　  他們走進比賽場地。邁爾斯瞥了眼閱兵場遠處的觀眾。有幾個是軍人子弟，還有一些穿制服的，那是今天參加考試的各位伯爵兒子們的家僕。其中有兩個男人神情嚴肅，穿著藍色和金色相間的弗·帕特利爾家族制服。看來，邁爾斯的堂兄伊凡一定就在附近。  

　　  伯沙瑞也在那兒，他如大山一般高，又像刀片一樣纖細，身穿專屬弗·科西根家族的銀棕色制服。邁爾斯抬起下巴做了個旁人幾乎難以察覺的示意動作，百米開外的伯沙瑞注意到了邁爾斯的暗示，默默地從悠閒的姿勢轉為一個閱兵式稍息作為回應。

　　  兩個考官、兩個賽道監考官和那個士官正聚集在遠處，相互做著手勢，還朝邁爾斯的方向看了一眼。可以斷定，他們發生了爭執。隨後，監考官回到他們的位置，考官中的一個讓下一對小伙子上跑道，而士官則走近邁爾斯和他的夥伴。士官看起來心神不寧。邁爾斯強迫自己鎮定地注視著他。

　　  “科西根，”士官開了口，謹慎的語氣不帶任何立場，“你必須取下腿撐。這場測試不允許有人工輔助。”

　　  邁爾斯的腦海里閃現出一打抗議的駁辭。但他緊閉雙唇什麼都沒說。這個士官在一定程度上可以說是他的長官，邁爾斯很清楚，今天的行為表現也要列入評估範圍。“是，長官。”士官看起來微微鬆了口氣。

　　  “我可以把它交給我的僕人嗎?”邁爾斯問。他用眼神威脅著士官：如果不同意，我就把它戳到你身上，接下來的時間裡你就得帶著它到處跑了，看看它會讓你有多引人注目……

　　  “當然，閣下。”士官說。他不小心說漏嘴了——這士官當然知道他是誰。一抹狡黠的淺笑滑過邁爾斯的嘴角，然後消失了。邁爾斯給伯沙瑞打了一個手勢，穿制服的保鏢順從地一路小跑過來。“你不可以和他交談。”士官警告說。